Пожиратели Звезд

– Выход, – уронил в эфир Рэнди, и тотчас перед ним загорелся огонек, сигнализирующий об открытии шлюза.

Маршалл медленно втянул носом воздух, так же медленно выдохнул и переключился на общий канал.

– Команда, доложитесь, – приказал он, разворачивая перед собой схему сражения.

Пока его ребята излишне бодрым тоном рапортовали о том, что все в порядке и беспокоиться не стоит, Рэнди рассматривал поле сражения.

Бой был практически закончен. Очаг сопротивления остался лишь один – всего два уцелевших крейсера, оказавшихся вдалеке от основного места сражения, все еще отчаянно маневрировали, огрызаясь редкими залпами, но было видно, что долго они не протянут. На них наседали три кляксы, а еще три двигались им на помощь. Еще несколько гоняли десяток уцелевших фрегатов. Яхтианские тарелки и остатки авалонских фрегатов давно перемешались и метались из стороны в сторону, не решаясь отступить без приказа. От «Гордости» осталось лишь облако обломков, а кубические модули флагмана дагорианцев разлетались все дальше. Огромный черный шар – главный корабль врага – неподвижно застыл на орбите, словно настороженно следя за подбитыми флагманами. Вероятно, враг опасался прибытия скрытых резервов и последующей контратаки.

– Я вошел, – громом раздалось на внешнем канале, и Рэнди вздрогнул, едва не оторвав «Прыгуна» от корпуса линкора.

Тихо выругавшись, он осторожно включил блокировку и лишь потом взмахнул руками, вызывая помощника.

– Сеймур, – позвал он на закрытом канале. – Запусти сканеры. Проверь, есть ли какая-то активность на каналах связи.

– Полно, – сдавленно отозвался Сеймур. – Я понял, о чем вы, капитан. Под нами сотня уцелевших, запертая в отсеках. А вокруг… Там спасательные капсулы. Сотни капсул. И групповые и одиночные. Но их становится все меньше.

Рэндал зашипел от злости. Как он и предполагал, бой закончился, но это было лишь началом конца. Увеличив масштаб карты, он внимательнее всмотрелся в движение кораблей противника. Кляксы не теряли времени даром – гоняясь за фрегатами, они на лету успевали добивать спасательные капсулы. Именно поэтому сражение еще продолжалось – кляксам торопиться было некуда, они знали, что победили, и поэтому зачищали поле боя. Без злобы, без судорожной погони – небрежно, походя, словно садовник, сгребающий палую листву с газона.

– Второй внешний, широкое вещание, – вдруг бросил Сеймур. – Рэнди, даю эфир. Тот код, что ты принес, раскодирует передачу.

Маршалл насторожился, и тут же эфир принес знакомый голос полковника.

– Повторяю, всем силам федерации немедленно оставить поле боя и переместиться по высланным координатам. Примите кодированный пакет и выполняйте инструкции. На связи полковник генерального штаба военных сил Авалона Даниэль Сандерс. Повторяю приказание…

Рэнди бросил взгляд на карту сражения. Там творилось нечто непонятное – то тут, то там вспыхивали искры. Присмотревшись, Рэнди увидел, что кляксы бросились обратно к центру сражения, а фрегаты, получившие приказ, исчезают в синих цветках гиперпрыжков. Но кляксы не обращали на них внимания, – всей тучей они слетались к обломкам флагмана дагорианцев. Из всех модулей уцелело только пять штук, остальные превратились в груды хлама. Но уцелевшие продолжали свое движение, беспорядочно вращаясь. К ним-то и устремились корабли врага.

На миг Маршаллу показалось, что они собираются добить разделенные модули. Но он ошибся. На ближайший куб опустилось сразу две кляксы, и тут же приникли к искореженной обшивке, как пауки, собирающиеся высосать жертву.

– Что за черт, – пробормотал Рэнди, наблюдая за тем, как еще три кляксы опускаются на соседний куб.

