Пожиратель Пространства

– Малый Полигон! – отдал устный приказ Фан. – И побыстрее!

А после, мне:

– Держись! Сеть моё «побыстрее» может истолковать достаточно неадекватно…

В этот миг Фан чуть было сам не сверзился с резко разогнавшегося открытого анг—транспортёра.

– Давай оружие сюда, в бардачок, иначе порастеряем, – велел чиф, и я передал ему эндеры, собранные мною в неудобную охапку.

– Топперы – это я, Мол и Кэп Йо, – объяснил Турбодрайв, – а возложены на нас почётные право и обязанность распоряжаться по своему усмотрению кораблём, как совокупностью всевозможных систем и механизмов. Так как именно мы трое, в силу своих профессиональных обязанностей, отвечаем за силовую, навигационную и экипажную составляющие нашего средства вольного передвижения…

– Почему на этом корабле не поставят сирену?.. – задумчиво продолжал Фан, непонятно: в шутку или всерьёз. – Никакой ведь исключительности момента не ощущается. Ситуация уровня УН, почти что ИВРО! Особая Опасность – и никакой тебе сирены. Всё есть, даже трубоукладчик на случай оказии – всё, что пожиже, в грузовые танкерные модули загнать…

– Трубоукладчик! – удивился я. – Зачем?

– Всё просто, Энджи, объясняется: трубоукладчик выгнал, трубопровод сварганил – и готово. Ты попробуй тот же объём жидкого груза вёдрами перетаскать! Есть планеты, на которых дикий народ обитает, слыхом не слыхивавший о… – Транспортёр тем временем остановился возле шахты грузового лифта. – Где кабина?! – прервав себя, вскипел Фан по поводу нерадивости корабельной Сети. – Или я должен ещё и лифты гонять вручную?!

В шахте что—то прорычало и створ… не открылся.

– Ган, Энджи, вы этого не видели. Разберёмся с проблемами – починю, – произнёс Фан тоном самоуверенного субъекта, полностью владеющего ситуацией. После выжидательной паузы: – Ты, турок, ждёшь особого приказания? – сказал он транспортёру.

– Я тебе за турка яйца отрэжу! – отозвались ретрансляторы голосом Янычара.

– Они ему – и ни к чему! – чистенько, безо всяких техно—слэнгов, да к тому же почти в рифму, произнёс из своего ангара гад—киборг.

– Тоже мне, знаток человеческой сексуальности выискался, – парировал китаец и повторил, обращаясь к транспортёру. Или всё же к Сети? Точно, к ней. – Тебе особое приказание требуется? Какая махровая тупость! Ну, скажи мне, почему встал транспортёр. У нас, по—твоему, грузовой лифт в единственном экземпляре?!

– Это самый рациональный путь к Малому Полигону, – ответил бесплотный безжизненный голос.

– Я тебя собственноручно вирусами напичкаю! У тебя будут кошмарные простуда, ломота и головная боль, и ты пожалеешь о том, что существуешь в этом воплощении! Вместе с Номи их склепаю, напичкаю же исключительно самолично. – Кровожадно, абсолютно не по дзеновски, пообещал Фан. – Ты предлагаешь сию же минуту мне залезть в шахту и заняться своими непосредственными обязанностями? А с экипажем ПэПэ пусть творится всё, что Тьме угодно?

– Рухлядь у вас на «Пожирателе Пространства» стоит. – Отстранённо, словно не имея никакого отношения к кораблю, заявил Ганнибал. – Предлагаю выкинуть её на свалку. Устаревшие мозги, тупые. – Сделано заявление было абсолютно нормальным человеческим языком.

– Мне кажется, что Киберпанк всё это время симулировал. – Отозвался Марихуана.

– Шизофрэником прикидывался. – Добавил Абдур.

– Вы где? – спросил Фан.

– Я уже практически на месте. – Проинформировал остальных объект моих былых дипломных изысканий. Пунктуальный Мол выполнял свои функции без сбоев.

– Лингвистически аудировать адекватно вашему восприятию я могу исключительно в ситуации помутнения процессоров, – стал оправдываться Ган.

