Пожалуйста, только живи!

Левка, кажется, не особенно вслушивался в ее слова. Его уже захватил азарт, и Беликов, раскрасневшийся, со взмокшими на висках золотыми прядями, снова ставил фишки на игровое поле. Заскучав, Рита осмотрелась по сторонам. Блестящие вечерние платья, дорогие костюмы, каблуки, бриллианты. Кажется, в толчее мелькнуло даже несколько известных лиц. А затем…

Она склонила голову набок, с изумлением вглядываясь в легко скользящего в толпе невысокого парня в сером костюме. Это узкое, бескровное какое-то лицо со вздернутой короткой верхней губой и быстрыми серыми глазами она ни за что бы не перепутала. Оставив Левку спускать свой гонорар у игорного стола, Рита двинулась сквозь толпу, осторожно опустила ладонь на плечо старому знакомому и шепнула едва слышно:

– Вышел на дело?

Парень вздрогнул, обернулся, и Рита, широко улыбнувшись, поздоровалась:

– Привет, Санек!

– Марго! – ошарашенно осклабился некогда спасенный ею от праведного гнева толпы карманник Саня. – Ты какими судьбами здесь?

– Имею к тебе аналогичный вопрос, – отозвалась Рита. – Может, ответим друг другу за парой рюмок?

– Идет, – кивнул Саня.

Они расположились за одним из покрытых белыми скатертями столиков. Саня смущенно помялся, заглядывая в винную карту:

– Слышь, Марго, я типа только пришел, не при деньгах еще…

И Рита рассмеялась, довольная тем, что ее догадка оказалась правильной. Ну конечно, Санек вышел на новый уровень, предпочитал теперь обчищать лохов не в автотранспорте, а в самом модном месте столицы. Оно и понятно – азарт, увлеченность, толстые кошельки, фишки летят во все стороны. Санина очередная жертва может еще долго не заметить пропажу нескольких фишек, дорогого украшения или наручных часов, а если повезет, то и вовсе решить, что все это потеряно в запале игры.

– Ладно уж, я только что выиграла. Угощаю, – объявила она.

Официантка приняла у них заказ. Саня ухмылялся, кажется, весьма довольный тем, что встретил старую знакомую. Рита неожиданно поймала на себе чей-то тяжелый взгляд. Незаметно оглядев зал, обнаружила, что таращится на нее женщина в форме администратора зала, коротко стриженная блондинка лет около тридцати пяти с острым носом.

– Твоя знакомая? – Она глазами указала Сане на девушку.

– Ага, – хихикнул тот. – Ленка, маруха моя. Администратор тут. Через нее, можно сказать, сюда и попал. У нее все схвачено, всегда знает, кто вечером играть будет, у кого что хапануть можно.

Лена продолжала сверлить Риту ревнивым взглядом, должно быть, считала, что та нагло покушается на ее молодого любовника. Саня же, кажется, ничего не замечал и продолжал разливаться соловьем.

– Ну и вообще, Ленка, она все, что тут происходит, сечет. У хозяина на хорошем счету. Тут их двое вообще, хозяев. Компаньоны типа. Но один, Кратов, кажется, он по ходу не при делах, редко появляется. А заправляет всем Дюбель, слыхала про такого? Ленка говорит, жадный как черт. Вон, например, видишь автоматы?

Саня кивком указал в ту сторону, где вспыхивали разноцветными огнями выстроенные рядком игровые автоматы. Вокруг них толпились посетители. Рита заметила, как какая-то старуха в бриллиантах дернула за рычаг, и на экране заметались, сменяя друг друга, картинки с изображением семерок, бабочек, фруктов и черепов.

– Их недавно только завезли. Типа новая модель, все на электронике. Компьютерное управление типа. Никто ни хрена не понимал, че с ними делать. Ленка им знакомого своего подогнала – типа одноклассник бывший, компьютерный гений. Ну, убогий там какой-то, ясное дело. Он все там настроил, разобрался, запустил систему. А Дюбель с деньгами его опрокинул, заплатил копейки какие-то и выпер взашей.

