Поймать Тень

К встрече с герцогом Мира решила подготовиться. Ну, то есть не идти в том же платье, в котором была с утра на завтраке. В конце концов, портниха уже прислала кое-что из сделанного, есть из чего выбрать. Мелькнула мысль позвать Вейру, вдруг она что-то интересное узнала за эти два дня, но Мирания отказалась от нее. Потом, вечером, может. Переодевшись в шелковый наряд персикового цвета с летящей многослойной юбкой, из-под которой кокетливо выглядывало кружево нижней, Мира сколола несколько прядей на затылке, чтобы не мешали. И только подумала, что пора бы герцогу появиться, как в дверь раздался негромкий стук. Сердце забилось быстрее, взгляд остановился на входе.

– Входите, – негромко ответила она.

Эльме зашел в гостиную, и, заметив его предвкушающую усмешку, Мира поняла, что жених что-то задумал. Мелькнула суматошная мысль, а не собирается ли он соблазнить ее вот прямо сейчас. Только Мирания с досадой отбросила ее, строго напомнив себе, что они собирались пойти в парк.

– Вы чудесно выглядите, Мира!.. – Эльме поймал ее ладонь и поднес к губам, оставляя поцелуй, от которого по коже разбежались щекотные мурашки. – Пойдемте…

Не выпуская пальцев девушки, он потянул ее за собой к двери.

– Вы что-то задумали, – уверенно заявила Мирания, выходя за ним из гостиной.

– Вы проницательны, – весело усмехнулся Эльме, бросив на нее довольный взгляд. – Мы сбегаем, – проникновенно добавил он, пройдя вперед по коридору, и свернул.

– Сбегаем? От кого? И куда? – Мира хлопнула ресницами, не ожидая такого ответа.

– Я не хочу, чтобы кое-кто слишком наглый испортил мне и это свидание с вами, – невозмутимо пояснил Эльме и остановился перед нишей, в которой стояла декоративная ваза.

А потом он нажал несколько замысловатых завитушек на резьбе, украшавшей вазу, часть стены вдруг вспыхнула золотистыми нитями и исчезла, открыв узкий темный проход. У Миры перехватило дыхание от восторга, и она, не колеблясь, шагнула туда за Эльме. Тайный ход! Вот уж точно, герцог полон сюрпризов! Она обожала подобные места, и вообще все это сильно смахивало на маленькое приключение, добавлявшее азарта в кровь. Хорошо, что она выбрала наряд без пышных юбок, иначе точно испортила бы платье, ненароком зацепившись за что-нибудь.

– И что, вы знаете все ходы во дворце? – спросила Мира, пока они петляли по лабиринту – как герцог здесь ориентировался, она понятия не имела.

Скорее всего, по магическим меткам, которые видел только он один.

– Почти, – последовал спокойный ответ. – Это очень удобно, когда не хочешь, чтобы тебя кто-то видел. Правда, Леор тоже знает, он же защитник, ему по должности положено… – в голосе герцога прозвучала веселая досада. – Но пока дражайший граф поймет, куда мы делись, мы уже будем в парке. А там очень легко затеряться.

– Думаете, он следит за нами? – хихикнула Мира, сворачивая за Эльме на очередном перекрестке.

– Скорее да, чем нет, – кивнул жених.

Они попетляли еще немного и неожиданно уперлись в тупик. Но через мгновение в сплошной стене бесшумно открылась дверь, выпуская их прямо в парк. Одну из боковых дорожек окружали пышные кусты жасмина, скрывая появление парочки, и, едва они вышли, проем тут же пропал, скрытый магией.

– А вот теперь можно и прогуляться.

Эльме положил ладонь Миры на свой локоть, и они неторопливо направились в глубь парка.

Прогулка вышла чудесной. Герцог рассказывал о своем детстве здесь, как они вместе с Леором проказничали, пользуясь тем, что никто из них наследником не был и слишком пристально за мальчишками не следили. Потом разговор плавно свернул на учебу, и Мира с удивлением и радостью узнала, что здесь тоже есть своя Академия. Можно же будет как-нибудь и туда зайти, посмотреть, что это за заведение… Вдруг получится хотя бы вольным слушателем ее посещать? Это было бы здорово…

Она не заметила, как ноги привели их к симпатичной беседке, увитой дикой розой. Рядом с ней весело журчал искусственный каскад, давая прохладу. Солнце припекало основательно. Эльме остановился и повернулся к ней, и сердце Миры непроизвольно замерло от смутного предвкушения.

