Прародитель Магии. Том 2

Эли резко запихнула лепёшку в рот.

Девушка похлопала глазами.

Мередит вздохнул и стал разрезать собственный ужин на две половины.

*********

Небо размывалось за мутным барьером, как будто за радужным пузырьком. Артур хмурился и недовольно разглядывал край небосвода с кровати. В некоторые дни небо уже само по себе раздражало мага, было в нем что-то удушающее. Теперь же оно и вовсе могло вызвать головную боль, — во рту стоял мыльный привкус.

Маг раздумывал, как ему лучше отыгрывать роль, когда дверь открылась, и зашёл Эрин. С виду он казался немного напряжённым. Юноша медленно разделся, упал на стул и вдруг повернулся к Мередиту и пару секунд с открытым ртом смотрел в его золотистые глаза. Затем опустил взгляд.

“Извини…” Неловко начал Эрин.

“Нужно исполнять приказы лидера, я знаю. Для блага всего отряда”. Сказал он и ещё пару мгновений молчал.

“Больше этого не повторится”. Он резко поднял взгляд.

“Обещаю”.

Мередит прищурился и медленно кивнул. Эрин выдохнул и улыбнулся, как вдруг заметил очень холодный взор.

“Ты нравишься Диане”. Сказал Мередит ясным, но пугающе медленным голосом. Эрин растерялся, затем задумался и неожиданно покраснел. Затем он… кивнул.

“Я не против”. Продолжал тянуть Мередит, но уже менее напряжённо.

“Только не зли её”.

Эрин почесал щёку и задумчиво кивнул.

Юноша потянулся к выключателю лампы.

*********

Ночь наступила незаметно, но кадеты ещё не скоро начали отбой — всё ещё они были обескураженными всеми сегодняшними происшествиями. И всё же, когда они стали-таки ложиться спать, сон хватал их резко и бесцеремонно, и мало кто успел увидеть, как на небе выступили звёзды.

Их сияние тоже размывал барьер — они переливались в его заводях как в мыльной водице. Ночь поэтому была призрачно светлой, а огромный, искривлённый лик луны делал её похожей на кошмар.

У подножия тёмного холма стоял эльф. Немного низкий, очень толстый, — ему в бок упирался массивный молот.

Эльф сторожил вделанный в утёс железный шлюз, прикрывая его своей тенью.

Было тихо, страж скучая смотрел пейзаж. Небо качалось будто, надувалось и сжималось. У мужчины в один момент просто закружилась голова. Он поморгал и придавил глаза пальцами, а когда снова открыл, резко выпрямил спину и схватился за молот.

Перед ним на тропинку вышел высокий, немолодой уже мужчина в приглушённом ночью белом наряде. Седые волосы, борода в колечках, это был…

“Директор!” Выпалил эльф и сразу поклонился, и чуть не поперхнулся слюной.

Мужчина кивнул: “С барьером неполадки, мне нужно проверить устройство”.

“Да, да, знаю”. Ответил взволнованно страж, выпрямляясь и одновременно проглатывая слюну. Он шагнул в сторону. Директор прошёлся вперёд и на секунду замер, и повернулся назад к мужчине, и улыбнулся. Воин ещё раз неуверенно поклонился. Тогда директор опустил руки на вентиль шлюза — и резкий удар пришёлся мужчине в плечо. Директора с грохотом бросило в сторону и распластало по скале.

Он молча приподнял голову и взглянул на воина, сжимавшего свой молот.

“Кто ты такой?” Спросил толстяк угрожающим голосом, рыча точно кабан.

“Думал провести меня? Директор никогда не расстаётся с мисс Бель. Я это знаю”. Он помахал своим молотом и тот как будто загудел на воздухе. Три ярких самоцвета вспыхнули, просвечивая броня на выпирающем животе.

“Почему же, иногда расстаюсь. Особенно если нужно поймать одну крысу”. Толстый страж вздрогнул всем своим жиром и обвернулся. На тропинке стоял ещё один, совершенно белый директор. Только этот был каким-то… более правильным. Мужчина незаметно сравнил его с другим директором, который лежал на земле и сразу же понял, что этот второй был просто дешёвой копией. Его волосы, например, были совсем не такими гладкими, и цвет у них был не тот, слишком белый; колечки в бороде завивались криво, местами их не было вообще — в общем, если бы не эта мнимо-светлая и дурманящая ночь, толстый страж не обманулся бы и на секунду даже.

