Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Я достаю из ножен на поясе кинжал, полученный от ассасинов, и наношу резкий удар в шею противника. Лезвие легко пронзает кожу и входит на всю глубину, но крови нет. Бармаглот просто взрывается облаком конфетти, пропадая из виду. Значит, у него был какой-то артефакт, который автоматически телепортирует владельца в случае смертельной опасности. Такие вещицы очень полезные, я тоже такие хочу.

Только сейчас оборачиваюсь на звуки сражения, и вижу, что ребятам не слишком-то нужна помощь. Будто мои недавние слова разожгли в них жаркий огонь, моим указаниям они последовали быстро и без колебаний. Разница в численности отряда или уровнях не является абсолютной величиной. Даже новичок первого уровня может уронить голиафа, если попадет в уязвимую точку. Про-игроки отличаются от всех остальных не только скоростью прокачки и финансовыми возможностями. У них есть опыт разнообразных сражений, они знают, как сочетать навыки друг друга и игрового окружения. Среди ранкеров это зовется просто синергией.

Мои товарищи не могут нанести значимый урон противникам, особенно Шеэлу, но я сказал им и не стремиться к этому. Возможности контроля куда более пугающие, например, заставить врага заснуть на половине шага будет куда полезнее, чем метнуть магическую стрелу. Атаки на низких уровнях слабые и вряд ли проймут более сильного врага. К тому же всегда есть риск промазать. А вот эффекты контроля более специфичные и требуют такой же специфической защиты.

— Не пущу! — кричит Тилнерия, хотя от нее такой ярости не ожидал.

Лозы, вызванные Сакеланом, обхватили ноги почти всех бандитов, кроме Шеэля и парочки противников. Но атаковать они все равно не могут из-за выросшей стены кристаллов, которые не то чтобы прочные, но острые и излучают нестерпимо яркий свет, ведь кристаллы имеют свойство фокусировать излучение, что хорошо синергирует с «Магией света» Тимеруса.

Тилнерия окружена бурей маны, вызванной «Усилением маны», а над перегороженным переулком мерцает магический щит, не дающий Шеэлю просто перепрыгнуть через преграду. А Фарувель тоже усилила себя маной и постоянно использует «Ноту удара» для того, чтобы оглушать группу противников. Урон копеечный, но вызывает суматоху и сбивает с толку.

«Молодцы», — я, признаться, не ожидал, что у них получится так хорошо. Даже без дамагеров и танков они выдерживают натиск более сильного противника, хотя победить таким образом у них все равно не получится, так что мне нужно исполнить роль «паровоза».

Алое зарево с цепями превращает переулок в адскую тропу, некоторых обычных неписей вполне реально напугать визуальными эффектами от магии, но сейчас я собираюсь их убить, а не пугать. Вновь возникает видение конца света, но я был готов и сразу вырвался из иллюзии, а вот противники, включая Шеэла, замерли как вкопанные.

Нельзя тратить время, поэтому я даю команду снять действие заклятий и подбегаю к Шеэлу, чтобы нанести смертельный удар. По спящему, оглушенному или находящемуся в прочих состояних недееспособности врагу нанести критически сильный удар можно почти всегда. Шут смог сбежать, но вряд ли у наемника есть возможность отсюда телепортироваться.

Внезапно фигура дроу вспыхивает по контуру серебристым свечением. Я знаю этот визуальный эффект — Шеэл только что укрепил ментальные барьеры, это одна из способностей культиваторов, защищающая от воздействий на разум. Таким образом он смог вырваться из тисков проклятия, хотя видно, как его шатает, а глаза расширены от ужаса. Боевые рефлексы позволили ему отделаться глубокой, но несмертельной раной, после чего он понесся отсюда на такой скорости, что даже на лошади не догоню.

