Поздравляем, вы выиграли!

Все еще не веря, что остался жив, хакер несколько секунд лежал без движения на полу, липком от его крови и пота. Он чувствовал боль всех своих ран. Хватит ли у него сил добраться теперь до машины? А главное — сможет ли он вести машину в таком состоянии? Если нет, то кто подберет на дороге посреди ночи истекающего кровью полуголого типа, и что сказать этому человеку? Все это потом… А сейчас он все-таки добрался до этих проклятых денег!

Вдруг ужасная мысль обдала его холодом. Что, если все страдания были напрасны, и Ричардс надул его? Что, если вместо реальных денег он получит стандартную для видеоигр фразу «вы выиграли столько-то и столько-то»? Или же его выигрыш будет нарисован на экране монитора? Трентон приподнялся на локте и распахнул сейф.

Там стоял монитор, точнее, терминал: монитор и клавиатура. Но терминал стоял на верхней полке, а на нижней лежал металлический кейс с открытыми замками.

— Поздравляем, вы выиграли! — провозгласил с монитора Ричардс. Это была стандартная фраза, восходящая еще ко временам самых первых игровых программ. Никогда еще избитое выражение не доставляло Трентону столько удовольствия.

— Вы набрали 215 очков и выиграли 6 миллионов долларов, — продолжал Ричардс. Зазвучал туш. Все еще не веря, Трентон вытащил кейс и открыл его. Даже в эту минуту он ожидал взрыва, кислоты в лицо или чего-нибудь подобного. Ничего не произошло. В кейсе лежали доллары. Аккуратные пачки сотенных. Настоящие.

— Введите свое имя в таблицу рекордов! — произнес Ричардс. Последняя фраза игровых программ такого типа.

Трентон встал на колени, чтобы дотянуться до клавиатуры. Он сам толком не знал, зачем это делает: ведь деньги были уже у него в руках. Очевидно, он просто успел привыкнуть, что требования Ричардса надо выполнять беспрекословно.

CRASHCO… — отстучал он на клавиатуре, заливая ее кровью, и остановился. Совершенно ни к чему оставлять здесь свою подпись, ведь у него нет законных прав на эти деньги. Он стер написанное и, на мгновение задумавшись, ввел новое имя: «THE GAMEFUCKER» — полюбовался на него и, осклабившись, долбанул Enter.

Раздался хлопок, и маленький дротик вонзился ему между глаз. «Яд», — понял Трентон, чувствуя, как мутиться его сознание. Последнее, что он ощутил — это чувство, что пол под ним проваливается…

Первым из всех ощущений вернулась боль. Затем — холод. Он лежал полуголый на каменном полу. Трентон открыл глаза, все еще не понимая, где находится, и попытался встать, однако не преуспел в этом. По всему телу разлилась жуткая слабость, голова кружилась должно быть, от потери крови. Где-то неподалеку играла музыка… знакомая бравая музыка…

— Привет, паренек, — провозгласил знакомый голос. — Ты пришел за деньгами, не так ли?

Титаническим усилием Трентону удалось сесть. В тусклом свете, исходившем от монитора впереди, он различил некоторые детали обстановки и начал понимать, где находится. Первый этаж, возле самой входной двери.

— Ты ведь любишь видеоигры, правда?

И тут Трентон, наконец, понял все.

Ричардс писал видеоигры для детей и подростков. Не какие-нибудь навороченные «стратегии» или «симуляторы», а самые простые «аркады», пользуясь игровой терминологией. Такие ставят не только на персональные компьютеры, но и на игровые автоматы. И награда игроку, прошедшему такую игру, довольна стандартна.

ПРИЗОВАЯ ИГРА.