“Двойник?” Его щёки покраснели от волнения.

“Именно, двойник. Он пробрался к нам совсем недавно”. Ответил директор и встал рядом со стражем, рассматривая свою копию. Она лежала неподвижно и смотрела на них холодным взглядом.

“Ха…” Толстый эльф тяжело вздохнул и улыбнулся, и вдруг засмеялся с кровью. Его массивная туша закачалась и упала коленями в траву. Он упёрся в свой молот. Самоцветы в животе померкли — длинное копьё вырывалось из него; глазки толстяка бегали вокруг. Лежавший на земле директор поднялся, и теперь два эльфа в белом возвышались над ними, а за ними — звёзды. Один держал ножницы, другой — мокрое копьё. Ножницы ловко открыли толстяку горло. Полилась кровь. Ядовитый холод разливалась по его телу, и словно хищная тьма пожирал все чувства. Жирная туша прошипела и разложилась на мягкую траву.

Директора переглянулись и ушли.

81. Кто смотрит сверху-вниз на Небеса?

“Поразительно, восхитительно, и главное… занимательно. Согласись, занимательно?” Артур без особого труда игнорировал свой прилипчивый дух; он разглядывал нечто больше, — наверное, у этого было название — похожее на зрачок в густых сплетениях паутины, придавшей ему некий дрожащий, призрачный шарм.

Начищенная белая сфера, глаз в катаракте, — вот хорошее сравнение, — парила в хватке трёх железных когтей — из неё, по множеству маленьких проводков, сочился непрерывный свет. Он привлекал всё возможное внимание. Всё остальное в этом просторном помещение, в которое юноша вышел из длинного, прорытого через гору туннеля, затмевалось на его фоне, — наверное, несправедливо.

Артур осмотрел устройство барьера, а затем прочие безделушки вокруг. Их было… много.

По всей видимости, здесь находилось подобие музея. На длинном столе, вделанном в стену, который загибался по всему помещению, создавая полукруг, Артур нашёл много всяческих занятных вещиц. Были тут и самоцветы — разные размеры, разный цвет, — и механизмы — менее совершенные, более совершенные, — были чертежи, были даже прототипы, встроенные в настоящие скелеты. Можно было проследить как создавались, а вернее возрождались воины самоцвета.

Но Артуру они были не интересны. Похвально, когда инвалиду делают удобную тросточку, только маг не инвалид.

Он пробежал всё это взглядом и остановился на более интересных экспонатах. К ним прилагались таблички, на табличках — даты. Артура занимали те, на которых был минус. Минус три-четыре-пять. Минус восемьсот. Минус пять… Маг вспомнил: по эльфийскому календарю сейчас доживает последние века пятое тысячелетие. Примерно столько лет назад появились первые разумные эльфа.

Снова маг взглянул на сферу по центру помещения. У неё тоже была табличка. Пять тысяч и минус. Артур кивнул, всё это было в рамках его ожидания. Разумеется, сами эльфы на могли соорудить столь продвинутое устройство, здесь виднелась рука мага. На все возможные вопросы, а именно: откуда на Эфое могли взяться маги, почему эти маги исчезли, почему исчезли они ровно десять тысяч лет назад — и разумеется, откуда эльфы знали все эти даты — всё это Артур обдумывать пока не хотел.

Он подошёл к сфере и притронулся к ней, и сразу в голове его засиял приятный свет понимания. Словно ещё одна мышца присоединила нервные сгустки к его мозгу. Он её не чувствовал, он ею владел.

Артур прошептал несколько слов, сфера вспыхнуло странным пульсом, и вдруг охватывающие её когти плавно сошлись.

Юноша установил на неё пароль. Теперь никто кроме него не мог убрать нависший купол. Эльфы были взаперти в этих холмах.

Они были в ловушке.

Артур поэтапно обдумал план.