Практикант. Книга 1

Перехватив мой поплывший взгляд, прелестница плавным текучим движением переместилась сразу на метр и, чарующе мне улыбнувшись, провела по губам кончиком языка… Раздвоенного! Чёрного! Змеиного! Брр!

Меня словно ушатом ледяной воды обдало. Я шарахнулся от твари в женском обличье, как от чумы, отскочив назад разом метра на полтора.

– Т-ты кт-то т-такая? – безуспешно пытаясь унять дрожь в голосе, с горем пополам кое-как прокряхтел я вопрос.

– Не важш-шно! – зашипела тварь, неуловимо быстро снова перетекая на метр вперёд. Её глаза вдруг резко расширились и побагровели. А ровные ряды белоснежных зубов в распахнутом рту мгновенно обернулись акульей пастью, полной огромных жёлтых клыков. У меня же даже палки плохонькой в руках не было, чтобы отбиваться от чудовища. А много ли навоюешь голыми руками против таких-то зубищ?!

– Крошка, а ну-ка фу! – неожиданно раздался сбоку новый незнакомый женский голос.

– Хозс-сяйка! – тут же обернулась на голос тварь, возвращаясь к мирному образу юной девушки.

Повернувшись следом, я увидел рядом молодую женщину лет тридцати в соблазнительно обтягивающем фигуру кожаном костюме травянисто-розового цвета и с копной таких же розовых волос на голове.

Не обращая на меня внимания, эффектная дама продолжила отчитывать жену банкира, как набедокурившую зверюшку:

– Ты что себе позволяешь! Тебе какая команда была дана?!

– Не гневайс-с-ся, хозс-сяйка! Ведь для тебя жш-ше с-с-старалас-с-сь!

Обнажённая девушка на коленях подползла к даме в розовом кожаном наряде и стала по-кошачьи тереться грудью и боками о её ноги. От такого угарного стриптиза, разворачивающегося буквально в трёх шагах, у меня застучало в висках.

– Вот сейчас прям заинтриговала, – хмыкнула женщина, потрепав тварь в ногах по короткой модной причёске. – Ну-ка, ну-ка, продолжай.

– Он с-с-слабый! С-с-сохранить с-с-сложш-шно! Ес-с-сли зс-сабрать мас-с-ску, он с-с-станет твоим навс-с-сегда!

– Это ты, типа, себя в любовники мне предлагаешь? – фыркнула дама в розовом и расхохоталась.

– Но я ч-ч-чую – ты жш-ше хоч-ч-чеш-ш-шь его, хозс-сяйка!.. Позс-своль зс-сабрать его мас-с-ску! Клянус-с-сь, ты не поч-ч-чувс-с-ствуеш-ш-шь разс-сницс-сы! И он с-с-станет твоим навс-с-сегда!

– Я подумаю над этим предложением, крошка, – обнадёжила хозяйка свою ручную тварь.

– Поторопис-с-сь. С-с-секунды унос-с-сятся. Я ч-ч-чувс-с-ствую. У него их ос-с-сталос-с-сь с-с-совс-с-сем мало…

Я невольно покосился на таймер в левом углу.

02:15… 02:14… 02:13… 02:12…

Охренеть! Больше половины отмеренного мне срока уже прошло! Что же делать? Что делать?!

– Совсем плохи дела у порядочников. – Заговорившая снова дама в этот раз обратилась уже ко мне. – Необученную нулёвку в теневую параллель отправили. Сочувствую тебе, мальчик.

– Так вы тоже ясновидящая? – потрясённо спросил я.

– Тебя как зовут, мальчик? – спросила дама, проигнорировав мой вопрос.

– Сергей.

– Прекрасное имя. Был у меня один знакомый Сергей… – Дама улыбнулась приятным воспоминаниям и после секундной паузы неожиданно тоже представилась: – А я Линда.

– Линда, ведь вы поможете мне вернуться в нашу параллель?

– Нашу, – хмыкнула Линда. – По мне, так и здесь неплохо.

– Но вы же можете!

– Мало ли что я могу… М-да, не повезло тебе, Серёжа. Не в том месте ты оказался. И не в то время.

– Ну помогите мне вернуться обратно! – заканючил я, чуть не плача. – У меня совсем мало денег, но я отдам вам всё, что у меня есть!

