Позволь мне умереть. Том 1

И когда между нами осталось всего ничего, резко отшатнулся назад и вжался в стену, готовясь ударить в монстра, что бежал ко мне. Вот только никакого шума я не слышал, а ведь с такой скоростью зомби должен был шлёпать по зловонным лужам, словно лягушка в болоте.

Тем временем, мертвец незаметно проскочил мимо и унёсся в сторону, откуда я пришёл. Я же так и остался стоять в недоумении.

Что, вашу мать, сейчас произошло?

В голове кружилось лишь две мысли: либо мимо меня пробежал новый вид зомби (а таковые, к сожалению, встречались), но почему-то не заметил меня; либо бродячего унесло сточными водами. И второй вариант казался более вероятным. Но легче от этого не стало. Под городом появились бродячие, как патрульные допустили подобное?

Покачав головой, двинулся дальше. Следовало как можно скорее отсюда убраться. Если в туннелях бродят мертвецы, то мне это ничем хорошим не сулит.

* * *

Оставшийся путь прошёл без приключений. Добравшись до нужной лестницы, поднялся, и с трудом отодвинул тяжёлый люк. В глаза ударил слабый свет фонарей, но всё равно на пару мгновений зажмурился. Выбравшись наружу, прикрыл люк и притаился в тени стены из куска жести. Я оказался во внутреннем дворе архивов, где руководил всем мой знакомый Фил. Он специально поставил забор, чтобы прикрывать меня при проникновении в город и ухода из него. Неподалёку послышался шум мотора, и в нескольких ярдах от меня проехал патрульный автомобиль.

Архив находился на территории серых, где можно было легко затеряться среди народа. В Новом Вавилоне царила кастовость. Епископы и приближённые жили на вершине холма, на котором построен город, и называли себя белыми. Далее шёл средний класс – серые, беря в кольцо оплот местных царьков. И последней низшей кастой являлись чёрные – можно сказать, рабы города. Они жили в самом крайнем кольце, в прямой близи от выжженных земель. Работали за дешёвую и гадкую еду, зачастую это была похлёбка либо какая-то синтетика. Мне довелось попробовать, съедобно, но лишь для тех, кто не может позволить себе нечто большее. Даже в моих походных условиях питание казалось лучше.

Каждый сектор был ограждён высокой стеной, на которых дежурили патрульные. На основной стене, ограждавший город от опасного мира, постоянно царило военное положение. Солдаты жили в небольших казармах, а снайперы беспробудно наблюдали за местностью. На второй стене, что между чёрными и серыми, располагались технические постройки. Именно там работали рабы и обычные наёмные, обеспечивая город энергией и теплом. А вот на стене, что защищала Епископов, раскинулись теплицы, где выращивали многие культурные растения. Там уже работали только люди из серой касты, так как чёрных даже не подпускал к этим землям. Конечно же, основная поставка овощей, фруктов и злаков шла к белым. Кто бы сомневался, что богачи когда-нибудь изменятся и будут считать себя наравне с народом.

Раздражало ли это меня? Иногда, когда мог позволить себе вздремнуть и поразмыслить о нашем мире. В остальное же время я просто боролся за собственную шкуру, а там мне было совершенно не до «великих» идей.

Задний двор архива представлял собой пустырь с сорняками на потрескавшейся земле. Тихое и безопасное место.

Осторожно пробравшись к двери, сделал три коротких стука. Прошло около минуты, прежде чем та приоткрылась.

– Зак? – тихий и знакомый голос.

– Нет, твой злобный брат-близнец, – усмехнулся я.

Фил не оценил шутку.

– Ты рано, я ждал тебя только через три дня.

– Предлагаешь подождать пару дней в канализации?

– Нет, конечно, – Фил распахнул дверь и впустил меня в полутёмный коридор. – Проходи в зал, я пока приведу себя в порядок.

Только тогда я понял, что не так с приятелем. Он спал, а мой визит вырвал его из царства Морфея.

Пройдя чуть дальше, оказался в небольшом помещении, сплошь заставленным коробками с различными бумагами и папками. Вдоль стен тянулись высокие шкафы, достающие до самого потолка, так же начинённые макулатурой. Что в этих бумагах, я не знал, но предполагал, что нечто важное, раз Фил прыгает вокруг, словно шаман у костра.

Присев на стул, с удовольствием вытянул ноги. Рюкзак поставил рядом. У одной из стен недовольно покосился на несколько баллонов со сжиженным газом. Мне никогда не нравилось, что Фил, помешанный на архиве, не соблюдает обычные меры предосторожности. А через пару минут появился и хозяин с заспанным лицом, но уже бегающими от предвкушения глазками.

Фил был невысоким плотным мужичком с глубокой залысиной. Маленькие круглые очки придавали ему больше комичности, но живой заинтересованным взгляд говорил об обратном. Сейчас он был облачён в голубой помятый халат с тёмными пятнами на груди. Наверное, работал всё ночь и за едой в том числе. Фил настоящий трудоголик и фанат своего дела.

– Может, всё-таки уберёшь их? – я кивнул на баллоны.

– Потом, – отмахнулся он и спросил: – Принёс?

– Как и договаривались, – ответил я и достал из рюкзака свёрток, перетянутый верёвкой.

Фил жадно вцепился в него, но тут же взял себя в руки и осторожно положил на стол.

– Даже не спросишь, как его добыл? – устало улыбнулся я.

– Ты и сам расскажешь, – ответил тот. – Только завтра. Позволь мне выспаться хотя бы эту ночь.

– Чем ты здесь занимаешься? – переспросил я.

– Тебя это и правда интересно? – Фил покосился в мою сторону.

– Уверен, что бы это ни было, оно коснётся меня. Поэтому, да, интересно.

К этому моменту хозяин архива освободил свой заказ от бумаги и поднял перед собой. В руках он держал небольшую статуэтку, около двадцати дюймов в длину. Она изображала древнего индийского бога Вишну, одного из основных богов индуистского пантеона. Человек, скрестивший ладони у груди, будто предлагал испить божественный напиток из его рук. Но хитрый взгляд и ухмылка не вызывали к нему доверия.

– Наконец-таки, Вишну, ты у меня, – довольно пробормотал Фил, протирая статуэтку тряпкой. – Я долго ждал этого момента.

– Рад, что у меня получилось тебя осчастливить, – кивнул я.

– Ты даже не представляешь, насколько эта вещица поможет нам. Епископы объявили, что лишь их вера способна отпугнуть бродячих. Что остальные верования не более, чем глупость. Однако мы знаем, что истинные религиозные артефакты способны творить настоящие чудеса.

– Как вы определяете, что артефакт работает?

– Всё просто, – пожал плечами Фил и бережно убрал статуэтку на край стола, вновь обмотав бумагой. – Экспериментируем.

– Выбираетесь наружу?

– У нас много последователей, Зак, – он повернулся ко мне и присел напротив. – И добровольцы, готовые послужить великому делу, тоже имеются. Ты же из их числа, должен понимать…

– Нет, приятель, – пришлось его перебить, так как не любил, когда мне приписывают то, чего нет. – Епископы и их приближённые – фанатики, закрывшиеся от мира и живущие в угоду себе. Вас прозвали бездушными, словно еретиков, так как идёте против них. Но чем отличаетесь, если так же слепо верите в… во что-то, чего я не собираюсь понимать.