Практическая некромантия в полевых условиях

— Ладно уж. Уговорила.

Я щелкнула пальцами. Веревка за пару секунд прогнила насквозь и звонко лопнула. Мертвец рухнул на землю и тут же встал, глядя на меня преданными глазницами. Бледнеть Анаретте было уже некуда, так что она просто и без затей рухнула в обморок.

— Хоронись! — приказала я трупу, слезая на землю и направляясь к принцессе.

Пока мы с вампиром грузили бесчувственную девушку на вурдалака, некачественный зомби отломил от таблички кусок со своим именем, укрепил его на березе и принялся деловито собирать полевые цветы.

Мы отъехали. Оставшийся за нашими спинами мертвец возложил букет к табличке и начал с энтузиазмом зарываться в землю.

— Ах да! — я обернулась, — Годы жизни под именем выцарапать не забудь! Как закончишь — можешь быть свободен.

Замок баронессы оказался по дороге и мы, разумеется, напросились на ночлег. За что люблю аристократию — с магами они не ссорятся ни-ког-да. Это необразованные крестьяне легко могут спалить на костре невезучего чернокнижника, не заморачиваясь международной политикой. Благородные господа же мыслят глобально — никогда не знаешь, какие связи тебе в будущем понадобятся, а дружелюбно настроенный некромант в знакомых однозначно лучше обиженного.

Так что на данный момент вся наша честная компания (кроме Жутя, разумеется) чинно восседала за одним столом с хозяевами. Кроме самой баронессы — молодой приятной женщины с рыжевато-русыми волосами и такой раскованной манерой общения, что даже принцесса не заметила, как перешла с ней на «ты» — в трапезе принимали участие ее муж и сестра София. Супруг в разговоре почти не участвовал, задумавшись о чем-то своем, а вот сестрица болтала даже больше хозяйки. Я с удивлением поняла, что уже не только знаю всю историю баронства Таэль, но и выложила гостеприимным хозяевам почти все о нашем происхождении и путешествии. Анаретта вела себя ничуть не сдержаннее, а вампир вовсю пытался любезничать с сестрами. Правда, после пары очень выразительных взглядов барона делал он это предельно корректно и в полном соответствии с этикетом. Я взяла на заметку запереть его сегодня на ночь. Мне этот кровосос еще нужен, будет неприятно, если ненароком убьют.

— Хесса, я бы хотела обратиться к вам с небольшой просьбой, — начала Даркинэка, когда мы перешли к десерту. — Касательно вашей специальности.

— Призрак замка? — попробовала угадать я.

Баронесса кивнула:

— Да, вы почти правы, дело касается призрака. — она помялась, — Дело в том, что в нашем замке его нет.

Я выронила ложку.

— Как это нет? А куда он делся?

— Его никогда и не было. — Смущенно пояснила София. В отличии от предпочитающей более спокойные цвета сестры она была одета в радикально-оранжевое платье, что в сочетании с медовыми волосами смотрелось весьма… необычно. Как ни странно, глаза это не резало. Скорее наоборот, хотелось протянуть руки и греться, как на солнышке. Дожила, однако! Нет, путешествие на меня однозначно плохо влияет. Такая светлотень лезет в голову!

— У нас на редкость мирная семья. — продолжила между тем девушка. — Большинство предков умерли своей смертью от старости, в крайнем случае — героически на поле боя. Оставаться на земле им смысла нет.

— До недавнего времени это не казалось нам серьезной проблемой, — продолжила между тем Даркинэка. В отличии от яркой сестры она была скорее похожа на длинношерстную кошку. Теплую, кругленькую и домашнюю. В принципе, во внешности обоих женщинах что-то кошачье присутствовало. Наверняка среди предков кошачья химера затесалась!

