Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

— Я и не собиралась, просто хотела проверить, насколько хорош сын Аластора Нейтгейта, — Габи улыбается, прикрываясь волосами и вновь пушистым хвостом.

— Понятно, — я стараюсь выглядеть спокойным, но пульс участился, так как неприятно беседовать с той, кто неожиданно знает о тебе слишком много для незнакомого искина. — Я прошел твою проверку?

— Прошел. Теперь я передам тебе послание насчет «котла из Гундеструпа».

Кто-то мог бы решить, что это название какого-то артефакта из игры, но в определенных кругах это стало именем нарицательным, в честь реально существующего музейного экспоната. По сути это клад, который по слухам «зарыт» в Андернете той самой террористической группировкой, что устроила Распад. В сети даже есть визуальное отображение этого объекта в виде расписного серебряного котла, полного сокровищ. Говорят, что в этом хранилище террористы сложили самые темные тайны корпораций и правительств стран, а также исходники того самого вируса, что был главным музыкантом в оркестре Распада. Не говоря уже о ключах доступа к кошелькам, в которых находятся миллиарды долларов.

— И кто же отправил это послание мне?

— Думаю, ты и сам сможешь догадаться, — Габи продолжает мило улыбаться.

— Известный трюк: говоришь такое собеседнику, и тот сам придумывает ответ и загоняет себя в ловушку, считая, что вы говорите об одном и том же.

— Ты зануда, Кей.

— А ты уходишь от ответа, Габи.

Теперь мы играем в гляделки друг с другом. Это я умею, тренировался на зеркале.

— Ладно, — кицунэ пожимает плечами. — InfinitySoft оживляет участки Андернета не просто так. Они намереваются найти тот самый котел, чтобы никто больше к нему свои ручки не протянул. И заодно корпораты собираются срубить бабла на игроках, которые, разумеется, ринутся исследовать новую локацию. В безопасных сетях людям скучно, а в Андернете — страшно, но серая зона просто идеальна. Я хочу, чтобы ты помог мне отыскать котел из Гундеструпа в Андернете. Только ~т-сс, никому об этом не говори. И не думай об этом. Взамен ты получишь мою поддержку со своей целью.

— Сформулируй мою цель, — я не позволю искину водить себя за нос.

— InfinitySoft, конечно. Прежняя корпорация изменила название, но по сути осталась той же. Ты стал криптомантом, чтобы нести возмездие и отыскать правду о собственном отце. Я была с ним знакома, но потеряла большую часть памяти. Если быть точнее, это было вызвано цифровыми взрывами во время Распада. Это то же самое, если вокруг тебя с всех сторон взорвутся ядерные бомбы. Ты не обязан верить мне на слово, так что я бесплатно дам одну подсказку: ты найдешь интересные останки на третьем уровне Бесконечного Подземелья за статуей Отца Воинов. И, чтобы ты мне поверил, слушай код: 0–3-8–1. Теперь можешь меня отпустить в Андернет? Лисе хочется бегать по лесу, а не сидеть в коробке, я не домашняя кошка.

Я молчу, отсчитывая про себя числа от одного до десяти, после чего жестом приказываю сторожевому псу успокоиться. Один из портов сейчас открывается, чтобы искин смог выбраться из моей LVE и вернуться в Андернет. Вампирша улыбается и в прыжке превращается в лисицу, которая исчезает в ночи среди скал, а после и я покидаю это место…

— Город богов, великий город, город — вечное сокровище… — я начинаю зачитывать название Бангкока, открыв глаза в капсуле, но не заканчиваю, так как замечаю заинтересованное лицо Ирэн, что смотрит на меня через прозрачную крышку.

— Что-то случилось? — я спрашиваю, когда крышка отъехала вверх и встала на торец.

— Просто заскучала. Ты играл в игру?

— Нет, встречался с кое-кем по работе. Как дела с задачей?

— Она сложная. Я не смогла придумать ответ.

— В шахматном этюде нужно найти ответ, а не придумать. Пойдем посмотрим, — я вылезаю из капсулы, после чего мы садимся за низкий столик, смотря на четыре фигуры. — Возможно, шахматы сами по себе скучнее видеоигр, но у людей есть воображение. Ты, Ирэн, великий белый король, у которого есть избранная пешка-воительница, что готовится стать великой королевой, фантазируй.

