Позабытое небо. Игрушка магов

– Да. Спасибо, Ваше Величество.

Ахио кивнула, принимая слова благодарности. Потом над чем-то задумалась, ухватила нельха за руку и утянула за собой в ванную. Таалис уже не сопротивлялась, понимая всю бесперспективность данного занятия. Мужики хотят затащить в койку, а ведьмы относятся в большей степени как к игрушке. Что любопытно, даже пьяные не приставали. Интересное наблюдение. Оно разнилось с тем, что ей довелось узнать о магах.

Когда отбыл король Зиахац, она не знала. Утром на холме его уже не было. Расстраиваться по этому поводу Таалис не собиралась. Меньше магов в окружении – меньше проблем. Опять же, меньше шансов, что ее выдадут Ордену Ворона. Правда, она больше не знала, так ли сильно против их встречи с главой пернатых. В целом, наверное, правы все они. Смысл такому магу, как Ворон, желать ей смерти? За одну ночь с ним? Мелочно, глупо. На идиота маг похож не был.

Глава 24

Деревня ведьм располагалась у подножия холма за небольшой, но очень густой рощей. Песочная тропка, окаймленная камушками, вела к ней, петляя меж деревьев. Сквозь их листья не проникал солнечный свет, блуждая где-то в вышине. Отчего иногда казалось, что они идут по эдакому тоннелю, сплетенному из корней и ветвей.

Таалис с интересом рассматривала деревянные домики, одноэтажные в основной своей массе. Те словно являлись продолжением леса, вырастая в самых неожиданных местах. Кто на небольшом пригорке в виде высокого гриба с темно-бордовой шляпкой мухомора, кто у дорожки растянулся, сотканный из веток. Один домик стоял на шесте прямо посреди широкого ручья, а другой залез на толстый пень, оставшийся от некогда векового дуба.

Но больше всего поразило не это. И даже не бегающие по улицам дети и не редкие, но все-таки мужчины. Поразило то, сколько здесь творилось магии. С ней играла малышня, что-то делали взрослые. Подростки со смехом возились у ручья, который баламутили при помощи водной магии.

Для Таалис, которую Хартун жестко учил контролировать магию, несмотря на безграничный запас магии нельха, и не использовать лишний раз без надобности, подобное было чем-то удивительным.

Сайнерис, закинув метлу на плечо, уверенно шагала впереди. Она куда быстрее проделала бы путь сюда верхом на ней, чем шагать на своих двоих. Решила составить компанию Таалис и не заставлять ту садиться на метлу, с которой девочка нашла настолько неважный язык, что могла грохнуться в любой момент.

– Тайка! – у высокого гриба ведьма остановилась. Осмотрелась, легко перемахнула через символический невысокий заборчик и направилась вглубь небольшого сада. – Тайка! К тебе гости! Таалис, не отставай.

– Хм, - Таалис прошла через калитку. Могла бы и перелезть, но ведь неспроста тут придумали нормальный вход? – Может, мы не вовремя, Сайнерис? Похоже, дома никого.

– У Тайки-то? Да с утра? Не смеши мою метлу, у нее тут всегда туева куча народу.

– Да?

– Конечно! Королева тебе не говорила? Тайка наш лучший маг, и она же занимается обучением юных ведьм. Тайка! Раз-два-три-четыре-пять, кто не спрятался, я иду искать! Ты где, солнце мое? О, Тайка, вот ты где! Таалис, иди сюда, она здесь, у озера.

Недоумевая, как Тайка может быть лучшим магом, если все чувства оракула твердили, что сильнейший маг в округе – королева Ахио, Таалис послушно прошла на веселый голос Сайнерис. Та уже о чем-то с кем-то разговаривала, смеясь на всю деревню.

Картина, открывшаяся ее взору, оказалась интересной. Похоже, Тайка в самом деле была неким подобием учителя в деревне ведьм. Во всяком случае, наличие возле нее пятерых подростков говорило само за себя.

Сама ведьма расположилась на деревянном мостике. Сидела на самом краю, болтала одной ногой в прохладных водах озера и наблюдала за своими ученицами. Все пятеро девочки, примерно одного возраста – чуть младше Таалис. Стоя по колено в воде на мелководье, юные ведьмы тренировались в магии. Отчего волны кругами расходились вокруг.

