Позор царства

Я тут же спустился вниз и прикинув, где меня рукам этого стального монстра не достать, сел на шею механизма и уставился в злое лицо какой-то конопатой девчонки, которая дергая рычаги пыталась поднять свою махину. Я не долго думая скинул куртку и закрыл смотровое окно, на котором заметил пару сколов от моих пуль. Затем обвязал голову монстра длинным шнурком из своих запасов. И подоткнул со всех сторон.

И тут эта тварь все-таки ухитрилась перевернуть машину, упереться руками в землю и быстро подняться в вертикальное положение. Но видеть она ничего не могла, а только принялась вращаться на месте. Вот сделала шаг, другой, а затем огромная стопа машины попала на песчаный склон и вся махина снова рухнула. Я еле успел спрыгнуть в последний момент, чтобы не стать лепешкой.

Настала минута тишины, я приблизился к голове машины и постучал в стекло рукояткой револьвера. Затем сказал на латыни:

— Быстро открыла дверь и вылезла! Иначе обольем маслом и подожжем.

— Хорошо, — донесся приглушенный ответ на той же, только плохой латыни. — Но я подданная Лондонского королевства.

— Вылезай! Подданная… — хмыкнул я. — Тебе уже без разницы, если не хочешь стать жареной.

На задней стороне головы механизма заскрипел запор, откинулась дверка, и я не сильно джентльменствуя выдернул изнутри девчонку, которой на вид было лет пятнадцать от силы. Весьма, кстати, симпатичную, но я на это внимания не обратил, потому что она и вправду какая-то мелковатая.

Тут и Инна подбежала, быстро ощупала пленную, заметив, что я задумался, стоит ли обыскивать, и принялась связывать, проворчав:

— Ты здорово придумал, что привел этого монстра к железной дороге. Представляешь, сколько за такой трофей нам отсыпят? И девка важная…

Довольная подруга показала мне дворянский перстень девчонки и пояснила:

— Герцогская дочка. А это отличный выкуп, и уже именно тебе, а не нашему царству.

Мы привели пленную к нашим солдатам, которые наблюдали наш бой, а скорее уж игру в прятки с механизмом, сидя в дальней роще. Затем построившись в колонну двинулись к ближайшей станции.

По пути мы допросили пленную и выяснили, что Лондонское королевство, как часто и раньше такое проворачивало, послало помощь османам, в том числе и этот новый экспериментальный механизм. Подлым лондонцам стало известно, что война вроде как заканчивается, и они отправили машину размяться. Поучаствовать в бою. А эта дочь герцога курировала проект и сама желала управлять своим стальным монстром. Но вот… увлеклась.

Уже вечером в Тмутаракани нас обрадовали, что подписан мир. А я в свою очередь обрадовал начальство, что рабочего бронепоезда уже считай что и нет. По крайней мере без серьезного ремонта. Но надо отправить поезд с краном погрузить трофейный невиданный механизм.

Мы отдыхали, сидя прямо на земле в скверике около главного штаба союзных войск, и Инна размышляла вслух.

— За механизм неизвестной ранее конструкции нам дадут хорошую премию. Если бы мы действовали как дружина, в составе регулярных войск, то вообще получили бы половину от оценочной стоимости. Но в данном случае, как офицерам войск царства, отдадут только десятую часть.

— Хорошо, — кивнул я. — Надо будет и солдатам часть премии выдать. Отрядом воевали.

— Это да. Принято часть раздать, — кивнула моя девушка. — Но вот с пленной… Там совсем другая история. Она из владетельного рода, и ты можешь потребовать её себе. И уже сам возвращать в семью за выкуп. Или не возвращать.

Но последних словах Инна как-то раздраженно зыркнула на меня и всё-таки несколько секунд подумав спросила:

— Так что? Что решил с ней делать?

— А чего ты заводишься? — улыбнулся я.

— Просто она нас час гоняла, чуть не прибила… А ты так на нее смотрел. Вот я и подумала…

— Что себе оставлю? — уже откровенно развеселился я, бросив очередной взгляд на также сердито смотревшую на меня связанную пленную. — Нет… Не оставлю… Больно она старая.