— Фантазирую, — девочка аж глаза закрыла, что было лишним.

— Нет, смотри на доску. У тебя всего две фигуры: какой из них выгоднее всего сделать ход?

— Пешкой!

— Именно. Пешка идет на d7, но теперь ход черных, их мрачная ладья не может позволить твоей избранной заполучить великую силу. Ради этого она даже готова пойти в самоубийственную атаку. Как король, что ты должна сделать?

— Пожертвовать собой?

— Правильно, но конкретно в этом случае оттянуть внимание ладьи на себя. Этой черной осадной башне, где собрались слуги зла, не остается ничего другого, кроме пойти на g6, чтобы поставить шах твоему королю. Теперь ты не сможешь продвинуть пешку в свой ход, находясь под прицелом ладьи. Ты, о король, открыт нападению, но в этом твоя сила. Пришла пора решающего момента: куда отступить?

— Не знаю.

— Давай переберем все варианты, у тебя всего четыре возможных хода.

Ирэн принимается ходить в случайные стороны, но я быстро привожу партию к ничьей или даже вскрытым шахом забираю ферзя, сохранив ладью. В итоге только прямой спуск вниз через постоянные атаки ладьи, которая вынуждена атаковать, чтобы не дать сходить пешкой, становится победным. В конце осталось лишь подсказать переход на вертикаль С, чтобы вновь подняться под прицелом ладьи и в итоге вернуться к пешке, которая безопасно становится ферзем.

— И вот так, с кличем: «За Альянс!» силы Света победили Темного Властелина, пройдя опасным маршрутом и выиграв позиционную войну. Вот и сказке конец, а ты, Ирэн, молодец, — я глажу соседскую девчонку по голове, которая довольно улыбается.

— Круто-круто, дядь Кей. Может, что-то еще?

— Уже поздно, возвращайся к себе. Я хочу выспаться перед завтрашним тяжелым днем.

— Ладно, удачи, — Ирэн машет рукой на прощание и убегает, а я смотрю на коробки, в которых лежат вещи, связанные с моим прошлым. Разговор с искином до сих пор не выходит из головы.

Глава 6

В комнате тихо, а кресло очень удобное, так как повторяет форму моего зада. Окна на улицу затемнены цифровой пленкой, которая не пропускает сейчас свет в обе стороны, но внутри не темно, так как горит красивая люстра в виде осьминога, сжимающего лампочки.

«Какая интересная вещица», — я смотрю на потолок, но женщина в кресле напротив покашливает, чтобы вернуть меня в реальность.

Сорокалетняя женщина в темном пиджачке и брюках держит в руках планшет, на котором высвечивается информация по моим последним посещениям подобных мест. Я тут быть не хочу, но вынужден, поэтому возвращаю взгляд на собеседницу, но концентрируюсь на её окрашенных в блонд волосах.

— Наше общение будет более продуктивным, если ты будешь в включен в разговор, Кей, — женщина говорит ласково. — Не стоит считать эти визиты своим наказанием, лучше смотреть как на возможность разобраться в себе.

— Я включен, миссис Оквилл. Но это действительно мое наказание. По решению суда я обязан посещать предоставленного мне психотерапевта с установленной периодичностью. Правда, окончание этого срока суд так и не установил.

— Верно. Прошло уже семь лет с того инцидента, и ты сменил более десяти специалистов. И ни один из них не написал в характеристике чего-то такого, что можно было использовать в качестве аргумента на отмену судебного решения.

— Ох уж эта бюрократия, — я улыбаюсь.

— Дело не в бюрократии. Для начала стоит отметить, что тебе очень повезло, ты отделался малой кровью. На момент инцидента тебе было пятнадцать лет, и ты остался без попечения родителей. Учитывая обстоятельства происшествия, судья оказался милосердным, установив назначение опекуна, постоянные проверки благополучия и обязательное посещение психотерапевта. При этом окончание этих мероприятий изначально было установлено: до твоего совершеннолетия. Опекуна больше нет, однако, в остальном судебное постановление до сих пор действует. Как ты думаешь, почему? — миссис Оквилл откладывает планшет и смотрит мне в глаза.