Пожиратель Драконов. Часть 2

Я сглотнул слюну. Настолько чистые, настолько мощные, настолько сочные ауры я не видел ещё ни разу за всю свою жизнь.

Огромный дракон-босс или Палем, конечно, были несравнимо сильнее, да и старые маги в толпе также превосходили молодняк по силе. Однако это было немного другое.

Для меня два виденных до сих пор сильнейших дракона были словно огромные кровавые стейки, а могучие, но отжившие своё человеческие чародеи, представлялись полезным и сытным гарниром: картошечкой или овощами на гриле.

И всё это было полезно, питательно и без сомнения вкусно. Но, глядя на юных магов с тридцать пятыми, тридцать шестыми и даже тридцать седьмыми рангами, чьи ауры ещё были сияющими и яркими, я представлял коробочку шоколадного ассорти с конфетами самых разных вкусов.

А это уже был совершенно иной вид удовольствия.

И в итоге я настолько засмотрелся, обливаясь слюнями и считая про себя в уме на «Вышел месяц из тумана…», кого я сожру первым, что совершенно не заметил, как началась сама церемония открытия врат.

Одной из сторон площадь упиралась в гладкую, также чисто-белую, стену, окружавшую всё Преддверье. Одновременно защищавшую город от возможных угроз Облачного Храма, и не позволявшую людям бесконтрольно попадать в вожделенный всеми мир скрытых чудес и сокровищ.

Однако, если присмотреться, можно было заметить в той части стены, к которой примыкала площадь, тонкую вертикальную щель, тянущуюся от земли и до самого стометрового верха.

Вот только это была никакая не щель, а место стыка двух створок огромных ворот. Йераган, страна, обнаружившая Облачный Храм и построившая Преддверье, явно очень неслабо постаралась, чтобы это место выглядело максимально внушительно и эффектно.

Церемония же началась с того, что перед воротами, на высоте где-то двадцати метров, зависла чёрная платформа в форме полусферы, на которой в рядок выстроились семь человек, после чего над всей площадью разнёсся усиленный магией голос того, что стоял в центре.

Приблизив их в Оке Шуары и рассмотрев повнимательнее, я понял две вещи.

Первая: судя по росту и фигуре было очень вероятно, что второй слева стояла моя знакомая с крыши — Мо. И вторая: как и девушка, остальные шестеро носили длинные плащи, полностью скрывавшие все следы энергии, и маски на лицах.

Вслушиваться в речь представителя Драконьего Трона я не стал. Бессмысленная пафосная пурга. Думаю, вне зависимости от мира подобные речи везде были одинаковыми.

Зацепила меня только одна часть. Напоминание об опасностях Облачного Храма, из-за которых каждый из исследователей рискует погибнуть, не оставив и трупа.

Для меня это звучало как самое настоящее приглашение к столу. Ещё и трупы разрешили не оставлять.

Впрочем, помимо этого десятиминутное разглагольствование о важности единства, здоровой конкуренции, внимательности и поддержке Драконьего Трона, на которую все мы могли рассчитывать, было до вывиха челюсти скучным.

А потому я был несказанно рад, когда оратор перешёл к последним напутствиям и пожеланиям удачи.

После того, как он закончил, платформа плавно поднялась над стеной, где и зависла. А спустя минуту огромные, высотой за сотню метров и шириной метров по сорок воротины начали потихоньку разъезжаться в стороны.

Как всех проинформировали ещё с утра перед отправкой на церемонию, по традиции все мы должны были пройти в ворота и вступить на земли Облачного Храма. После чего должно было последовать последнее напутствие от представителей Драконьего Трона и на этом официальная часть завершалась.

Ровно так и произошло. Организованно, пусть и очень медленно, двести тысяч человек прошли в широченные ворота, распределившись по явно специально расчищенному и заново засеянному травой полю.

Однако дальше подавляющее большинство исследователей не отправлялись. Дождавшись, пока закончится очередная, благо на этот раз очень короткая, речь, где-то сто восемьдесят из двухсот тысяч просто развернулись и побрели обратно в город.

Для них экспедиция в Облачный Храм действительно была ЭКСПЕДИЦИЕЙ. С тщательной подготовкой, сбором инвентаря, провианта, исследовательских инструментов.

Это не была спринтерская гонка, это был марафон, в котором, выйдя первым, ты вовсе не гарантировал себе победу. И главные отряды разных стран должны были отправиться ещё нескоро.

Как минимум не раньше, чем вернутся разведчики, составлявшие немаленькую часть оставшихся на поле двадцати тысяч.

Лишь тысяч семь-восемь здесь были «свободными» исследователями, авантюристами и искателями удачи. Теми, кто собирался отправиться в Облачный Храм без подготовки и разведки, полагаясь только на свои навыки и удачу.

Я, разумеется, был в их числе.

Чемодан с моими вещами и блокнотами пришлось отдать Карнике, чтобы на досмотрах она смотрелась убедительнее. Так что в путь я отправлялся налегке. Лишь небольшой рюкзак со сменой одежды, самыми важными записями и, разумеется, портальным камнем, да Рейн, обвивший запястье.

Чувство было необычное и очень приятное. Я будто бы вернулся на семь-восемь лет в прошлое, когда в средней школе ходил с одноклассниками в походы.

Вот только насладиться этим чувством мне не дали.

— РЕШИЛ, ЧТО УМНЕЕ ВСЕХ?! — разнёсся громом над толпой знакомый голос, усиленный магией.

Резко обернувшись, я увидел, как ко мне на скорости японского скоростного поезда несётся та самая чёрная платформа.

Стоящая впереди на ней невысокая изящная фигурка искрила невероятной аурой, пробивающейся даже сквозь подавляющий энергию плащ. С учётом того, что голос, окликнувший меня, также принадлежал Мо, девушка явно была не на шутку взбешена тем, что я её обманул.

Сражаться с ними в человеческом облике было равносильно самоубийству. Так что, сорвавшись с места, я на полной скорости рванул прочь, в глубину Облачного Храма, параллельно активировав превращение.

Сейчас на то, что кто-то узнает о моей сущности, уже было плевать.

Однако ещё до того, как я смог принять даже форму драконида, сзади настолько отчётливо дохнуло смертью, что моё тело само, ещё до того, как я это осознал, развернулось в воздухе, встречая в жёсткий блок фатальный удар.

Маленькое и хрупкое, тем более на фоне продолжавшего увеличиваться меня, тело, врезалось в боевую перчатку с такой силой, что, если бы не непробиваемость стали, из которой она была сделана, я бы точно заработал перелом.