Лет пятьсот назад какой-то сумасшедший маг в качестве эксперимента скрестил людей с кошками. Опыт неожиданно удался, и пока незадачливый создатель придумывал, что делать с получившимися существами, людо-кошки пришли в себя, отряхнулись и поспешили выразить недовольство его антиобщественными опытами. Оставшись, таким образом, без хозяина химеры, не растерявшись, сообщили о случившемся Светлому Магическому Совету и всем влиятельным правителям той области и были признаны новой разумной расой почти в рекордный срок.

— Но в последние годы нам все чаще приходится покидать замок — дела в столице требуют участия. — Баронесса досадливо тряхнула головой, из-под пышных локонов на мгновение показалось треугольное мохнатое ушко. Я так и знала! — А достойного доверия управляющего так сложно найти…

Вопреки распространенному мнению, призраки в замках не только гостей пугать горазды. За порядком они присматривают прекрасно, слуг строят, об опасности предупреждают… вот и хозяева их, как правило, любят, ценят и уважают. Иной раз могут даже специально кого из дальних родственников прикончить, чтобы за родовым гнездом присматривал. И чтобы у такого старого замка не было своего призрака?! У меня такое просто не укладывалось в голове. Как же они живут?! У меня в башне и то один обитает. Эксперимент неудавшийся.

После ужина мы разделились и отправились выбирать наиболее подходящих на должность семейного приведения предков. Астелт и барон в семейный архив, баронесса с Анечкой — в портретную галерею, а я и София — в усыпальницу. Призрак Замка — это же не просто так! Тут и внешность нужна соответствующая, и характер, и состояние тела… Нет, если бы он в момент смерти призраком стал, проблем бы не было, но когда вызываешь умершего из-за грани, нужно быть предельно корректным.

В семейном склепе было уютно и тихо. Изукрашенные резьбой каменные саркофаги стояли в два ряда вдоль стен, между ними притаился густой, как патока, мрак. Баронесса пристроила на крышку ближайшего свечу и едва заметно поежилась. Я улыбнулась — правильное место, жуткое. То, что надо!

— Приступим, ваша светлость?

Она кивнула.

Для того чтобы надолго вызвать покойного из-за грани жизни требуется несколько условий.

Во-первых — сохранившееся тело. Хотя бы в виде костей, мумифицированное — вообще предел мечтаний.

Еще важный фактор — возраст покойного. Как можно более молодой, но уже половозрелый.

Затем обстоятельства смерти. Лучше всего затяжная болезнь или предательское убийство. Честная гибель на дуэли или в бою и несчастные случаи — сложнее, смерть от старости — вообще бесперспективно.

Ну и квалифицированный некромант, но с этим проблем точно не будет.

Я неспешно переходила от саркофага к саркофагу, водила над каждым ладонью, принюхивалась, прислушивалась к своим ощущениям. Имена подходящих обитателей аккуратно выписывались на листок бумаги. Набралось их не так много, всего десяток, но для того, чтобы их найти, пришлось осматривать все захоронение, выслушивая, заодно, биографии достопочтенных предков властительницы.

Управились далеко за полночь, я к тому времени вымоталась как зимняя баньши, так что выбор подходящей кандидатуры решили отложить на завтра. Просто сложили записи на столе в кабинете и разошлись спать, вежливо пожелав друг другу спокойной ночи.

Расторопный дворецкий проводил нас до выделенных комнат и раскланялся. Принцесса тут же юркнула в свою, я же чуть задержалась, прожигая вампира предупреждающим взглядом. Дождалась лишь очень отдаленно напоминающей раскаяние гримасы. Что ж, не хочешь по-хорошему — будем как обычно. Дверь была добротная, из цельных досок, и заговоры держала просто идеально. Ну вот, красавчик, теперь не выйдешь, пока не выпущу.

Вообще за этим проходимцем глаз да глаз нужен. Дома ко мне чуть ли не каждый месяц возмущенные селяне с дочками являются. И ладно бы только с покусанными! Эх, и почему я его до сих пор не выгнала?