– Здесь нас точно никто не найдет, – удовлетворенно произнес он, и Мирания заметила, что смотрит герцог куда-то ниже ее глаз.

Бесконечно долгие, тягучие мгновения ничего не происходило, а потом Эльме медленно наклонился, словно давая ей время передумать, остановить его. Но Мира не стала. Ей и самой было интересно, как он целуется, и вообще… Она истосковалась по мужским объятиям, и тело с радостью потянулось навстречу. Мира позволила обнять себя, привлечь ближе и сама подняла голову, невольно приоткрыв рот и прикрыв глаза. Мягкие теплые губы уверенно накрыли ее, язык погладил, словно прося разрешения, а потом скользнул внутрь. Ох… Мира не ожидала, что ей так понравится!.. Эльме определенно знал толк в поцелуях. А может, это она настолько соскучилась по таким эмоциям, что с готовностью ответила, чувствуя, как по телу прокатилась горячая волна. Мирания не отследила, в какой момент прильнула к герцогу, запустив пальцы в его волосы. Время словно остановилось, и реальность сузилась до этого поцелуя… Она не знала, сколько они вот так простояли, целуясь жадно, страстно, и, пожалуй, если бы не обещанная поездка с королевой в лечебницу… Тело хотело продолжения, об этом говорили знакомый жар внизу живота и мягкая истома, охватившая каждую клеточку. И хорошо, что Эльме отстранился первый, хоть и с большой неохотой.

– Я рад, что наши желания совпадают, Мира, – слегка охрипшим голосом произнес он, и его большой палец медленно погладил ее нижнюю губу, которую все еще покалывало от их сумасшедшего поцелуя. – Тебе пора возвращаться, ее величество не любит ждать. До вечера?..

Эльме вопросительно взглянул на Миру.

Она прекрасно поняла, что крылось за последней фразой. Ну, да, она не невинная барышня, чтобы тратить время на ухаживания, и вообще они официально жених и невеста. Физически их тянет друг к другу, и целоваться тоже нравится… так почему бы и нет? Мира улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, – коротко ответила она, надеясь, что вечером ничто не расстроит их планы.

Почему-то казалось, что если планы нарушатся, то потом им еще долго не представится возможности… Конечно, торопиться им некуда, но и строить из себя ханжей тоже не дело. Они оба достаточно опытные люди для всех этих взрослых игр.

– Спасибо, – Эльме снова поднес к губам пальцы Миры, бережно поцеловав каждый.

До дворца добрались без приключений, и герцог проводил ее до покоев, где они снова целовались, наплевав на все приличия. Им можно, и пусть все наблюдатели катятся к шерххам в зад! На встречу с королевой Мира шла в том же платье, решив не переодеваться. В конце концов, никто, кроме герцога, ее в нем не видел. Да и удобное оно. С губ девушки не сходила мечтательная улыбка, и мысли все были совсем не о лечебнице…

Полтора часа с королевой и ее фрейлинами в городе прошли спокойно. Слава богам, среди них не было недоброжелательниц Миры. Видимо, Цинтия заранее побеспокоилась о том, чтобы прогулку им никто не испортил. Лечебница произвела на Миру благоприятное впечатление: чистые просторные палаты, у больных имелось все необходимое, целители все с дипломом Академии. Проведя инспекцию и по пути зайдя еще в приют для сирот, довольная Цинтия вернулась во дворец, а Мира поспешила к себе, переодеться.

Какое же наслаждение надеть любимые штаны, рубашку и безрукавку! Как приятно ощущать на ногах мягкие замшевые сапожки, а не туфли на каблуке! Пусть даже небольшом и устойчивом… Только меча на боку не хватало, но с этим придется смириться. В любом случае в оружейной должно найтись что-то приличное. И Мира, спокойно покинув свои покои, отправилась туда, к оружейной, – дорогу она запомнила с первого раза. Конечно же, попадавшиеся придворные косились на нее, кто-то наверняка узнал, но… ей было плевать, не такое уж редкое зрелище женщина в штанах. В городе она точно видела таких довольно много. Что же до дворца, какая разница, что там эти расфуфыренные леди думают о ней!