Практикующий. Сделка с вороном

Либо такие вещи меня уже не удивляют, либо теперь шок запаздывает на день. Без какой-либо команды Яблонева я шагнула вперед, становясь между покойником и практикующим. Потом буду таращиться на Влада с сотней вопросов в минуту, сейчас нужно выставить отсюда эту мразь. О том, что перед нами та еще тварь, говорили интуиция, связь с ведьмаком и очевидные наблюдения. Добрые духи людей по ночам не душат и вряд ли плотоядно облизываются, глядя на девушек, как этот сейчас на меня.

– Значит, душитель, – вкрадчиво отметил Яблонев под карканье ворона в ментальном. – Пойдешь-пойдешь, туда, откуда достали.

Пусть я видела призрака, но его речи не слышала, даже не заметила, чтобы он открывал рот. Нужно ли ему вообще разговаривать, как обычным смертным? Что-то подсказывало, что необязательно.

Покойник картинно размял пальцы, все его тело мигнуло, на миг пропадая, и вот он уже сидит на кровати нога на ногу, опираясь на отставленные руки.

– Чего это он такой борзый? – не выдержала я.

– Сытый, – лаконично пояснил Яблонев за спиной. – К тому же не приблудный. Значит, в комнате есть предмет, к которому он привязан. Закрой глаза, глубоко вдохни и постарайся найти место, откуда могилой тянет больше всего.

Как найти источник, если тут провоняло все подряд? И почему я сразу этот смрад не почувствовала, он же с ног сшибает и нос морозит похлеще, чем зимой. Кинув взгляд на покойника, ответившего мне масляной улыбочкой, от которой хотелось передернуться, я прикрыла глаза. В конце концов, Влад не даст ему и шагу ступить в мою сторону, никаких сомнений.

Раскрыв рот, я втянула холодный воздух, пробуя его на язык. Сначала гниль чувствовалась однородной, окружая со всех сторон. Вонь была такой сильной, что пропитала предметы и стены, я чувствовала ее примесь в каждом запахе. На самом деле, чем больше я сосредотачивалась на ней, тем больше казалось, что существует только она, а все остальное пытается пробиться из-под нее, словно вялые ростки сквозь мерзлую землю.

Но, следуя логике – верной подруге практикующих, источник должен быть у всего, даже у паранормального. Выступив чуть вперед, я сделала еще один глубокий вдох. Похоже, тактика с картой запахов не подходит, все слишком равномерно…

За спиной Герцогини раздалось сварливое ворчание, и в ментальном пространстве с нами поравнялись немецкая овчарка, бигль и доберман. Предки моего рода с самым высококлассным нюхом, с ходу поняла я. Посмотрев на меня, как на нерадивое дитё, бигль уткнулся носом в землю и показательно глубоко потянул носом. Присев, доберман раскрыл пасть, овчарка же задрала голову на максимум, оставшись стоять.

Вот в чем дело! Карта показывает все пространство, в то время как от меня требуется взять след, то есть, необходимо понять, на каком уровне от пола до потолка находится самый интенсивный и сильный запах.

Ладно, пора применить теорию предков на практике… Присев на корточки, я перекатилась на колени и опустила голову к полу. Первый же вдох поведал много о чем, от грязного капронового носка в районе стола до валявшейся где-то справа упаковки чипсов с паприкой, но могильный холод ощущался скорее налетом. Странно, покойник-то вылез из-под кровати, стало быть, запах испускает не он. Стоя в полный рост, я так же не учуяла ничего слишком выделяющегося, тогда…

Резко выпрямившись на коленях, я быстро втянула воздух несколько раз, пролистывая запахи, и сразу же открыла рот, ловя их на язык. Наконец-то! Ледяное течение, плотная нить гнили, сырости и холода вела прямо к подоконнику.

– Подоконник! – ликующе рявкнула я, оборачиваясь на Влада.

Уголки губ ведьмака дернулись, на его счастье так и не выпустив смешка, и плевать, насколько комично я при этом выглядела. Конечно, Яблонев все это время глаз не сводил с потустороннего квартиранта, крутя цепочкой, но вряд ли от взгляда темного ускользнули мои передвижения. Наверняка со стороны все это выглядело более, чем нелепо.

– Отлично. Пойдем, посмотрим, – Яблонев вышел из треугольника свечей, я поравнялась с практикующим, и мы успели сделать несколько шагов, прежде чем дух перегородил нам дорогу, появившись перед подоконником за одну вспышку молнии за окном.

Лицо покойника растеряло все довольство, «смертный» лоск растворился, выпуская наружу нечто злобное, угрожающее всему живому в радиусе своего действия. Оно вспарывало мои инстинкты и до упора нажимало кнопку тревоги.

Кожа твари покрылась трупными пятнами и разбухла, черты исказились, обернувшись ужасающей маской, глаза затянулись молочной пленкой. Такое за человека не принять и темной ночью со спины.

– Рот закрыл и свалил, – низким голосом проговорил Влад, не впечатленный метаморфозой. К слову, сейчас он сам мог напугать своей собственной, выпустив наружу темного потомственного ведьмака со всеми вытекающими.

Вместо ответа дух оскалился и встряхнул руками. Еще один оглушительный громовой раскат накрыл дом, словно оповещая о начале боя лучше всякого удара в гонг. Столкновение произошло со скоростью света. Причем «того» света, потому что на этом никто не умел мгновенно перемещаться в пространстве.

Вот он все еще у подоконника, а вот уже перед Владом с маленькой поправочкой в лице фамильяра. Клыкастой, злой, как сто чертей, и клацающей пастью поправочкой. Мой мысленный посыл, насквозь пропитанный агрессией и жаждой потрошить «ты к кому руки тянешь» в ментальном обратился глухим рыком и фиолетово-синим барьером, закрывшим любой подход к темному лесу ворона. Нечего всякой дряни лезть к моему практикующему. Я – фамильяр простой, долго разбираться не буду. Раздеру на куски и дело с концом.

Ударившись о стену, дух отскочил, и перед глазами все поплыло от резкой головной боли. Какого…?! Барьер исчез, покойник рванул к нам с Герцогиней, вытянув руки, когда его на полном ходу остановила фиолетовая сеть энергии, наброшенная крыльями ворона, только что заложившего над нами вираж. Судя по тому, как душитель забился и задрожал, кидаясь то в одну сторону, то в другую, ощущения были не самыми приятными.

– Агата, – Влад потянул за руку, и я только сейчас поняла, что каким-то образом оказалась задницей на полу и продолжала видеть покойника, даже выронив свечу.

Сверление в висках отступило так же резво, как и атаковало, едва пальцы темного аккуратно обхватили мое запястье. Короткий импульс волнения на том конце связи фамильяра и практикующего исчез, Яблонев скрыл свои эмоции за привычным щитом спокойствия и сосредоточенности. Едва заметно качнув головой, ведьмак убрал руку, придав мне устойчивое положение, и, напоследок, ощутимо надавил на плечо, веля оставаться на месте.

Все внимание практикующего сфокусировалось на подоконнике и духе, но я хорошо понимала, что пронзительный вороний взгляд вернется ко мне сразу, как только будет решена проблема клиента.