— Что? — не поняла Инна.

А я кивнул на здание инквизиции, возвышающееся рядом со станцией, и закончил:

— Ну сама подумай. Она нас заклинанием поиска чуть ли не за полкилометра находила. Кто так сможет? Она дриада. И древняя.

— Что? — охнула Инна. — Так ты сразу понял? И мне не сказал?

— Потому что она и мысли читает. По крайней мере твои, хоть и поверхностно. А я не понял… надо признаться. Даже Ива не сразу поняла. Очень та здорово маскироваться умеет.

Мы оба посмотрели на уже шипящую от ярости девчонку, которая пыталась выкрутиться из веревок, да так энергично, что напугала охранявших её солдат. А я задумчиво протянул:

— Что творится, хотел бы я знать? Дриады напрямую участвуют в войне! Не все конечно, но сам факт.

Но ни до инквизиции, ни до посольства дриад мы эту пленную не довели. Она вдруг затихла, а через десять минут, когда к нам подошли вызванные инквизиторы, мы все наблюдали, как красивое тело рассыпалось на остро пахнущие свежей древесиной опилки. Не захотела дриада, чтобы её допрашивали. Настолько, что предпочла развеяться.

Я сначала было принялся ругать себя, что поторопился рассказать про эту тварь подруге, но Ива меня успокоила:

— Да она и так бы сдохла. Какая разница когда. Ты мог её сразу разоблачить с тем же успехом.

* * *

Раз война закончилась, то всю нашу роту отправили обратно в Тверь, где часть солдат должны были уволить из армии. И я, пока ехали, завербовал себе двадцать шесть человек. Еще приметно столько же рассчитывал получить к концу года, когда срок их службы в штрафной роте подойдет к концу.

А в Твери нас сразу ждала сногсшибательная новость. Малина сидела в тюрьме.

— Она три дня назад решила сходить в Мортиру и никому не сказала. Пошла сразу после занятий в Академии, — рассказывала Вика.

Я только кивнул. Хоть сейчас и август, и каникулы, но Малина такая. Ходила всё лето на дополнительные занятия.

— Ну и пришла. А туда ещё днем все-таки приехали эти чертовы Сатинские. Рабочим на наши разборки плевать в общем, они дом уже отделывать завершают. Сатинские вроде как заняли поместье и укатили, только троих оставили. Все члены рода. Те отметили захват и сидели в вагончике в одних кальсонах. А тут Малина. Они увидели её, выскочили и стали орать, что вот и девка сама пришла к ним. А Малина… Мы же её стрелять научили, но характер у неё так и остался пугливый. Оказалась бы там Инна или Лена, колени бы прострелили и всего делов-то…

— А ты? — улыбнулась Инна.

— Я? — переспросила принцесса. — Не знаю. У меня бы они что-то плохое друг с другом сделали. И не раз. Но это если бы поняли кто я. А так… Не знаю… Но мимо коленей я тоже не промажу.

— Дальше, — попросил я.

— Ну Малина и всадила в них всю обойму. По две пули в сердце каждому. Она тогда в полной панике выскочила из поместья и кинулась убегать. Её эта, задолбавшая нас экскурсовод, подвезла аж до гостиницы. Угу… С полным автобусом китайцев заодно. Те были в полном офигении. Ну да… экскурсия удалась. А потом пришла стража и арестовали нашу Малинку. Она же дворян троих угробила. Вчера был суд, и ей судья впаял двадцать лет каторги. Я лично выступила и сказала, что она, во-первых, соратница рода и была вправе отстреливаться при нападении. Во-вторых, если полуголые мужики выскакивают и пугают девушку, то тут уже не важно, кто из них кто. Получили свое, и правильно. Но это я сгоряча. По закону простолюдинка дворян убивать не имеет право ни при каких обстоятельствах. А в-третьих, эти козлы не выставили свой штандарт. Он у них так и остался валяться в вагончике. Просто сначала сели выпить, отложив это дело на потом. Но формально они не приняли владение, получается, а просто ворвались в чужой дом как грабители.