Уровень персонажа повышен: ур. 5 -> ур. 6

В этот момент сразу пятеро бандитов падают на землю уже мертвыми, их разум не выдержал проклятье. На ногах еще трое, так что я смотрю на Эльвейл и показываю пальцем на противников:

— Убейте их, пока не очухались.

Через это тоже придется пройти, на самом деле не так-то просто убить человека в вирте. Пускай это NPC, просто кусок бездушного кода, выглядит и ведет себя он вполне по-человечески, поэтому далеко не каждый сможет хладнокровно нанести удар, особенно по беззащитной цели. Вот с монстрами таких проблем почти не возникает, но не всегда врагами будут только они. По лицам эльфов догадываюсь, что им такое распоряжение не очень-то нравится.

— Убейте и получите за них опыт. Вам нужно качаться. Они первые на вас напали, — я продолжаю убеждать, следя за реакцией.

Сакелан мрачнее тучи, разрываясь между необходимостью убить и нежеланием это делать. Фарувель сейчас словно плохо станет, поэтому отвернулась. Тимерус растерян, но, похоже, ближе всех, чтобы решиться на этот шаг. Но тут раздается голос Тилнерии:

— Нет, мы не будем этого делать. Они беззащитны и уже не могут оказать сопротивление. Бой выигран, а набить опыта можно и на других целях.

Голос жрицы немного дрожит, но постепенно обретает силу. И стоило ей договорить, как игровой мир показывает, что внимательно за всем следит. Фигура морской эльфийки вспыхивает успокаивающим золотым светом и проносится теплый ветер, несущий запах свежей травы и луговых цветов на берегу речки. Тилнерия удивленно смотрит перед собой, явно читая текст системного сообщения, а я уже понял, что произошло: она активировала стигму, поступив согласно заповедям богини природы Деметры.

— Справедливо, — киваю я. — «К победе ведет сотня дорог».

Это поговорка ранкеров, гласящая, что нет единственно верного варианта прохождения квестов и иных испытаний. Самый правильный вариант — это тот, который тебе нравится. Однако мне нужно уничтожить Шутов, так что проявлять милосердие не могу и заношу руку с кинжалом для нового удара.

Глава 42

Мы быстро покинули место схватки с Шутами, чтобы не привлечь чужого внимания. Я уверен, что Бармаглот быстро сообщит подельникам о том, что кто-то очень глупый решил перейти им дорогу. Вот только я не просто решил нагадить им под дверью, Пакт Вмешательства принуждает меня уничтожить эту преступную организацию. Это означает смерть её ключевых членов и прекращение деятельности Шутов.

За это Англорак дал мне проклятье божественного класса редкости, которое способно погрузить в переживание конца света. В этой иллюзии даже психопат-убийца ощутит отчаяние, даже если особенности мозга не позволяют это делать. С помощью этого проклятья можно сотворить много страшных вещей, правда, я теперь сам постоянно под ним, хотя пока что нетрудно сбросить действие.

Однако у меня осталось тридцать дней, причем, игровых, а не реальных, на то, чтобы разделаться с Шутами. Это значит, что об отдыхе придется забыть. С каждым днем мне по идее будет сложнее справляться с проклятьем, но при этом оно и для врагов будет становиться смертоноснее. Если бы мне хватало маны, я бы мог даже наложить проклятье на весь Нокс-Мантис, в лоре бывали случаи проклятья целых областей, а не конкретных личностей.

Но большого страха нет, это очень напоминает путешествие по Андернету, где ты можешь даже не знать всех правил. Неосторожный шаг там может стать концом виртуальной жизни со всеми вытекающими последствиями. Но криптоманту критически важно продолжать уверенно шагать, один провал не должен становиться саднящим клеймом на всю жизнь. Именно поэтому я продолжаю идти по темной улице бодрой походкой.

А вот идущая сбоку Фарувель до сих пор не может успокоить дрожь рук, да и остальным потребуется много времени, чтобы прийти в себя после настоящей схватки, где реально был шанс склеить ласты. Мне стоит их похвалить.