Пожиратель Армий. Часть 1

— И ты хочешь стать этим фаворитом?

— Я хочу убить Палема. Спонсорство Катриона при этом меня мало интересует. Тем не менее, мы с ним общались однажды, и я знаю, какой он. И у меня нет никаких причин становиться его врагом, скорее наоборот. Мне нравится максимально деловой подход этого богомола.

— Ты ведь понимаешь, что твоя цель едва ли исполнима?

— Ты не первый, кто мне это говорит. Около полугода назад примерно то же самое мне сказал старик, находившихся на третьей ступени. Я тогда не имел даже силы второй ступени. Сейчас же я одолел тебя, последователя Катриона и, думаю, одного из сильнейших даже в империи.

— То, что ты смог пересилить меня, будучи Нейрагу — это действительно чудо. Но я понимаю в том, о чём говорю, чуточку больше, чем тот старик. И не просто так утверждаю, что Палема ты убить не сможешь.

— И почему же?

— Во-первых, потому что количество одарённых, с которыми он поделился Даром войны, исчисляется миллионами, а количество его последователей — сотнями миллионов. Его сила давно превысила всё, на что способны все остальные Майигу Тейи минимум на порядок. Может быть пока что он и далёк от уровня Руйгу, но он — существо, не имеющее себе равных в этом мире. А во-вторых, он — дракон.

— А это тут при чём?

— Драконы не просто так считаются королями монстров. Даже если не брать в расчёт его Дар и магию, чисто физическая сила Палема превосходит все мыслимые границы. А его размеры, насколько я понимаю, аномальные даже среди представителей его расы, усугубляют всё ещё в несколько десятков раз.

— Мне уже приходилось иметь дело с огромными монстрами.

— Поверь, ты даже близко не представляешь, о чём я говорю. Я никогда не видел Палема лично, но мне не раз доводилось бывать в столице империи. Возможно, даже ты слышал об одной из главных её достопримечательностей — Башне Войны. Тридцатиметровая башня, в которую разрешён вход только сильнейшим из последователей Палема. Так вот эта башня, вся целиком — это один отломившийся когда-то давным-давно коготь.

Настала моя очередь заходиться удивлённым кашлем.

— ЧЕГО?!

— Ага. Один только коготь с лапы Палема в длину больше тридцати метров. А с учётом того, что драконы растут всю жизнь, сейчас он может быть ещё больше, чем когда потерял этот коготь. Размеры его тела колоссальны, и сила вполне пропорциональна этим размерам. Ты для него — не больше комара или блохи. Всё ещё хочешь попытаться его убить?

Я не задумался даже на секунду.

— Конечно.

— Почему?

— Изначально я хотел этого, потому что хотел отомстить за тот ад, который мне пришлось пройти из-за него и его империи. Но сейчас дело уже совсем не в этом. Я просто хочу узнать, каково это, сразиться с сильнейшим существом этого мира, и победить.

Пару секунд Рей молчал, но затем я услышал его безудержный, восторженный смех. И смех этот был настолько задорным и заразительным, что я и сам не заметил, как расхохотался в голос.

— Это… — он говорил, продолжая хихикать. — Это так банально и по-детски! Но при этом я вполне верю, что это — действительно именно то, чего ты хочешь. Никаких высокопарных речей об объединении мира и великой цели, которыми пичкают народ в империи. Добраться до самого большого парня и хорошенько ему накостылять. Не ради всеобщего блага, а потому что просто ХОЧЕТСЯ!

Он вновь расхохотался и не замолкал секунд тридцать. В какой-то момент мне даже подумалось, что у парня истерика, но в конце концов он отсмеялся и с присвистом выдохнул.

— Неужели это действительно так смешно?

— Я тебя обидел?

— Нет, конечно. Я просто не могу понять, почему ты в таком восторге.