Стоило Тайке увидеть нельха, как лицо ее озарила ясная улыбка, сменив собой задумчивость и сосредоточенность на процессе занятия. Ведьма поднесла руку к губам и свистнула, призывая внимание учениц.

– На сегодня урок окончен, - оповестила тех она. – Жду вас завтра после полудня на поляне. Будем тренировать огненную магию.

– Спасибо, хали Тайка! – хором и с явным облегчением на лицах отозвались уставшие ученицы, выбираясь из воды.

Таалис тем временем подошла ближе к мостику, на котором уже находились обе ведьмы. Сайнерис над чем-то смеялась, что проскользнуло мимо ушей девочки.

– Ты чего такая задумчивая, Таалис? – Тайка первой обратила внимание на состояние ребенка рядом. – Сайнерис, ты чего с ней сделала?

– Не знаю, - растерялась та, осматривая нельха. – Пока шли, была нормальной. Устала, Таалис?

– А? Нет, - вернулась с небес на землю та. – Просто подумала, что, наверное, повела себя не очень хорошо, когда пришла к вам.

Ведьмы в недоумении переглянулись.

– Сейчас подумала, что не очень-то почтительно к вам обращалась, - смущенно произнесла Таалис. – Простите. Я жила на улице, а потом у мага. Ему хватало обращения «хозяин», на остальном он не заострял внимания. А потом не подумала, что у вас тут такие же правила, как вне леса.

Веселый смех двух подруг заставил покраснеть. Таалис не знала, куда себя деть, прятаться здесь, на мостике, было совершенно негде. Приходилось стоять и терпеть. Хотя с большим удовольствием она бы провалилась под землю. И, если бы не вода под мостом, обязательно бы так и поступила.

– Таалис, ты такая забавная, - Сайнерис помогла подруге подняться. Подала ей посох, временно облюбованный той для себя. – Завидую твоему магу, как ему с тобой должно было быть весело.

– Таалис, ведьмы меж собой такими пустяками не страдают, - объяснила ей Тайка простые истины.

– Да, но – а как же они? – неопределенно указала на пустующее озеро Таалис.

– Они еще совсем дети. Да, разница в возрасте у вас не такая большая, но психологически они совсем дети. К тому же, я их учитель. Обращаться ко мне как-то иначе на занятиях не позволяю. Даже, когда провожу уроки для ведьм постарше. Ладно, идем в дом. Я вас завтраком угощу.

– А мы уже, - Сайнерис зажала девочке рукой рот.

– С радостью перекусим! – громогласно заявила она, удерживая нельха в руках, чтобы не ляпнула ничего лишнего. – Голодные, как черти! – и уже шепотом на ухо ребенку. – Тайка печет потрясающие блины. Грех упускать такую возможность полакомиться.

Таалис кивнула на всякий случай. Только после этого ее отпустили. Одноногая ведьма тихо посмеивалась впереди.

Второй завтрак вошел еще лучше первого. Блины, что готовила Тайка, оказались настолько восхитительными, что Таалис уже ничуть не жалела об этой маленькой лжи. Все трое за столом знали, что насчет завтрака прибывшие солгали. Однако это не мешало им наслаждаться едой и разговором.

Сайнерис сразу озвучила причину прихода в гости. К удивлению Таалис, их гостеприимная хозяйка ничуть не удивилась и не расстроилась столь прозаичному поводу. Задумалась и какое-то время сидела за столом, подперев подбородок кулаком, и наблюдала за девочкой на противоположной стороне стола. Таалис стало немного неловко и пятый блин было решено положить обратно на тарелку.

– Кушай, кушай, - усмехнулась ведьма, выпрямилась. Посмотрела на свою старую подругу. – Хорошо, Сайнерис. Передай королеве, что я согласна. Можешь оставлять ребенка.

– Прямо вот так и начнешь? – искренне удивилась Сайнерис. В ответ ей кивнули. – Сильна. Ладно, тогда я, пожалуй, пойду. Королева хотела передать пару писем во внешний мир. Не скучайте тут без меня.

И, ухватив еще парочку блинов с собой, ведьма выскочила на улицу.

В комнате на некоторое время повисла тишина. Таалис чувствовала себя несколько неловко, навязалась ведь. Сидела, разглядывая комнату.