Позволь мне умереть. Том 1

– Думаешь, что Епископы говорили правду, когда рассказывали о проклятом человечестве? На нас прогневался Господь и наслал Чуму, превращающих людей в живых мертвецов?

– Не знаю. Раньше я не верил во всю эту болтовню про богов и Епископов. Но потом многое изменилось.

– А что случилось? – девушка заинтересованно посмотрела на меня.

– Неважно.

– Опять уходишь от ответа.

– А с чего ты взяла, что я вообще планирую отвечать? – усмехнулся я. – У каждого есть свои скелеты в шкафу.

– Но я-то с тобой поделилась.

– Высказалась, тебе стало легче. Молодец. Но ты сделала то, что должна была. Спасала свою жизнь. В этом нет ничего предосудительного. По крайней мере, это моё мнение.

– А тебя не гложет вина? Не просыпаешься по ночам в холодном поту? Или…

– Нет, – пришлось её перебить в очередной раз. От грубого голоса девушка вздрогнула и виновато опустила взгляд. – Некогда мне убиваться по ним. Я же сказал, это было необходимо.

Однако внутри что-то всколыхнулось. Я вспомнил голубые глаза Кайла, наполненные болью и печалью. В тот день он потерял свою семью, надежду и жизнью. Но и я тогда потерял кое-что важное – частичку себя. Да, мне приходилось убивать зомби-подростков и ещё меньших… и каждый раз тогда я невольно представлял, каким именно образом он стал бродячим. Одна картина была хуже другой. Старался отогнать эти мысли, но не мог. Они, словно тараканы, настойчиво лезли в голову, желая пожрать мой мозг и заполучить управление над телом. Приходилось бороться с этим и, пока что, успешно.

Я отвернулся от Лоры и двинулся дальше. Девушка смекнула, что я лукавил, и не стала больше донимать. Вместо этого, сменила тему.

– Так значит мы идём к Реке? А там можно искупаться и постирать вещи?

– Только если умыться, и то осторожно.

– Вода отравлена?

– Нет, как раз таки наоборот. Вода довольно чистая, несмотря на то, что неподалёку Вавилон. Именно поэтому в Реке водятся различные твари. Они, может, и не сожрут тебя, но если какая-нибудь рыбка выпрыгнет наружу возле тебя, то мало не покажется. У местной фауны после Вспышки тоже появились некоторые способности, в частности, острые плавники и зубы.

– Оу, – выдохнула та. – А можно их как-нибудь отогнать? Пошуметь там и поплескаться? А то от нас разит за милю.

– Можно и поплескаться, – покосился на неё. – Но тогда шумом приманишь бродячих.

– Ты же сказал, что они предпочитают города.

– В большинстве своём. Но я не говорил, что в лесах их совсем нет. Так что будь настороже, – а через секунду добавил: – Постоянно.

Глава 9

Вскоре мы выбрались на поросший колючим кустарником берег. Впереди раскинулась широкая река, лениво протекающая на север. Оба берега утопали в зелени, и скрыться здесь не составило бы проблем. Однако я даже не хотел об этом думать, нам надо было как можно скорее убраться подальше от Вавилона и добраться до Рокслина. Благо, у меня имелись там знакомые. Они могли бы пролить свет на то, что произошло с Филом.

Осторожно спустились к кромке воды. Сложили рюкзаки и шагнули на мелководье.

– Холодная, – произнесла Лора и блаженно улыбнулась, когда погрузила руки. – Никогда такого не видела.

– Из кольца серых не выбиралась? – поинтересовался я, набрав в ладони воды и ополоснув себе лицо.

– Пару раз, но меня послали на фермы. Оттуда я не могла разглядеть, что творилось у белых. Говорят, там настоящий райский уголок.

– Именно так, – кивнул я. – Но только для избранных. Ты хоть знаешь, сколько там живёт людей?

– Нет, – покачала она головой. – Наверное, пара сотен или чуть больше.

– Восемнадцать.

– Что?! – девушка сорвалась на крик. – Но как так? Это же огромное кольцо, там можно разместить детей, стариков, больных…

– Не мне об этом говори, – я развернулся и направился к берегу. – Конечно, там часто бывают слуги. Но назвать их людьми, у меня язык не повернётся. Живые куклы, хуже бродячих. Слепо выполняют приказы Епископов, – вздохнул и закинул на плечи рюкзак. Лора нехотя последовала моему примеру. – Но самих этих белых всего восемнадцать.

– Но восемнадцать, это же… – она замялась. – Три шестёрки.

– Именно так, – согласился я. – Так что думай, настолько ли святы твои Епископы. Лично я сильно в этом сомневаюсь.

– Откуда тебе знать?

– Бывал пару раз за их стеной. Встречался с этими ублюдками.

– Ты видел Епископов?

– Ага, – кивнул я. – Мельком, но видел. Пришлось кое-что у них одолжить.

– Ты их обворовал?

– Говорю же, одолжил. Потом им всё вернуть, – усмехнулся. – С процентами.

– Расскажешь? – в девушке снова проснулся интерес.

– Посмотрим на твоё поведение.

– Ты опять?

– Ну прости, – улыбнулся в ответ. – По-другому не получится.

* * *

Мы двигались вдоль русла, но старались держаться в нескольких футах от открытого берега. Изредка слышались всплески, и тогда Лора испуганно смотрела в ту сторону, в надежде увидеть рыб, о которых я говорил. Но ничего интересного заметить так и не получилось.

– Ты так и не сказал, куда мы идём, – вновь заговорила девушка. – Может, уже посвятишь меня хотя бы в этот секрет? Я ведь тоже туда плетусь.

– Именно, что плетёшься, – спокойно ответил я, хотя её болтливость начинала раздражать.

– Зак! Это нечестно.

– Привыкай. Теперь тебе придётся сталкиваться с этим каждый день.

– Ну, отлично, – обиделась она и замолчала.

Вот и хорошо, теперь можно побыть в тишине хотя бы немного.

Но вопреки всему, я первым нарушил молчание, решив не давить на девушку.

– В Рокслин.

– Что? – Лора непонимающе взглянула на меня. – Это город?

– Да.

– У тебя там следующее задание?

– Единственное, что тебе надо знать – Рокслин ближайший спокойный городок, где сможешь устроиться.

– А если я не хочу там оставаться?

– И что же ты намерена делать? – теперь уже я удивлённо посмотрел на неё.

– Пока не знаю, – она потупилась. – А вдруг там в курсе, что я… что произошло в Новом Вавилоне.

– Им плевать. Власть Епископов не безгранична. Дотуда доходят лишь отголоски их правления, так что успокойся и постарайся показаться там полезной. Тогда тебя обеспечат едой и крышей над головой.

– Может я… – Лора недоговорила и замолчала.

– Что?

– Неважно, – дёрнула плечом и сменила тему. – Разве от Вавилона до Рокслина больше нет городов и поселений?

– Есть, конечно. Небольшие, но стоят. Сейчас постоянно что-то появляется и так же быстро исчезает под натиском бродячих или внутренних распрей. Последние убивают людей больше, чем зомби.

– Но мы туда не пойдём из-за того, что люди Епископов могут нас найти?

– Верно. Инквизиция не дремлет. Поверь, лучше быть заживо сожранным бродячим, чем попасть в руки Инквизиторам.