Фан снова обратился к Сети. Говорил он с ней, как к безвозвратно тупым существом:

– Транс—пор—тёру необ—хо—димо сле—до—вать к шах—те ближайше—го грузо—во—го лифта. А за—тем к малому поли—го—ну. Яс—но?

– Ясно. – Подтвердила Сеть.

– А Большой Полигон есть? – поинтересовался я.

Лифт, при помощи которого Фан и я собирались покинуть уровень, по—видимому использовался эпизодически. Причём давным—давно – в светлом освоякско—армейском прошлом нынешнего Вольного Торговца.

Когда мы въехали внутрь, Фан в очередной раз ткнул «пэпэшную» Сеть носом в очевидное. Её виртуальным носом в её же неизбывную, непроходимую тупость:

– Вруби немедленно свет или я сейчас вернусь, найду самый главный рубильник и тебя вырублю.

Как я понял, слово «рубильник» использовано было аллегорически. И в эту секунду поступил ответ Турбо на мой вопрос:

– Большой – есть. Такой здоровенный модулище. Отдельно цепляемый. Мы его в аренду сда…

Лучше бы свет не включался, леший—пеший!

Из нагромождений металлического, пластмассового, эрзац—древесного мусора, из камня и костей, из мотков проволоки и гнилых огрызков шлангов… в дальних углах было сооружено несколько гнёзд полуразумных чернораттов. Крысоиды эти – неизбывные пассажиры всякой путешествующей посудины.

В одном из гнёзд послышался шорох, и на нас, опережая всякую попытку сопротивления, бросились ратты. Несколько громадных, длиной сантиметров в пятьдесят, чёрных с синеватой холкой самцов. Нам стало не до шуток: кто знал, что не следовало оставлять оружие в бардачке транспортёра? Не я – точно.

Справиться с этими тварями врукопашную являлось занятием практически безнадёжным. Если ты, конечно, не Папашка Ург или не ещё какой монстр—убийца. Создав которого, мать—природа посмотрела на собственное детище и наверняка ужаснулась. Вот и в случае с крысоидами мать—природа не могла не ужаснуться. Хотя некоторые полагают, что в появлении на свет чернораттов – повинна не одна она. Вину разделяют её наиужаснейшие порождения – то есть человеки.

Эти «некоторые» аргументируют тем, что родина у нас, человеков, и у тварей – общая. Земля. А возникновение тварей, дескать, связано с аварией на одной из допотопных маломощных атомных электростанций. После катастрофы образовалась зона отчуждения – закрытая территория тридцатикилометрового диаметра. В ней—то мерзкие мутанты и возникли. Тысячу лет прятались, таились, затем дождались начала космической эры, первой волны освоения, и проникли чуть ли не самый первый звездолёт… Но я в эту версию не верю: слишком примитивное толкование.

Безнадёжность нашего положения объяснялась тем, что каждая из тварей являла собой комок мышц, покрытый сверху роговыми пластинками; зубы у тварей мало того, что металл прогрызают, ещё и жутко ядовитые вдобавок; живучесть невообразимая – отрезанная голова ещё минут сорок кусаться будет, а тело в гнездо возвращается, если сумеет, и ждёт, пока голова снова отрастёт.

Зря, конечно, ждёт, по привычке, наверное; а конечности у них действительно полностью регенерируются.

И вот, нас атакуют сразу несколько здоровенных взрослых чернораттов. Весу в них – килограммов по двадцать пять в каждом, не меньше. Лифт в этот момент заклинило, и я начинаю понимать, что доехать до Малого Полигона мне, по—видимому, суждено уже в следующем воплощении, а в этой жизни – не судьба…

Соскакиваем мы с транспортёра, и оружие, само собой, выхватить не успеваем. А кто бы успел, когда огромные мерзкие монстры бросаются молниеносно! Один—единственный укус – и верная смерть, яд у них побыстрей цианида действует.

Начинаем дружно вокруг транспортёра бегать, причём я – оглушительно—громко завывая. Из гнёзд остальные крысоиды высовывают безобразные свои морды, и с любопытством наблюдают за нашей беготнёй. Как был бы счастлив я, окажись они все виртуальными монстриками, способными развеяться как белый дымок сгорающего нонда… Но нет, самая что ни на есть чернейшая быль!