Позволь мне выбрать

Гости прибыли ближе к вечеру. Стол к ужину накрыли прямо в саду. В воздухе парили магические светильники, нежно и сладко пахло цветами.

Сейчас никто не назвал бы Лиану дурнушкой. Черты ее лица остались прежними, волосы были уложены просто, без чрезмерной пышности, но в ней появилось достоинство, спокойная уверенность молодой женщины, живущей в мире с собой. А еще — я не сомневалась — любящей и любимой. Это чувствовалось в ее движениях, во взглядах, которыми императрица обменивалась с супругом. Их встреча в поместье действительно стала судьбоносной, хотя кто-то мог бы сказать, что такое бывает только в сказке.

Принц Тэлиас оказался чудесным малышом. Круглолицым, улыбчивым. Он совсем не испугался незнакомых людей, как и наша Юханна.

Я назвала дочку именем кузины, но внешне она больше походила на свою бабушку, Дорану эль Юланн, которая тоже поселилась в Дорсуле неподалеку от нас. Она все еще порой казалась довольно строгой и неулыбчивой, но понемногу оттаивала, когда проводила время с внуками. Этой женщине выпала непростая судьба, и обратно в столицу тэйсу эль Юланн совершенно не тянуло.

Как и меня саму.

Пока слуги наполняли бокалы и заменяли грязную посуду и приборы на чистые, а мужчины были заняты беседой, я коснулась руки Лианы, желая немного с ней пошептаться. Да, сейчас она носила титул императрицы Далиссии и успела стать матерью, но, как я убедилась, по-прежнему оставалась той, кого я знала, в ком нашла младшую сестру и подругу.

— Надеюсь, вам у нас нравится.

— Еще как! — улыбнулась она. — Очень уютный дом. Жаль, что не получилось навестить вас раньше.

— Как прошла встреча с родителями?

— О, они в восторге от Тэлиаса, да и мой супруг им тоже очень понравился. А еще они уже устали намекать, чтобы я забрала их во дворец, и открыто об этом попросили, — добавила она со вздохом. — Считают, будто отцу и матери императрицы негоже обитать в провинции.

— И что вы им ответили?

— Что решать не мне, а его величеству, — хмыкнула собеседница. По веселому лукавству в ее взгляде я поняла, что то была лишь уловка. Главное слово, несомненно, будет за ней. Но, чтобы снова жить вместе с тэйсом и тэйсой эль Делли, ей нужно окончательно забыть обиду за те времена, когда самые родные люди ее стыдились. Впрочем, не отправь они ее тогда на отбор, знакомство с любимым писателем не состоялось бы.

— Я была бы рада, если бы мои близкие жили сейчас со мной, — заметила я, глядя на Кая, который что-то говорил отцу. Ариан склонился к нему, внимательно слушая, а не просто делая вид, что детские заботы сына ему интересны. — Но иногда я словно бы ощущаю их присутствие. Как будто они по-прежнему рядом. Ведь именно тут мы когда-то жили все вместе.

— Вам повезло, что теперь дом снова стал вашим.

Я кивнула, соглашаясь. Особняк мне подарил Ариан на свадьбу. Здесь родилась наша дочь. В доме моего детства и юности снова поселилось счастье. И я верила, что навсегда.