Поймать упавшую звезду
Шрифт:
– Господи, ради всего святого, нет! – прошептала Миг, но ей хватило одного взгляда на бледное напряженное лицо воспитанницы, чтобы она все поняла. Старушка в отчаянии закрыла лицо ладонями.
– Я должна выйти на внутренний двор. Мне придется выйти замуж немедленно и тут же отправиться в Блэкенстар, – говоря эти слова, Лианна сумела удержаться от слез, хотя веки ее горели, а к горлу подступал ком. Только не хватало сейчас забиться в угол с рыданиями – это не принесет ее отцу, ее королевству и ей самой ничего хорошего. Как там говорила ее мать?
«Для того чтобы стать настоящей принцессой, тебе
– Я должна взять с собой только одежду и все самое необходимое. Эльза, Бронвен, помогите мне, пожалуйста. Уложите мой дорожный сундук – побыстрее. Я должна встретиться с Амбросом немедленно, а иначе он… иначе… – голос Лианны сорвался, но она вновь овладела собой. – Я должна спуститься во двор без промедления, – закончила она отчаянным голосом.
Эльза и Бронвен начали торопливо бросать одежду, шкатулки с украшениями, цветные чулки, ленты для волос и прочие вещи в отделанный серебром дорожный сундук.
– Свадебное платье! – выдохнула Миг. – Уж свое свадебное платье ты должна надеть!
– Нет времени, – пробормотала Лианна, сняв с вешалки свою малиновую бархатную накидку и набросив ее на плечи. – Мы отправимся в Блэкенстар, как только состоится венчание. Я не должна заставлять его искать меня; кто знает, какая кара обрушится на тех, кого я покидаю здесь, если я ослушаюсь. Этот человек – просто зверь. «Варвар» – это слишком мягко сказано! Он…
Она оборвала свою речь. Увидев ужас и боль, отразившиеся на любимом лице ее няни, принцесса прокляла свой болтливый язык.
– Он не так уж и плох, моя милая, – прошептала Лианна. – По крайней мере, он очень красив. Я уверена, что мы поладим.
Но это было ложью, и все, кто находился в покоях принцессы, это знали, особенно Миг. Она обняла Лианну своими пухлыми руками и сказала ей так тихо, чтобы никто не слышал слов.
– Будь осторожна, Лианна. Умоляю тебя, дитя мое, следи за своим языком. Не гневи его. Это опасный человек.
Опасный человек?! Лианна с трудом подавила желание истерически расхохотаться. Амброс был во сто раз опаснее, чем могла себе представить Миг. Лианне хотелось заявить, что ее никто не запугает – и тем более этот грубый незаконнорожденный выскочка, не заслуживающий благородного титула, который он сам себе и присвоил, однако она понимала, что эти необдуманные слова испугают няню еще больше.
– Я буду осторожна, Миг, – тихо пообещала принцесса, сдерживая слезы. – Не бойся за меня. Обещаю тебе, все будет хорошо.
«Все будет хорошо, когда за мной прибудет Константин», – невесело подумала она. Затем Лианна вновь побежала через зал в сопровождении слуги Ладда, который нес ее дорожный сундук; за ними спешили, всхлипывая, все ее фрейлины.
Ночь была ненастной. Порывы резкого ледяного ветра бушевали вокруг. Принцесса завернулась в свою малиновую накидку; непокорные локоны выбивались ей на лоб из-под капюшона. Она дрожала и молила Бога о том, чтобы пережить предстоящие несколько часов.
Они скакали почти всю ночь, которая казалась бесконечной.
Лианну удивляло, что на горизонте до сих пор не светлеет. Тьма все еще окутывала огромный черный лес, через который они ехали, не было видно даже звезд, а холод был неумолим.Большое мускулистое тело Варвара в седле за спиной принцессы было твердым и теплым, но его руки, обнимавшие ее, были столь же неумолимы, как и стужа вокруг.
Лианна знала, что если бы она ехала на лошади одна или сидела в паланкине, то замерзла бы до смерти. Ее раздражало, что она должна быть за что-то благодарна Амбросу – в конце концов, если бы не он, Лианна бы лежала сейчас на своей мягкой, теплой и безопасной перине – однако следовало признать, что она была благодарна просто за огромное могучее тело, возвышавшееся за ее спиной, за его тепло и силу, которые защищали ее от свирепого ночного ветра, и за его руки, которые удерживали в седле. Все тело ныло, она была настолько измучена и обессилена, что без поддержки – в этом не было никаких сомнений – просто свалилась бы с лошади и умерла от холода в этом лесу.
Пока они ехали, принцессу преследовали мысли о венчании – смутное воспоминание, которое казалось скорее сном, чем подлинным событием. Она вновь видела перед собой мертвенно-бледное, полное бешенства лицо отца, отдающего свою дочь Варвару из Блэкенстара, видела кардинала с перекосившимся воротничком. Когда кардинал начал священную Церемонию венчания Амброса и Лианны, его голос дрожал, выдавая его замешательство от неожиданного поворота событий этой ночью; в его печальных, много повидавших глазах была тревога за судьбу принцессы.
На внутреннем дворе пахло ладаном, чадили факелы, молились женщины, люди Амброса нетерпеливо переминались с ноги на ногу, фыркали гарцевавшие тут же лошади… Сам жених, опоясанный мечом, в плаще, накинутом поверх кольчуги, торопливо и отрывисто выговаривал слова брачного обета таким жестким тоном, который заставил Лианну произнести свою клятву нарочно медленно. Как только церемония закончилась и Амброс подхватил ее на руки и усадил в седло, из толпы женщин вышла Миг и направилась к самому Варвару.
– Герцог Амброс!
Он обернулся и взглянул на невысокую полную женщину с морщинистым лицом и выцветшими глазами.
– Леди, у меня нет времени…
– Будь добр к ней! – это прозвучало как приказ, резкий и быстрый, в котором звучала мольба. – К моей Лианне. Если ты посмеешь причинить ей зло, я сама найду тебя. Она хорошее дитя, у нее доброе сердце. Если ты причинишь ей зло…
– Успокойся, старуха, я не причиню ей зла, – Амброс говорил так тихо, что его слова, Лианна была уверена в этом, расслышали только Миг и она сама. – Возвращайся в свою постель и спи спокойно. В моих руках ей ничего не грозит.
Старушка смотрела на него, пока летели драгоценные секунды… Во дворе тихо ржали лошади, воины готовились к отъезду, а ветер беспощадно продувал аристократов и слуг, собравшихся, чтобы увидеть свадьбу своей принцессы.
Затем Миг кивнула и отступила назад.
Король крикнул: «Держись, дочь моя!» – и, бросив прощальный взгляд на искаженное мукой лицо отца, Лианна умчалась на черном жеребце Варвара. Лишь раз она с тоской смогла оглянуться на любимый замок, и над ними быстро сгустилась ночная тьма.