Рассеянно слушая Саню, Рита внимательно следила за происходящим вокруг игровых автоматов. На висевшем над аппаратами электронном табло изредка высвечивалась информация о чьем-то выигрыше, и удачливый игрок подзывал одного из служащих казино, который вписывал выпавшую сумму в специальный листок, а затем сопровождал счастливчика к кассе, где можно было обналичить выигрыш. Крупных выигрышей, кажется, здесь не случалось, что, впрочем, никак не охлаждало кипящих азартом игроков.

Что-то медленно вызревало в ее голове. Какая-то странная идея, дерзкая и сумасшедшая. Но, если ее осуществить, может все получиться – и с югом Франции, и с домиком на берегу моря, куда однажды к ней придет Марат…

– Ну, что скажешь, Марго, неплохо я устроился? – тем временем самодовольно провозгласил Саня.

– Скажу… – не отводя глаз от игральных автоматов, ответила Рита. – Скажу, что мелко вы плаваете при таких-то возможностях. Вот что, Санек, – обернулась она к своему собеседнику. – Познакомь меня со своей Ленкой, а?

– Это зачем? – дернул короткой верхней губой карманник.

– Да так… Хочу порасспросить ее про одноклассника, убогого компьютерного гения, – медленно улыбнулась Рита.

– На фига? – захлопал глазами Саня. – Марго, ты че, в натуре, решила казино грабануть? Да это ж голяк. Ну, ничего не выйдет, в смысле.

– Забавно, – произнесла Рита, – ты сегодня уже второй, кто говорит мне, что обмануть казино невозможно. Это прямо-таки настоящий вызов.

Лениного одноклассника звали Павел, но та по старой школьной привычке называла его Паштет. Так и представила его Рите. В квартире Паштета, однокомнатной конуре в Текстильщиках, омерзительно воняло. Рита, не отличавшаяся особенной брезгливостью, с трудом подавила рвотный рефлекс, впервые переступив порог этого логова. Пол здесь, кажется, не мыли последние лет десять – разводы, следы ботинок, покрытые приставшей пылью липкие пятна от пролитых напитков. Все поверхности заставлены были тарелками с заплесневелыми объедками, разодранными упаковками из-под фастфуда, недопитыми бутылками газировки. В глубине комнаты, у окна, помещалась Паштетова святыня – помигивающий скринсейвером огромный навороченный компьютер. Кажется, Паштет сам усовершенствовал его, потому что рядом с основным системным блоком стояли несколько разобранных, из вскрытого нутра которых торчали покрытые бархатной пылью перевитые между собой проводки.

Сам Паштет лихо лавировал среди всего этого бедлама на инвалидной коляске. Он был огромен, Рита боялась даже предположить, сколько весил этот компьютерный гений. Все лицо его, казалось, состояло из заросших щетиной пухлых щек, из которых выглядывали пуговичный нос, маленький круглый подбородок и внимательные глаза за круглыми стеклами очков. От самого Паштета запах шел не лучше, чем от всего его жилища. Однако Рита заставила себя переступить через брезгливость и прямо-таки стала лучиться дружелюбием. На данном этапе успех всей операции зависел от ее умения сходиться с людьми, добиваться их расположения и искусно дергать за ниточки, заставляя действовать ей на пользу. И проигрывать из-за трепетности собственной натуры Рита не собиралась.

Саню же, кажется, нисколько не смущала обстановка квартиры. Он удобно устроился с ногами в продавленном кресле, выудил из горы мусора на полу недоеденный пакет чипсов и забросил в рот целую горсть разом. Лена, откровенно дававшая понять, что ей категорически не нравится ни Рита, ни вся затеянная ею афера, остановилась в дверях комнаты, облокотилась плечом о дверной косяк и подчеркнуто смотрела в сторону, поджав губы.

Склонить на свою сторону Паштета оказалось так легко, что даже и неинтересно. Компьютерный гений был до кровавых мальчиков в глазах обижен на своих недавних нанимателей. Он доверительно поведал Рите, что на полученные деньги собирался свалить в Израиль, где ему могли бы сделать операцию и поставить на ноги. Теперь же он, настроивший уникальное оборудование и разработавший для него не имеющую в мире аналогов систему безопасности, вынужден гнить тут, в «сраной Рашке».