Практическое руководство по злу

— Оставьте тела, — приказала я с горечью в голосе.

— Графиня, не верю, что вы это говорите! — ошеломлённо сказал лейтенант.

— Мы не можем позволить, чтобы нас тормозили, — сказала я.

Я наблюдала за силуэтами фейри вдалеке, их воины уже рассеивались в высокой траве снова готовясь к очередному залпу.

— Мы вернёмся за ними, — сказала я, сжимая кулак.

Прямо сейчас я мало что могла сделать, но оставалось одно. Я потянулась к силе Зимы внутри себя, схватила столько, сколько смогла, и влила её в свой меч, пока металл не покрылся инеем. Я продолжала принимать всё больше и больше, пока не почувствовала, что моя кровь из холодной превратилась в ледяную. Ещё немного, и она превратится в густую красную кашицу в моих венах.

Стиснув зубы, я взмахнула клинком перед собой. Лёд превратился в стену высотой в десять футов вдоль дуги взмаха, и тут же усталость затопила меня. Сегодня я уже использовал слишком много, и теперь мои доспехи казались наковальней на моей спине.

— Поторопитесь, — сказала я, повысив голос. — Это не замедлит их надолго.

К тому времени, когда фейри прекратили преследование, из Висельников осталось едва ли сотня членов.

За это будет расплата.

Том III / 025 : Намерение

— Доверься Небесам, но привяжи свою лошадь.— Пословица Кэллоу [42]

Уже рассвело, когда последний солдат пересёк портал.

Как только Разбойник ступил в Аркадию, я приказала ему подготовить свою когорту к разведке, но отложить её отправку до тех пор, пока не пройдёт легион маршала Значимой. Несколько тихих фраз с ней — и через несколько мгновений тысяча гоблинов растворились в сельской местности, предупреждённые о патрулях фейри и их тактике боя.

42

Имеет смысл, аналогичный «на Бога надейся, но сам не плошай»

В полумиле от портала для меня был установлен шатёр, окруженный двумя тысячами Наука, и я устроилась на складном стуле, пока мои немногочисленные маги занимались ранами оставшихся в живых членов моей свиты. Я могла бы пойти спать, но я была слишком зла, чтобы отдыхать, да и не хотела ничего пропустить. Вместо этого я сидела, возвращаясь мыслями к своей ошибке, с бурдюком вина в руке.

Наконец начали поступать сообщения. По словам разведчиков, в радиусе мили от портала не было ни души. Также не оказалось никаких признаков тел, которые я оставила, и даже места, где я сражалась, теперь были нетронуты: никаких признаков пожара или драки. Ещё полколокола спустя один из офицеров Значимой доложил, что её линия обнаружила дорогу на запад, которая, похоже, вела к башням вдалеке.

Когда солнце наконец поднялось над горизонтом, оно застало меня всё в том же павильоне. Не так давно произошло последнее событие: когорта Разбойника поймала фейри недалеко от дороги, и подтвердилось, что она ведёт к башням, которые на самом деле, как уточнялось в отчёте, были крепостью. На стенах которой теперь находились люди.

Они знали, что мы придём. Я послала весточку маршалу и герцогине, чтобы они присоединились ко мне, как только спеленатый фейри будет доставлен в лагерь, Хакрам маячил позади меня. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что не был со мной, когда я попала в беду, как будто это не я приказала ему остаться контролировать остальных в Творении.

— Твоё присутствие не спасло бы, — сказала я.

— Ты этого не знаешь наверняка, — сказал он.

— Это… дело не в силе, Хакрам, — сказала я. — Я одна смогла бы вырубить треть из них, если бы они сражались так, как я привыкла. Висельники уничтожили бы их, если бы это была рукопашная схватка. Они убивали существ пострашнее, чем низшие фейри. Но тактически мы оказались слабее, — я оказалась слабее — и я проиграла.

— Ты сделала всё, что могла, — сказал он.

— Они не непобедимы, — сказала я ему, раздражённая попыткой утешить. — Они навязали нам свою позицию, свои время и место проведения боя. Нам нужно начать думать о них как о настоящей армии, а не о театральной труппе, потому что они дьявольски хороши, сражаясь как один.

— Хорошо сказано, — заявила герцогиня Кеган, в её одобрении угадывалась нотка снисходительности.

Надо сказать, что правительница Деорайт не пришлась мне по душе. Я хотела поладить с ней, действительно хотела, но она похожа на человеческую версию занозы. Значимая небрежно прошмыгнула мимо неё, к раздражению высокородной, и я постаралась не выказать веселья. До сих пор я успешно притворялась, что стою выше препирательств, принять чью-либо сторону означало бы отказаться от того небольшого преимущества, которое у меня было.

— Так значит, ваш мальчик поймал одного из них, — сказала Маршал, осторожно забираясь на складной стул и наливая себе моё вино.

Она понюхала горлышко, приподняв безволосую бровь:

— Летнее вино Вейла? Причудливо.

Она всё равно стала его пить. Не то чтобы это ей сильно помогло расслабиться: организм гоблина перерабатывал спиртное лучше, чем оргазм орка или человека.

— Разбойник хорош в поиске вещей, — сказала я, позволив своему голосу звучать достаточно громко, чтобы упомянутый Специальный трибун услышал его из-за откидной створки шатра, где сейчас прятался.

— Колоть их тоже, — с усмешкой добавил мой кровожадный приспешник, когда два других легионера из его когорты тащили фейри, сильно побитого и лишённого руки.

Это был мужчина. Более лёгкая броня, чем у тех, с кем я сталкивалась, но на его кожаных доспехах был тот же символ, который я видела на плаще патруля: зелёный дуб. Его оставшиеся рука и ноги были туго связаны, из-за чего он не мог ничего сделать, кроме как встать на колени под неудобным углом.

— Ты мне не понадобишься для допроса, — сказала я Разбойнику.

Гоблин надулся, что на его лице выглядело просто ужасно: как если бы обиделась рыба, но с игольчатыми клыками.

— Могу я хотя бы посмотреть? — заканючил он.

— Проваливай, — сказала я, и он правильно понял моё настроение.

Без повторного напоминания он с важным видом удалился, обняв за плечи двух своих соратников, и я удержалась от вздоха при виде этого. Были свидетели.

У фейри торчал кляп во рту, поэтому я поднялась на ноги, чтобы вырвать тряпку.

— На чьих землях мы находимся? — спросила я.

Солдат плюнул мне на ботинок.

— Не тот ответ, который я искала, — сказала я.

— Верни мальчонку, — пожала плечами Значимая. — И пошли за ножами.

— Пытки потребуют времени, — нахмурилась герцогиня.

— Лучше действовать с опозданием, чем действовать вслепую, — сказала маршал.

Хакрам прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. Я тоже обернулась к нему.

— Вы забываете, что вас ведёт Именованная, — сказал орк.

Ах, да. Ну, я никогда раньше не использовала это на фейри, но, учитывая, как они были привязаны к историям, это может сработать лучше, чем на смертных.