Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Вот только коты меня еще не отчитывали!

– Он совсем не мой, понял?!
– разъяренно шиплю в ответ и поднимаю руку, останавливая пустой кэб.

И тут же торопливо одергиваю задравшийся манжет платья. Мои запястья все еще пересекают красные полосы шрамов - “подарочки” после прошедшей ночи в компании парочки чокнутых садистов.

– Особняк Дайрена Ар-Ронто. Площадь Коверен, - коротко и отрывисто командую куда меня отвезти.

Кучер смотрит слегка удивленно, но лишних вопросов не задает. Хотя явно пытается угадать зачем собралась в дом Инквизитора миловидная молодая девушка. Для леди я слишком бедно одета, для служанки - непозволительно сорю деньгами. Не каждая может заплатить шесть пенсов за одну поездку через город. Это стоимость хорошего хлопкового платья для горничной, или билет в мьюзик-холл или зоопарк.

Впрочем, зоопарка мне с лихвой хватило и сегодняшней ночью…

Поднимаюсь по скрипучей лесенке экипажа, а следом, все так же недовольно бубня под нос, между ногами в узкую дверь протискивается серый лохматый клубок, неотрывно следующий за мной по пятам от самой таверны.

После того, как ранним утром меня практически выбросили из кареты у ворот “Золотого единорога”, Арчи, похоже, решил податься в мои благородные защитники.

Я лишь фыркнула под нос. Тоже мне рыцарь святого хвоста и молочного кубка. Хотя в глубине души была благодарна пусть и за такую специфическую, но поддержку.

И Таша тоже, как настоящая подруга, не стала истерить, заламывать руки и кричать: “Я же говорила! А я предупреждала! Я знала, что так и будет”. Нет, антер обладала каким-то поистине уникальным умением молча выслушать, в нужных моментах поддакивая, солидарно возмущаясь и ахая: “А ты чо?! А они чо?! Да ты чо?!”

Арчик же просто работал мурчальником и пушистым успокоительным.

В общем, что бы я без них делала?..

Дверь кэба закрывается лишь с третьей попытки, замок заедает и не хочет становиться в паз.

– Эй, ты там, осторожнее что ль, - недовольно кричит кучер.
– Сломаешь, заплатишь шиллинг!

Я лишь зло поджимаю губы. Да хоть двадцать!

Все деньги, которые заплатил мне Шарль, конечно же, отобрали вместе с Амулетом. Как сказал внучок Ришар: “Дедуле уже все равно от чего помереть. Из-за одного Амулета или за все сразу”.

Но у меня хотя бы остались те пять тысяч, которые я получила за поимку Арчибальда мать его Веллингтона. Который сейчас как раз устроился напротив, растянувшись во всю длину сиденья и выставив кончик хвоста в окно.

Наконец, дверь закрывается, и я прячусь в темноту экипажа, задергивая шторки.

Кэб трогается с места, со стуком лошадиных копыт вновь будоража и мои воспоминания о позорной ночи. Горечь от совершенных ошибок вновь наваливается тяжелым грузом на плечи.

Когда я поняла, что меня мало того, что ограбили, так еще и хотят использовать, чтобы получить от Инквизитора последний камень, я даже не сразу поверила. Еще некоторое время пыталась переварить это, воистину, потрясающее предложение. И даже втайне понадеялась, что это дурная шутка.

Ну вот юмористы мне такие попались, понимаешь. Может они так к девушкам пристают, как в школе, когда дергают за косички. А тут немного увлеклись.

Но, нет, мои похитители явно были настроены серьезно.

Полную серьезность их намерений и глубину той ямы, куда угодила, я поняла лишь когда в руках Оскара Холланда возникли две небольшие скляночки с буро-красной жидкостью.

А заодно, наконец, сообразила почему так жгут запястья, стянутые за спиной кожаными ремнями. Все было просто: эти свинособаки мужского пола взяли мою кровь и создали магические филактерии. Одна скорее всего зачарованная на рабское подчинение, судя по мерцающим в ней золотым искрам, вторая - с черными вкраплениями - на смерть.

В первую секунду я чуть не расхохоталась им прямо в лицо. Во вторую резко передумала и нацепила на лицо самый испуганный вид, на который была способна. Даже весьма достоверно ахнула и прошептала “Нет, вы не можете!”

На что Ришар надменно вздернул подбородок, скривил губы в злой усмешке и бросил:

– А-а-а, поняла!.. Ну-ну, предвкушай удовольствие.

После чего началось представление: под ногами вспыхнула заранее начертанная пентаграмма, в которую отправилась филактерия с моей кровью. А все пятеро балахонистых магов во главе с Оскаром Холландом принялись плести заклинание. И это им явно давалось непросто. Магические линии кривились и скакали, как у пьяного выпускника, переменные вели себя в соответствии со своим названием - скакали как горные сайгаки. Плетение то и дело рвалось и им приходилось начинать все заново.

Я лишь внутренне покривилась. Слабаки! Вшестером создавать аркан рабского подчинения и едва его вытянуть. Арамор когда-то справился один.

И, как ни смешно, но именно это меня сейчас и спасало. Рабское подчинение не может быть наложено одно на другое, пока не отменено первое. А так как я до сих пор являюсь собственностью шаккарского жреца, то…

С удовольствием наблюдаю, как заклинание набирает силу, впитывает мою кровь, доходит до последнего финального штриха, тянется ко мне, охватывая все тело в рабские оковы. А после рассыпается в воздухе золотыми искрами, заставляя всех прикрыть глаза.

Рассеяно.

Но мы же никому об этом не скажем, правда?..

– Ну что, получилось?
– нетерпеливо требует ответа Ришар у своего подельника.

Холланд передергивает плечами, не сводя с меня внимательного взгляда, острого как лезвие дикенских кинжалов.

– Не знаю, заклинание Подчинения я использовал впервые. Но, думаю, да.

– Чего она молчит?
– вновь хмурится Ришар.
– До этого такая разговорчивая была?

Я и правда молчу. Старательно нацепив на лицо каменную маску, замираю, глядя в стену.

– Возможно, ей нужно дать приказ?
– робко подсказывает кто-то из-под балахона.

Уф, ну спасибо, добрый человек! А то мы бы еще до завтрашнего вечера бы над этим думали.

– Покачай головой!
– приказывает Ришар.

Чего ж нет, покачаю. Вот только надо бы еще указать тогда как долго качать. Тррэшша! У меня так голова отвалиться! Сообразит там кто-нибудь или нет?

– Хватит, - командует Холланд, недовольно морщиться и резко приказывает.
– Выполняй все приказы естественно. Можешь говорить, вести себя и поступать как обычно, но не во вред нам и нашим интересам.

– И до дня летнего солнцестояния ты должна найти и принести нам черный камень Арамора, который находится у Дайрена Ар-Ронто. Тебе понятно?
– торопливо добавляет Ришар.

– Да, хозяин, - послушно киваю и склоняю голову.

Что ж, я точно знаю, как должна себя вести связанная Подчинением рабыня. Спасибо Арамору за науку…

И это все же злит, выводит из равновесия, но это единственное, что я сейчас могу. Мне нужно выбраться отсюда и восстановить свой магический резерв. А уж после…