Поймать Шалтая

– Конечно,- подтвердил Броз, стараясь скрыть улыбку.- Это вполне совместимые занятия, а вы тут главный и единственный начальник на сотни тысяч квадратных километров вокруг. Можете просто приказать нам приступить к ужину и попутно провести совещание. А всех несогласных можно будет расстрелять прямо на месте!

Штабная хижина после этих слов взорвалась хохотом присутствующих офицеров. Даже майор К не удержался и произвел несколько протяжных хрюкающих звуков сквозь крепко сжатые губы.

– Итак, слушайте мой приказ,- говорил Айкис, утирая слезы.- Портупеи снять, мундиры расстегнуть на две, нет ха-ха-ха, на три, или даже - четыре пуговицы! Немедленно приступить к приему пищи, ха-ха-ха! Много при этом пить, ха-ха-ха, шутить и смеяться! Попутно приказываю провести совещание, ха-ха-ха!

– Клянусь подтяжками Падишаха,- говорил Броз, отстегивая тесак.- Вот славный приказ!

– Да уж,- бормотал майор К, сверкая очками.- Славнее не бывает. А что же - и перекусим и проведем, раз так нам приказывает высокое начальство.

– Верно!- звонко выкрикнул подпоручик Вежик.

– Первый тост за здоровье Падишаха-Солнце!- провозгласил Айкис, усаживаясь во главе стола.

– Слава Падишаху!

– Ура!

– А все поставленные перед нами задачи мы обязательно выполним, майор,- негромко сказал капитан Айкис, искоса взглянув на майора К.- Это я вам, как главный воинский начальник в секторе, гарантирую.

***

В оплетенных бутылках содержался напиток, который капитан Айкис назвал "тропической фруктовой брагой". Напиток походил на чуть забродивший фруктовый сок и был очень приятным на вкус.

– Для военного человека эта брага, конечно же, слабовата,- говорил Айкис, разливая напиток по углепластовым бокалам.- Ну, ничего. Когда-нибудь мои бойцы откопают древний стальной змеевик и тогда все здесь быстро изменится. Поэтому, господа, сегодня нам придется выпить очень много этого компота, и я ожидаю от вас изобретательности и усердия в произнесении подходящих тостов. Таков мой план на сегодняшний вечер!

И капитан Айкис тут же принялся воплощать свой план в жизнь. Для начала он предложил сразу шесть тостов за Падишаха Бизэ. Офицеры пили сначала за здоровье Падишаха, затем за его мудрость, потом за доброту, сердечность, душевную, и, наконец, телесную красоту. Броз и К тут же предложили шесть встречных тостов - за дальновидность Падишаха, его теплое отношение к детям, благородство, спортивные достижения, начитанность и любовь к животным.

После тоста за красивые лучистые глаза Падишаха, обстановка за столом значительно улучшилась и стала почти дружеской. Даже майор К и капитан Айкис время от времени начали вступать в разговор, напоминающий чем-то товарищескую шутливую пикировку.

Полковник Броз ел всего понемногу, стараясь найти подходящие новые продукты для своего походного холодильника, а Вежик молча сидел на дальнем конце стола с мечтательным выражением лица, мелкими глотками отпивая брагу из своего бокала.

– Вот смотрите, господин полковник,- говорил капитан Айкис, демонстрируя Брозу основание своего углепластового бокала.- Этот бокал мне подарил шаман из местной деревни диких фефе. Видите блестящую штучку внутри? Это зуб древнего человека в зулутой оболочке. По поверьям дикарей такие зубы являются мощнейшими артефактами. Их специально закатывают в углепластовую посуду, чтобы вместе с пищей получать из нее мудрость и силу древних людей.

– Очень интересно,- с набитым ртом отвечал Броз.- Впервые слышу о таких странных представлениях. Передайте мне пожалуйста тесак.

– Так это благодаря вам, полковник, мы получили на вооружение эти прекрасные тесаки?- спрашивал Айкис.

– Да,- отвечал полковник.- Вы получили их не без моего участия, скажем так.

– Значит, вы тот самый Броз? Командир легендарных "Кровавых Кролей"?

– Это я,- говорил полковник, разбивая рукояткой тесака крупную фруктовую косточку.

– Полковник, я хочу выпить за ваше здоровье!- торжественно провозгласил Айкис.

– Ну, что вы, капитан, это лишнее.

– Нет, не говорите так, я вас прошу. Это честь для меня. Поверьте, полковник, очень скоро о "Резне на Тиле" детям Империи Бизэ будут рассказывать сказки. Когда я уйду на пенсию, буду рассказывать своим внукам, о том, что пил тропическую брагу с их любимым сказочным героем. Ваше здоровье!- Айкис опрокинул в рот наполненный до краев бокал с брагой.

– Прозит,- вежливо ответил Броз, поднимая свой бокал.- За всех сказочных героев нашей прекрасной Империи!

После этих слов подпоручик Вежик громко расхохотался, а майор К пьяно ухмыльнулся в очки.

– А эти тесаки выше всяких похвал,- продолжал Айкис.- Однажды на меня прямо из ветвей свалилась ядовитая змея, и я вот таким вот тесаком распустил ее вдоль позвоночника на два ровненьких кожаных ремня! Причем с одного удара! После того случая мы выходим в джунгли только с вашими прекрасными тесаками наголо, полковник! Браво!

– Спасибо, капитан. Я очень польщен. Мы действительно много поработали над правильной заточкой этих тесаков, и судя по отзывам, все сделали как надо.

– Вы все сделали правильно, уверяю вас. Однако, насколько я помню, кое-кто собирался проводить здесь совещание?

Майор К встрепенулся, как бы очнувшись от дремоты и покачиваясь выпрямился во весь рост.

– Господа офицеры!- торжественно заявил он.- Я хочу довести до вашего сведения, что всем нам выпала честь участвовать в секретной операции, разработанной Падишахом-Солнце лично! Вы слышали меня? Лично!

– Что, правда?!- с наигранным удивлением спросил капитан Айкис.- Мне просто нетерпится узнать - какую же операцию разработал для нас Падишах! Продолжайте майор, не испытывайте наше терпение на прочность! Я правильно говорю, господа?

– Да, правильно!- звонко закричал Вежик. После этого он почему-то захлопал в ладоши и выкрикнул "Браво! Попросим!"

– Сейчас я зачитаю вам приказ Падишаха, в котором содержится план секретной операции,- сказал майор К. После этого он похлопал ладонями по карманам своего френча, сильно побледнел, тяжело опустился на лавку и отпил большой глоток браги из своего бокала.

– В чем дело, майор?- спросил Броз.

– Тысяча ядовитых попугаев,- прохрипел К.- Приказ остался в моем френче.

– Вот так-так,- заметил капитан Айкис, приподнимая правую бровь.- Да за такое отношение к приказам Падишаха в отдаленных гарнизонах расстреливают прямо на месте.

– Верните мне мой френч!- визгливо закричал К.- Я требую! Верните немедленно!

– Спокойно, майор,- заметил Айкис.- Это невозможно. Ваш френч сейчас отпаривается в специальном баке, а его замок работает на солнечной энергии, так что извлечь ваш френч до утра не представляется возможным.

– Проклятье,- прошептал К., закрывая очки ладонями.- Все пропало. Это - расстрел...