И в тот же миг его осенило: они ищут информацию. Пытаются скачать координаты последних прыжков, чтобы найти дорогу к родной планете дагорианцев. Пришельцы догадались, что эти корабли прибыли из другой системы на помощь атакованным авалонцам, и совершенно верно рассудили, что вся навигационная информация должна храниться в командных кораблях.

Маршалл открыл рот, чтобы предупредить Сандерса, но не успел даже слова сказать. Модуль, к которому присосались две кляксы, вдруг раздулся и лопнул огненным шаром, отбросив корабли противника. Следом за ним взорвался и куб, окруженный тремя кляксами. А потом полыхнули огнем и оставшиеся три, хотя кляксы к ним даже не приближались. В доли секунды от уцелевших модулей флагмана дагорианцев остались лишь комки раскаленной плазмы.

– Господи, – прошептал Рэнди, пытаясь представить, что чувствовали флотские командиры, отдавая приказ о самоуничтожении. – Господибожемой…

Он с трудом отвел глаза от пылающих останков корабля дагорианцев и бросил взгляд на карту. Поле боя опустело – два уцелевших крейсера и остатки фрегатов подчинились приказу Сандерса и ушли в гиперпрыжок. Теперь на орбите Камелота оставались лишь обломки кораблей, что расползались по пространству огромными мусорными облаками, готовыми войти в атмосферу планеты и превратиться в метеоритный дождь. Оставались и спасательные капсулы, хотя их становилось все меньше. И еще оставался единственный сохранившийся линкор, к которому прилепился маленький ремонтный корабль по имени «Прыгун».

Рэнди вдруг отчаянно захотелось очутиться где-нибудь в другом месте. Где угодно. Только не здесь. Сглотнув пересохшим горлом, он включил внутренние каналы.

– Команда, – пробормотал он. – Готовьтесь к старту. Минус пять минут.

Бросив взгляд на карту, он увидел, что кляксы медленно подтягиваются к своему огромному кораблю, словно подчиненные, возвращающиеся за приказом к командиру. Чутье подсказывало Рэндалу, что пора отсюда убираться. Прислушавшись, он с удивлением понял, что во внешнем эфире царит тишина. Сандерс прекратил трансляцию сигнала. Быстро открыв каналы внутренних связей, Маршалл нашел канал скафандра, отданного полковнику, и послал вызов.

– Сандерс, – позвал он. – Вы слышите меня? Сандерс!

– Я слышу, – отозвался по внутреннему каналу полковник, и Рэнди почудилось, что он слышит тяжелое дыхание. – Что там творится снаружи?

– Уцелевшие корабли отступили, – доложил Маршалл. – Противник пытался захватить обломки флагмана дагорианцев, но они самоуничтожились. Теперь враги перегруппируются и, боюсь, уделят все внимание последнему более-менее целому кораблю. То есть этому линкору.

– Понятно, – сдержанно отозвался полковник.

– Надо уходить, и быстро, – сказал Рэнди. – Выходите, Даниэль. Даю вам две минуты.

– Дайте пять, – попросил Сандерс, тяжело дыша. – Кстати, Рэнди, у вас вместительный трюм?

Рэнди прикрыл глаза и тяжело вздохнул, сам не зная, чего больше в его вздохе, радости или страха.

– Сколько вас? – спросил он, переключаясь на общий канал экипажа.

– Двадцать три человека, – отозвался полковник. – Все, кто оказался рядом. Остальные… далеко.

– Джаред, слышал? – бросил в эфир Рэнди.

– Так точно, босс!

– Готовь малый трюм и встреть эту команду, быстро, быстро!

Сандерс тихо засмеялся, а потом выругался так, что у Маршалла чуть уши не заложило.

– Двадцать три, – пробормотал полковник. – Экипаж линкора больше трех сотен при полной автоматизации. Двадцать три!

– Выбирайтесь оттуда, полковник, – резко сказал Маршалл. – Иначе это число уменьшится до нуля. И побыстрее. Даю вам две минуты на экстренную эвакуацию отсека. Я не шучу.

– Норматив для эвакуации пункта связи – пять минут, – отозвался полковник. – Но… мы уже идем.