– Не разочаровывай меня. Терпеть не могу нытиков!

– Пожалуйста! Осталась всего минута!

– Ты права, Крошка. Маска будет поинтереснее оригинала. – Линда снова обратилась к прижавшейся к ноге жене банкира. – Забирай её. Она твоя.

По-змеиному зашипевшая тварь прямо с колен скакнула на меня.

Я попытался увернуться. Но какое там! Тварь двигалась в разы быстрее. Через несколько секунд я уже валялся на земле, придавленный сверху совершенно не по-женски твёрдыми ягодицами. Колени скрутившей меня девушки прижали к телу и намертво заблокировали обе мои руки. Левой тварь в женском обличье цапнула меня за волосы и, нависнув, оттянула голову к земле, открыв доступ правой к беззащитному горлу. Пальцы отведённой для рокового удара правой руки обернулись костяными ножами и понеслись вниз.

Я отчётливо понял, что это конец, и время вокруг словно остановилось. Таймер обратного отсчёта в углу завис на отметке: 00:54.

– Однако! А ты не так уж и плох, малыш. – До парализованного ужасом сознания как сквозь вату донеслись странно искажённые то ли слова, то ли мысли Линды.

Над головой пронёсся огненный сполох, сметая уже почти убившую меня тварь. И перед глазами неожиданно загорелись строки победного лога:

Внимание! При вашем непосредственном участии нанесён критический урон кукольнику 34-го уровня. Кукольник умирает. Штраф за частичное участие в бою – 0,2. Бонус за разницу в уровнях – 4,4. За частичное участие в убийстве кукольника вам начисляется 132 очка теневого развития, 8 теневых бонусов к Силе, 6 теневых бонусов к Ловкости, 8 теневых бонусов к Выносливости, 5 теневых бонусов к Интеллекту, 21 теневой бонус к КЭП.

Я едва успел пробежаться глазами по системному уведомлению, как строки погасли. И тут же время продолжило привычный размеренный бег. Таймер в углу ожил, и цифры на нём снова стали меняться:

00:53… 00:52… 00:51… 00:50…

– Хорош разлёживаться! Не для того я тебя спасала, чтоб ты потом, как последний лошара, на ровном месте развеялся, – вывел меня из оцепенения насмешливый голос Линды.

Я сел и ошарашенно огляделся.

Поискал тело сброшенной в сторону девушки, но на месте её вероятного падения обнаружил невероятное чудовище с телом огромного серого паука и башкой гигантской анаконды. По всей твари, на боках, спине и даже брюхе, имелось множество похожих на верблюжьи горбы наростов в форме застывших в мучительной агонии человеческих лиц.

– Это кукольник, – пояснила мне Линда. – Так он выглядит на самом деле. А девочка, в образе которой он перед тобой предстал, была иллюзорным образом одной из похищенных им масок. Цени, Серёжа, лучшую свою зверушку ради тебя не пожалела.

– Спасибо.

– А вот фиг ты у меня одним спасибо за такое отделаешься, – хмыкнула Линда. – Помнится, грозился всё, что у тебя есть, за помощь отдать?

– Да-да, конечно.

– Однажды мне потребуется твоя помощь, мальчик. И я свяжусь с тобой. Отныне ты мой должник. А чтобы ты не забыл своё обещание, скрестим кольца в рукопожатии.

У Линды вокруг большого пальца правой руки вместо привычного кольца появилось аморфное образование ярко-алого цвета, то растекающееся по всему пальцу, то собирающееся на разных фалангах в толстый жгут.

– Ну же, – поторопила она меня, засмотревшегося на неустойчивую форму её кольца.

Я протянул руку в ответ. Мы обменялись крепкими рукопожатиями. Моё твёрдое голубое кольцо прикоснулось к аморфному алому образованию Линды, и перед глазами вспыхнули строки очередного лога:

Внимание! Вы приняли на себя обязательства должника перед ясновидящей Линдой Краус. Вы обязаны по её требованию один раз прийти ей на помощь и приложить все свои силы без остатка для разрешения опасной для неё ситуации. Срок обязательства: 1 год. Если в течение вышеозначенного срока Линда Краус не обратится к вам за помощью, ваши обязательства должника аннулируются.