Пожиратели миров. 4 том

Когда мы вышли на улицу, я остановил её.

— Когда?

— Что когда? — посмотрела она на меня уставшим взглядом.

— Когда ты заразилась? До или после прилёта на место эпицентра?

Это было важно. Если в этом мире инсекты начали распространять помимо себя ещё и всяких паразитов, надо было подготовиться к этому до того, как мы там окажемся.

Катэрия внимательно смотрела на меня, после чего негромко спросила:

— Ты кто? Грант или его друг?

— Грант, — прогудел я через динамики.

— Вас не отличишь… — она кисло улыбнулась. — Я подхватила их до этого.

— Когда?

— Относительно недавно. До отлёта на задание. Сдуру по собственной глупости. Забыла о мерах безопасности. Это не связано с теми существами.

— Я понял, — я посторонился в сторону, пропуская её. — Иди. Вас заберут позже.

— Грант, дело в том, что… — Катэрия уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но уныло покачала головой. — Нет, ничего, забудь. Спасибо…

— Что она сказала? — сразу спросил Грог, едва Катэрия отправилась дальше.

— Она заразилась до инсектов.

— Не мыла руки?

— Я не уточнял. Ладно, возвращаемся и взлетаем. Не будем ждать.

Нас ждал долгий перелёт.

Учитывая, что лететь туда надо будет длительное время, мы будем меняться. Сейчас поведёт Грог, чтобы Вакс смог выспаться. После этого они поменяются. Я бы присоединился к дежурству за штурвалом, однако моя активная броня двигалась как робот: резко, без плавных движений. Управлять кораблём, у которого ещё и сбито управление, будет слишком опасно.

Мы взлетели буквально через несколько минут после посадки. Я лишь успел кивнуть Марианетте в знак приветствия. Она улыбнулась, ответив мне кивком. Наши отношения, надеюсь, возвращались в прежнее русло.

* * *

Эпицентр на этот раз можно было заметить издалека по чёрному столбу дыма, который поднимался на горизонте над лесом.

— Уже отбомбились, — негромко произнёс Грог.

— Тем проще.

Если они действительно выжгли там всё, то не придётся пробиваться через орды инсектов на поверхности. Это не значит, что их там не будет, но уже не в тех количествах, которые были до этого.

В этот раз при подлёте на своём пути летающих инсектов мы не встретили. То ли сгорели, то ли разлетелись по округе. Они не были проблемой. Едва потеряют связь с королевой, станут не страшнее обычных тварей, что населяли дикие земли.

Военных тоже не было. От летательных аппаратов нас надёжно закрывал стелс, а на земле попросту никого не осталось.

— Так… — я разложил карту в десантном отсеке, держа связь с остальной командой. — Мы будем заходить слева от эпицентра. Пролетать через него не будет, облетим стороной. Зайдём справа, чтобы сразу выйти к месту.

— Понял, — отозвался Вакс.

Теперь оставалось лишь ждать, когда мы прибудем на место. Попутно я ещё раз проверил снаряжение. В обязательном порядке мы взяли с собой гранаты и обычную взрывчатку, которая осталась от Смотрящего. Я имел при себе градомёт автоматного типа и крупнокалиберный пулемёт с лентой на него. Грог вооружился градомётом пистолетного типа и цепным мечом. Я буду прикрывать, он будет в авангарде.

Обычно двух космодесантников попросту бы не хватило захватить улей с королевой. Если эти твари приходили, то королева была на одном из кораблей в окружении флотилии, где были сотни тысяч, если не миллионы кораблей из биомассы. Каждый нёс на себе сотни миллионы инсектов от титанических созданий, которые могли быть размерами с гору, до всевозможных потрошителей, способных резать даже металл активной брони и множество других разновидностей инсектов.

Чтобы взять королеву, которая нередко была не одна, требовалась такая же флотилия, если не больше, и гарантии успеха не было. Я мог вспомнить десятки операций, где сгинули миллиарды людей, пытаясь достать её.

В нашем случае было всё гораздо проще. Она была на земле, она была молода и неопытна, а её выводок пока что слишком слаб и только-только учился воевать. Поэтому шансы были… пятьдесят на пятьдесят.

— Внимание, я захожу в эпицентр, — предупредил Вакс. — Скоро приближусь к точке высадки. Расчётное время пять минут.

— Принял, — поднялся я. Рядом со мной встал Грог. — Как в старые времена.

— Как в старые… — кивнул он и подошёл к люку.

В одной руке Грог уже сжимал цепной меч, который был готов включить в любую секунду. Другой держался за ручку на потолке, стоя напротив закрытого люка. Он был готов рвануть вперёд в то же мгновение, едва тот откроется.

— Внимание, подлетаю. Открываю кормовой люк.

Створки зашипели и начали раздвигаться.

Перед нами открылся выжженный дотла лес. Земля почернела. С неё до сих пор поднимался чёрный дым прошедших пожаров. Кое-где виднелись ещё языки пламени. Вокруг, словно колья, торчали обугленные стволы деревьев. В отсек начало затягивать дым.

— Мы пошли, — произнёс я.

Грог пошёл первым. Шаг вперёд, и он рухнул вниз, у самой земли запустив реактивный ранец и подняв облако серо-чёрного пепла. Я шагнул за ним, у самой земли произнеся «Тяга», и в то же мгновение почувствовал, как падение замедляется. Две струи подняли вокруг меня точно такое же облако сажи и пыли, которая довольно быстро осела, открыв взгляду выжженный лес, насколько хватало глаз, где не осталось ничего кроме угля и пепла.

Корабль над нашими головами медленно развернулся на месте и начал удаляться, закрывая створки. Вакс будет ждать нас за пределами эпицентра. Он был бы неплохой огневой поддержкой, но не со сломанным двигателем и отсутствующими нижними турелями. Пусть лучше постоит в стороне в сохранности.

— Идём.

И мы выдвинулись вперёд. Предстояло найти вход в улей.

От каждого нашего шага поднимались небольшие облачка пепла, которые оседали на броне. Земля под ногами хрустела и немного приминалась. Вокруг было ни единой живой души. Только тишина и чёрные стволы деревьев.

То и дело нам попадались обугленные останки инсектов. Некоторые из них сгорели буквально до костей. Но я не строил иллюзий. Скоро сюда придут чистильщики, которые заберут останки, чтобы превратить в биомассу для королевы, и на их месте появятся новые твари.

Один раз мы наткнулись и на останки людей. Скорее всего, охотники, от них остались лишь обугленные кости и некоторые металлические детали экипировки.

— Слишком тихо, — произнёс Грог.

— Затаились. Но скоро поползут с новой силой.

Я оказался прав. После получаса нашей прогулки по обугленному миру, среди стволов деревьев мы встретили первых инсектов. Однако это были не солдаты, а какой-то другой вид, которого я ещё не видел.

Они были похож на жуков с большими мешками на спинах. Помимо небольших лапок у них была пара длинных, которыми они что-то поднимали с земли и клали себе в мешок. Не иначе как сборщики, что забирали любую биомассу, которая могла пойти на пропитание их королевы.