Пожизненно. Цитадель в огне

— Ну, что там? — не выдержала Эле, еще раз с тревогой глянув на побледневшую Дашу. — Если одно дерьмо, немедля вылазь и иди сапоги мыть.

— Не, не одно дерьмо, — донеслось из шахты гундосое эхо. — Слушайте, а как те мураши выглядели, что у Крабьего мыса бились?

— Нашел чего спрашивать, — рявкнула Эле. — Вылазь, потом сказки слушать будешь.

— Какие сказки?! — обиделся Мин. — Тут сидит такой. Точь-в-точь — жук.

— Черноногий?! — изумился Лампус. — Сунь ему в морду факел и выбирайся, пока не напрыгнул. Мураши — они прыткие.

— Он связанный сидит, — успокоил Мин, балансируя на жердях.

— Ну и пусть сидит, — заорали в один голос Маяк и Фресли. — Чтоб ему там годами гнить!

— Что значит «пусть сидит»? — возмутился полукровка. — Тут же не рассмотришь ничего. Вытащим, поглядим, потом обратно скинем. Тут еще и девчонка сидит. Странная такая…

— Вот девчонку и вытянем, — крикнул Лампус. — Что странная и загаженная — ничего. Отмоем, отогреем…

— Мелковата она для вас, — сообщил после паузы полукровка. — Ладно, цепляю.

— Ты сам там осторожнее, — завопил в колодец Утбурд.

— Угу, тут главное не поскользнуться, — ответствовал мужественный разведчик.

Он там возился, а Даше хотелось завизжать — точно облучится, дурак коротколапый. Собственно, и наверху-то…

Веревка дернулась, флотские начали подъем.

— Малец точно нам жукозадого прицепил, — возмутился, приглядевшись, Ужон.

— Ладно, рядом с болотниками подвесим, — решил Лампус.

Из щели вытащили что-то двуногое-двурукое, мелкоголовое, но совершенно не похожее на человека. Даше было наплевать — пусть паршивец безносый немедленно поднимается! И пусть ему мама-Эле уши надерет. А вообще в данном случае будет вполне по-сестрински ему и самой…

Флотские, плюясь и ругаясь, откатили пинками и ударами древков копий живой трофей к навесу. Из шахты поднимали Мина. Даша с хозяйкой одновременно ухватили разведчика за шиворот, мысль надрать уши посетила обеих, и Мина спасло лишь то, что веревку он делил со спасенной. Девчонка действительно была на редкость мелкой и грязной. Длинные волосы сбились в колтун, но от облысения узница была явно далека. Уже хорошо — значит, радиация не очень сильная.

Даша понимала, что в голове мечутся мысли исключительно глупые, но ничего не могла с собой поделать. Мин размахивал лапами, живописуя размеры подземелья, вонь и шаткость «насеста». Пленница сидела у его ног, похоже, ослепленная дневным светом и вообще совсем неадекватная. Ростом она была с крупную куклу, обликом — в скелет истощенный концлагерный. Даша пропихалась сквозь удивляющихся пиратов, ухватила за рукав Дуллитла:

— Док, тут опасно. Вы о радиации знаете? Ну, излучение такое.

— Ионизирующее? Честно говоря, я этими открытиями не слишком интересовался.

— Возможно, шахта ракетная. Ядерная. В смысле, для ядерного оружия. Значит, все вокруг ядовитое. В смысле, радиоактивное. Вот мутировали здесь все.

— Дария, откуда здесь оружие? При чем тут мутации? Ты мне о ядерном оружии весьма бегло рассказывала.

— Так кто мог знать?! Собственно, оружия здесь нет. Следы, возможно, — Даша всхлипнула. — Давайте отсюда побыстрее уйдем. Можешь Лампусу объяснить?

— Сокращенную версию, отчего же. Но для паники нет причин. Болотники и рабы здесь живут, очевидно, не первый год и…

— Так они все идиоты!

— Склонен согласиться. Но внешне мутации никак не проявились. Болотники похожи друг на друга. Скорее всего, просто странная порода дарков. Короче, несколько часов пребывания в этом месте вряд ли окажутся для нас летальными. С Лампусом я поговорю. Ночевать будем вне форта. Кроме всего прочего, здесь жуткая вонь.

— Ладно, — Даша перевела дух. — Наверное, я слишком сгущаю краски. Но…

— Ты совершенно права. В любом случае, крайне неприятное место.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Форт остался позади. Флотские, ясен бивень, не удержались и подпалили навесы. Впрочем, дымный столб уже развеялся. Даша надеялась, что и повешенные болотники тоже сгорели. Вися на стене, они выглядели… как удавленники они выглядели.

Вообще у форта отряд чересчур задержался. Еще одна ночевка явно была лишней. Ладно, доели несчастного Чернохвоста. Воды вдоволь. На вид чистой, но… Глупо, но в темноте Даша боялась увидеть какое-нибудь голубоватое свечение. Тьфу, совсем одичала. В принципе, небольшие дозы радиации даже полезны. И вообще кто сказал, что шахта та самая?

Все перестирали, вымылись сами. На какое-то время о радиации вообще пришлось забыть, поскольку отмывали девчонку.

Узница болотников оказалась вроде как немая, понимающая исключительно жестикуляцию и вообще, очевидно, не человеческая. Особь…

Эле сняла с безвольной жертвы тряпку, очевидно изображавшую платье, и взяла за хрупкую руку:

— Ясно. Выудил косолапый себе подругу.

Даша посмотрела на кукольную четырехпалую ладошку девочки и пробормотала:

— Наш не косолапый.

— Да уж, красавец писаный. Один орлиный нос чего стоит. С другой стороны, конечно, получше этих костяшек.

Добыча из шахты действительно отличалась редкой субтильностью. Даша и в свои худшие дни в Каннуте была куда поплотнее сложением. Даже с поправкой на нормальный человеческий рост. А эта — Дюймовочка с войлоком на голове.

— Резать будем, — Эле сгребла кудлатую шевелюру спасенной. — Модная прическа ей не повредит. Давай ножницы.

— Тут шеуном пилить нужно… — Даша осеклась, увидев спину девочки. Вернее два шрама на выпирающих прозрачных лопатках. Симметричные корявые рубцы — левый более рваный. Расположены так, как будто Дюймовочке отсекли… ну, что можно на спине отсечь?

Эле посмотрела на открытый рот названной дочери, заглянула за спину безвольной костлявой куклы. Помолчала…

— Ладно, не наше дело. Развели, понимаешь, дарков разномастных. Мелочь в полмешка весом, а туда же. Продохнуть от них невозможно.

— Слушай, может, дока позвать? — неуверенно предложила Даша.

— Что, наш лорд Дул костей не видел, что ли? Я ему потом расскажу. Тут если что и было, пришивать-то поздно. Да и не занимался наш лекарь курами полудохлыми. Ты лучше скажи коротконогому, чтобы не вертелся под боком. Схлопочет.

Мин действительно шуршал за кустами, делал вид, что хворост собирает. Пребывал полукровка в великих сомнениях: вообще-то ему нравились женщины с формами, яркие и красивые. Вроде Эле. Или Машки, которую полудикий видел, пусть и издали, но проникся. А здесь мелкая, грязная, и непонятно в чем душа держится. Может, конечно, она еще поправится и подкормится. Но, значит, и в высоту вымахает? Почему они все растут? С другой стороны, как спаситель и честный воин, он просто обязан…

— Иди ты, ради бога, отсюда, — сказала Даша кустам. — Тут всем в себя прийти нужно. А подсматривать вообще некрасиво.