— Потому что это почти то же, чего я хотел когда-то давным-давно. Не в адрес Палема, конечно, но, когда я был подростком, мне действительно очень хотелось встречаться с сильными парнями и проверять их челюсти на прочность. Слишком бесило то, что они меня задирали из-за небольшого роста и худобы. Но однажды, когда меня схватили стражники и бросили в кутузку за драку на улице, сложилось так, что на меня обратил внимание один из святых отцов церкви империи и проверил мою совместимость с Законом господина Катриона. И выяснилось, что я — самородок один чуть ли не на сто миллионов, способный принимать крещение в его Законе без каких-либо последствий и с максимальной эффективностью. Меня забрали в церковь, обучили сражаться, и благодаря крещению Законом я смог в итоге стать Майигу. За четырнадцать лет я успел почти позабыть о том, чего хотел когда-то, будучи мелким пацаном из бедного района. И совсем не ожидал, что мне об этом напомнят столь необычным образом.

— Знаешь, что я — герой?

— Да, читал доклад разведки.

— До попадания в Тейю я, разумеется, был обычным человеком, а не этим шестиметровым кошмаром. И тогда я был даже ниже, чем ты сейчас.

— Серьёзно?!

— Совершенно. И тоже часто дрался с теми, кто использовал свои размеры для обретения нечестного превосходства. Правда, у меня жизнь всё-таки была получше, чем у тебя, но…

— Но мы с тобой два мелких ушлёпка! — снова захихикал Рей.

— Ага.

— Знаешь такое: «Чем больше шкаф — тем громче падает»?

— Конечно.

— Думаю, я бы тоже очень хотел послушать, как упадёт шкаф размером с истинного дракона.

* * *

Вернулись мы вдвоём и Рей присоединился к моему отряду смерти. Многие из моих подчинённых были против, особенно те, чьих друзей из пятого отряда он убил. Но обсуждать это своё решение я не собирался и просто поставил всех перед выбором: либо они смиряются, либо уходят.

Где-то человек десять ушли, но остальные решили остаться. И очень не зря. Потому что после появления Рея я решил провести, наконец, несколько важных изменений, благодаря которым наша эффективность должна была выйти на совершенно новый уровень.

После потери одного отряда смерти численность моей продолжавшей оформляться фракции снизилась до восьмисот человек. Почти столько же, сколько было в самом начале. Однако качество этих восьми сотен не шло ни в какое сравнение с тем, что было месяц назад, когда мы только прибыли на фронт.

Те, кто был слаб, либо погибли, либо сбежали, не выдержав нагрузок. А выполнение крайне опасных заданий с коэффициентами смерти, доходящими до двадцати, и в паре случаев даже до тридцати процентов, помогло не только отобрать лучших из лучших, но и превратить весь мой отряд в закалённых вояк.

Четыре дня я не выполнял никаких миссий и не отправлял на задания других. Запершись с Рахирой, Арконом и командирами отрядов смерти «старого образца» в походном передвижном штабе, мы почти без сна перебрали сотни личных дел, внимательно изучая каждое.

Причина была в том, что я уже не собирался удовлетворяться простым отрядом смерти. Ведь в моих руках теперь, в каком-то смысле, была вторая по значимости мощь в стране.

Кримзону служили пять столпов. Но, если не брать меня в расчёт, оставалось четыре, плюс сам король. У меня же был я сам и Рей, и вдвоём мы стоили минимум троих, а скорее всех четверых столпов Кримзона вместе взятых.

И это не считая Дьюллу. Её я во избежание обнаружения разведчиками империи продолжал пока что держать в Тигрином Клыке. Но после возвращения с поединка с Реем отправил за ней посыльного и ламия явилась, как только получила сообщение.

Самиган, третий сын Палема, являвшийся к ней ради эротических иллюзий, никогда Дьюлле не помогал. Всё их общение было построено на безусловном подчинении слабой — сильному, а защита для ламии существовала лишь потому, что драконид не хотел терять сладкого наслаждения. Сама по себе Дьюлла его ни капли не интересовала.