Пожиратель времени 2

– Но это всё в прошлом, – продолжил Александр. – Теперь ты с нами. Мы сильнейший союз не только в империи, но и в мире. Пять сильнейших семей, с которыми нужно считаться. Мы работаем в своих интересах, но иногда нам нужно объединяться, как сейчас.

– Нам нужно покончить с узурпатором, – добавил опекун Бельского.

– Говорят, его поддерживают некоторые из корпораций, – задумчиво сказал опекун Оболенского. – Но только оружием. Людей ему не дают.

Я сдержал зевок. Конечно, это неплохо, что Орёл не стремится уничтожить меня прямо сейчас. Но мне ещё нужно покончить с тремя семьями. Сначала Морозов. Убью его, будут проблемы с Бельским или Оболенским.

Покончу с ними, за меня возьмутся Романовы. У них нет Камня, но мне придётся с ними покончить.

Ради того, что ждало меня после открытия Двери.

Ну а пока я сижу среди них, как недавно сидел с корпоратами. И никак не могу придумать, что делать дальше.

– Князь Воронцов? – спросил меня опекун Бельского. – Что думаете по этому поводу?

Я прослушал вопрос. Так сильно ушёл в себя.

– У князя Максима хороший боевой опыт, – Морозов впервые нарушил молчание. – Раз он за день уничтожил Шувалова, то и сейчас может что-нибудь подсказать.

– Надо атаковать, – сказал я наудачу.

Ну а что? Меня это редко когда подводило. Сидеть в обороне сложнее.

– У предателя солидные силы на острове, – император потёр виски. – Армейцы не знают, как его выбить оттуда, пробовали пару раз. Я уже заменил пару генералов.

– А я только хотел предложить сам этим заняться, – сказал Морозов. – У меня есть план, а ещё флот, есть люди и особые специалисты. Мы испортим ему кровь, и рано или поздно вышибем его из нашей любимой Академии. Вы же не возражаете, князь Максим?

У него настолько бесячие интонации в голосе, что мне захотелось прямо здесь разбить ему голову. Скоро так и будет.

– Не возражаю, – сказал я, глядя ему в глаза.

Он отвёл взгляд первым.

– Дом Морозовых займётся Академией, если никто не против, – император встряхнул головой. – Пока мы не собрали все силы. А дом Воронцовых займётся укреплением южных границ.

– У меня не так много войск, – сказал я. – Пока я найму, пройдёт много времени.

– Нам не нужны войска, – император посмотрел на меня. У него даже голос изменился, будто стал помоложе. – Нам нужно другое.

А что? Ну конечно! Как я сразу не понял? Деньги, у Шувалова куча денег, которые он хранит прямо во дворце. А может, и где-то ещё.

Шувалова держали в Пятиглавом Орле только из-за денег. Его прикрывали от меня, чтобы не терять средства.

И сейчас, когда у богатства сменился владелец, Орёл хочет договориться с новым. У пяти семей нет сил воевать со мной прямо сейчас, когда под столицей узурпатор. И это даёт мне рычаги…

Нет, Макс, стой! Если бы у Шувалова были такие рычаги, зачем бы он так стремился отобрать мой остров? Остров давал ему больше власти, чем деньги?

Не надо торопиться. Здесь всё сложнее, чем я думаю. Надо разобраться, а не рубить с плеча. Иначе вместо этой передышки я получу полномасштабную войну.

– Я посмотрю, что можно сделать, – сказал я с лёгкой улыбкой.

Им придётся удовлетвориться этим ответом. Война со мной пока не нужна никому из нас.

А совет продолжался.

* * *

Я думал, что находится в таком могущественном обществе будет весело. Но это был один из скучнейших вечеров в жизни. Они обсуждали экономику и политику, добычу зерна и рекрутскую повинность. Будто они все были заодно.

Но всё это было временным. Когда Орёл покончит с узурпатором Тимофеем, то все семьи опять будут вести свою игру. Да и никто не прекращал её вести, включая меня самого.

Каждая голова Орла делала так, как выгодно ей. Даже если одного Романова поменяют на другого, в Орле просто сменится одна из голов. Хотя, кто знает?

Орёл далеко не так сплочён, как хотел казаться.

Под вечер стало совсем холодно. Мы с Алексом вышли на пристань недалеко от дворца. Наш катер с охраной ожидал нас.

– Домой? – спросил Алекс.

– Домой, – согласился я.

Надо укрепить оборону. Денег в хранилище дохрена, хватит и на это. Ещё надо усилить остров Шуваловых и Строгановых. И когда-то ещё взяться за Морозова.

А вот и он сам. Вернее, его быстроходный катер промчался вдоль набережной. Облитые рыбаки, облокотившиеся на парапет с удочками в руках, громко ругались и грозили вслед катеру.

А я тоже смотрел ему вслед. Одна мысль не давала мне покоя.

– Знаешь, что Алекс? – я повернулся к нему. – Объявляй план Б.

– Что? – он удивился на пару мгновений, но полез в карман куртки за рацией. – План Б, начинаем!

– Спасибо, – сказал я.

– Но зачем? – спросил Алекс. – Ведь нас же не преследуют.

– Отправляйся на мой остров, Алекс. А я в другое место.

– Но куда?

Я шёл к набережной.

– Ого, у тебя клюёт! – воскликнул один из рыбаков другому. – Тяни давай!

– Да не лезь ты под руку! – возмутился тот, у которого клевало. – Не мешай. Ого, какая здоровая!

Он тянул изо всех сил, вытягивая из воды что-то очень большое.

– Ещё немного, родимая! – кричал рыбак. – Давай-давай-давай!

Показалась его добыча. Небольшая подлодка всплыла прямо перед рыбаками. Они с широко открытыми глазами смотрели, как открылся люк наверху, и показался один из французов, Тот, который длинноносый.

Мой план эвакуации на случай, если бы встреча прошла совсем иначе. Вместо этого, я воспользуюсь другим маршрутом.

– Князь, но куда ты? – спросил Алекс.

– В Академию. Мне надо знать, почему Морозов так туда стремится.

А это неспроста. Я догадывался, что его интересует. Вернее, кто.

И я собирался нарушить все планы Морозова, какие есть. Он против меня не вывезет.

Глава 5

Подлодка медленно всплывала на поверхность. Француз в вечном свитере, который никогда не снимался, что-то сказал и захохотал. Длинноносый засмеялся в ответ, но получил шлепок по затылку и замолчал.

– Уже прибыли? – спросил я.

Оба закивали. Я осторожно прошёл к люку, стараясь не задеть понапиханной тут аппаратуры и кучи всяких кнопок. Нажмёшь что-нибудь и прощай, секретная подлодка, которую умудрились стащить контрабандисты.