Пожиратель душ. Том 12

— Никогда не ел морепродукты, — заявил один из эльфов.

— А я как-то выменял рыбину на мешочек зерна, было очень вкусно.

— Тут много, тонны две будет, — горный эльф задумался и ещё раз внимательно осмотрел товар. — Что думаете? Будем брать?

— А если оно отравлено? — возразил кто-то.

— Ему перебить нас — плёвое дело, — горный покачал головой и кинул взгляд на форпост. — Кто будет работать в поле, как не мы? Все хотят есть, спать в удобных кроватях и носить красивую одежду. Без таких, как мы, у власть имущих ничего этого не будет. Не тронет он нас.

— Ну, раз так говорит староста, то я бы обменял немного хлопка на мясо.

— А у меня есть топор лишний!

— Может, килограмм мяса на кило зерна? Или муки?

Эльфы принялись рассуждать, что же можно обменять, а потом подключились женщины, и шума стало столько, что и в форпосте было слышно.

Демон же тем временем занимался пленниками. И если раньше ему нужны были лучники, чтобы научить других, то сейчас надобность в них отпала. Ведь у него появилась Ливра. А если она успешно выполнит задание… но об этом потом.

Как оказалось, пока Тэо отсутствовал, кто-то успел поговорить с пленниками, да и не только с ними. Со слугами тоже. Всем им рассказали, что демон пришёл сверху, какова его цель и прочее. Не забыли они упомянуть и про зверства солдат против жителей мусорной зоны.

Повлияли эти рассказы или нет, но двое солдат искренне решили перейти на его сторону. Ещё один хотел внедриться шпионом. Только вот обмануть Тэо было невозможным и пришлось его убить, на глазах у всех и весьма жестоко.

Демон создал одно из заклинаний школы воды и земли, кислотный шар. Такой обычно используется против группы противников, поэтому эффект был… быстрым и ужасающим.

— Я правда могу идти? — недоумевал старый маг.

— Жалко отпускать мага, но если не хочешь помогать, то не мешайся. Отныне я буду убивать всех, кто поднимет руку на меня и моих людей, — с серьёзным выражением ответил демон и тут же поправился: — Эльфов.

— Предположим, я поверил те… вам, — заговорил маг, всё же любопытство было страшной силой. — Как вы выжили на поверхности, там же нет маны? Там ведь некая агрессивная сила, что убивает всё живое.

— Во-первых, не всё живое, а лишь тех, в ком есть мана. За десятки тысяч лет люди, а также флора и фауна адаптировались. Во-вторых, некоторые виды выжили, поселившись в вулканах. В-третьих, я демон. Пожиратель душ! Они и есть источник моей маны! — глаза и рога Тэо по классике запылали, а на мага нахлынула волна страха.

— Значит… — осознал он, вспоминая всех убитых солдат.

— Да. Души моих врагов будут пожраны мною и станут моей силой, — демон активировал духовное зрение и уставился на мага, отщипывая от него кусочки души, поглощая ману.

— Мана… она… высасывается?! — воскликнул он, при этом чувствуя, что лишается не только её, а самочувствие начало резко ухудшаться.

— Мне даже не обязательно убивать, чтобы поглотить души таких слабых существ. А теперь уходи и, раз понял, не становись на моём пути, — Тэо развернулся и пошёл в центральное здание форпоста.

— Постойте! Я согласен! Возьмите меня к себе на службу! — выкрикнул маг и попытался встать с земли, но едва не упал.

— Ты сделал свой выбор. Назад пути нет, — ответил демон и продолжил путь.

— Господин Нерон, — заговорил подошедший чёрный рыцарь. Им оказался Лериан, голубоглазый эльф. Он взял старика, что едва стоял, за руку. — Вам помочь? Позвольте проводить вас в ваши покои. Или, может, вы голодны?

— Могу я… сходить в деревню и поговорить с ученицей? — с надеждой в глазах спросил маг.

— Господин Тэо никому не запрещал покидать это место, поэтому, думаю, можно. Вам помочь дойти?

— Правда можно? — удивился он и осмотрелся.

Всем было плевать на него. Кучка эльфов училась стрелять из лука, другая отрабатывала показанные демоном удары копьём, а остальные занимались кто чем.

— Почему нет, пойдёмте.

Парень улыбнулся и, поддерживая старика, вышел из форпоста. В деревне же всё ещё было шумно. Народ спорил, что-то решал и выбирал, что обменять.

— Смотрите, это Нерон!

— Живой!

Эльфы тут же оживились, увидев приближение старого мага, но напряглись, подметив чёрного рыцаря рядом.

— Учитель! — раздался крик Велалы, молодой эльфийки. Она тут же кинулась в объятия старика, а Лериан отошёл, чтобы не мешать. Только вот… Это была любовь с первого взгляда. Он глаз не мог оторвать от неё, и, к счастью для парня, на нём был шлем. Иначе он бы побоялся в открытую пялиться на самое прелестное создание, что видел в этой жизни.

Глава 13

Франкия. Окрестности Парижа.

По пустому широкополосному шоссе на большой скорости ехала небольшая военная колонна. Состояла она из десятка броневиков повышенной комфортности и двух военных автобусов.

Колонна постепенно приближалась к городу, и чем ближе, тем неприятнее был вид. Париж пылал! В небе носилась авиация, включая бомбардировщики. По городу била артиллерия, отчего грохот не стихал ни на мгновение.

— Да уж, не успели мы подавить мятеж в Иберии, как тут зомбиапокалипсис начался, — проворчал один из пассажиров броневика, что возглавлял колонну. Это был светловолосый мужчина лет тридцати пяти. — Как мы вообще могли потерять Париж? Что произошло?

— Бюрократия, мать её, — выругался второй пассажир. Им оказался двухметровый громила с интеллигентным лицом и большими очками, без которых он был практически слеп. — Я слышал, что местные запрашивали помощь, но пока угроза не была утверждена, отправку войск не смогли согласовать. А когда отправили, уже было поздно. Теперь вот, когда заражение перекинулось на Париж, отправили нас, седьмой легион.

— И, как я погляжу, время вновь было упущено? — с сарказмом в голосе спросил блондин, но товарищ ничего не ответил. — Хм, как я погляжу, если бы мы опоздали хотя бы минут на пять, вероятно, можно было бы на Франкии ставить крест…

Броневик уже подъезжал к военному блокпосту, только вот колонну никто не встречал, солдаты из последних сил отбивались от полчищ чёрных существ.

Шоссе перекрыло четыре БМП, два танка и несколько десятков бойцов, и пару мгновений назад один из танков взорвался. А через несколько секунд на него забралось нечто похожее на гусеницу, со множеством лиц и лап.

В это же время БМП и солдаты отчаянно палили по наступающим тварям и не могли отвлечься на прорыв. Поэтому понадеялись на резерв, находящийся в тылу.