Пожиратель

— Ха-ха, какая занятная история! Учительница, они действительно в такое верят? — мальчишка с синяком под глазом явно не относился к отличникам и уж точно не корпел над книгами, но всегда совал нос, куда не просят, постоянно загоняя Мирку в тупики.

— Представляешь, верят, — с улыбкой ответила она. После сотен перечитанных за годы учебы книг Мирка и сама понимала, как несуразна та религия, которую навязали ее стране, да и многим другим странам тоже. Пожив несколько месяцев в Зильденбадене, она лишь больше уверилась в том, что церковь всем морочит голову.

— Учительница, но ведь вы тоже из… нововерцев, — не отступал мальчишка.

— Скорее нет, чем да. Меня бы там назвали еретичкой и отступницей. И отправили бы на костер.

— Варвары, — пожал плечами мальчик. Класс притих.

"Действительно, варвары. Интересно, почему раньше я этого не замечала? Наверное, чтобы понять, нужно взглянуть с другой стороны", — Мирка призадумалась.

"Маленький мальчик подошел к пожилому воину, сидевшему на пороге дома. Старик точил свой меч, любовно выглаживая лезвие.

— Дед, зачем тебе этот меч? Ведь он плохой, им убивают людей, — поинтересовался мальчишка, следя за действиями деда.

— Меч — всего лишь оружие, предмет. И лишь человек может решить, с какой стороны его взять, — ответил старый воин, вкладывая клинок в ножны.

— Это как? — не отступал малец.

— У всего есть обратная сторона.

— Не понимаю, — пожал плечами внук.

— Пойдем, покажу кое-что.

Они пришли на берег горной реки, и старик сказал:

— Смотри, у тебя есть река, и есть камни на берегу. Ты волен сделать все, что хочешь.

— Прям все-все?

— Все.

Мальчик поднял камень и бросил в воду.

— Теперь скажи, зачем ты это сделал? — спросил старик.

— Ты же сам сказал: сделай что хочешь, — внук недоумевал.

— Нет, я спрашиваю, почему ты сделал именно это?

— Ну… это весело. Наверное, там рыбы пугаются. Да и вообще, что можно сделать с камнем и рекой?

— Сейчас поймешь, — улыбнулся дед, поднял большой булыжник и положил его в воду в полушаге от берега. Потом второй. И третий. И вскоре через речушку образовался брод.

— Видишь, я тоже бросил камень в воду, но сделал это с пользой. Это и есть другая сторона, — улыбнулся дед.

— Ой, понял. Спасибо, дед.

— Если понял, то пойдем еще в одно место. Хочу проверить, что ты понял.

Приведя мальчика в сад, где яблоневые деревья ломились от обильного урожая, старик дал внуку длинную палку.

— Покажи, что ты сделаешь теперь, исходя из того знания, что получил.

Мальчик взял палку и принялся сбивать яблоки с веток, впоследствии собирая их в корзину.

— Хм, польза, конечно, есть, ты набрал яблок и сможешь сам их съесть и угостить кого угодно. Но можно и иначе.

— Иначе? Но как? Какая здесь может быть польза от палки? — мальчик опять недоумевал.

— А вот такая, — дед взял палку и подпер ею ветку, которая настолько провисла под тяжестью плодов, что готова была сломаться.

— Но теперь ведь яблоки стали еще выше, — внук решительно отказывался понимать действия старика.

— Зато так сбережется дерево — и еще не один год будет нас радовать урожаем. А яблоки… возьми стремянку, — улыбнулся дед.

— Теперь я точно понял.

— Посмотрим.

Они вернулись на крыльцо, и старый воин протянул мальчику меч.

— Возьми его и сделай так, как считаешь нужным.

Много лет пролетело с тех пор, и вот уже постаревший внук сидел на крыльце дома и начищал оружие.

— Дед, да что ты возишься с этой железякой? Ею же можно только убивать.

— У всего есть две стороны, — улыбнулся старик и повел внука к горной реке", — Мирка захлопнула книгу и посмотрела на детей.

— Что вы поняли из этой притчи? — спросила она учеников.

— Что иногда и смерть может быть во благо, — ответил все тот же хулиганистый мальчишка. Учительница даже рот открыла, не зная, что можно возразить на такое. Тогда еще ни она, ни он не знали, что его слова станут пророческими.

Она пришла в середине зимы, когда холодный ветер с вершин заснеженных пиков принес колючие метели, запорошив белым дома и улицы. Она пришла незваным гостем, но повела себя, как хозяйка. Беспощадная. Первыми она заманила в свои сети легковерных детей, не успевших поверить в страшные знаки. Она. "Черная смерть".

Мирка заламывала руки в отчаянии, не зная, как можно помочь тем детям, к которым успела прикипеть душой. Вчера еще веселые и беззаботные мальчишки и девчонки лежали в госпитале на кроватях и медленно, мучительно умирали. Впервые за всю жизнь сердце девушки разрывалось от боли на куски, вытекая жгучими слезами.

— Куда? Заразитесь! — сестра милосердия попыталась остановить, казалось, лишившуюся рассудка женщину, прорывающуюся в госпиталь.

— С дороги! — рявкнула Мирка, отодвигая медичку в сторону. Никто не мог остановить бывшую мошенницу.

— Маска… маску хоть наденьте… и не прикасайтесь к ним, — крикнула вслед сестра, но учительница лишь рукой махнула, вихрем влетая в детское больничное крыло. Пятеро учеников ее класса оказались здесь. Двое уже умерли. Она не думала о том, что знает этих детей всего лишь месяц, в который заменяла приболевшего преподавателя. Это были ее дети.

— Учительница… — почти прошептал мальчик, но она услышала. Тот самый хулиган, сложное имя которого она так и не запомнила.

— Я… ты, наверное, ждал маму? — Мирка осторожно присела на край кровати.

— Нет, не ждал. Не пускают… но вы…

— Ха, меня попробуй не пустить, — наигранно улыбнулась девушка, взъерошив мокрый чуб ученика.

— Не надо… заболеете еще.

— Ну, нахал, он обо мне еще и беспокоится! — Мирка вспоминала все свои навыки обмана, не давая мальчику почувствовать собственное беспокойство. Она не боялась заразиться, чувствовала, что пока этот дьявольский алмаз с ней, то никакие болезни ей не страшны. При самом плохом раскладе даже увечья минимальные, если вспомнить крушение дилижанса, в котором мало кто выжил.