Права и обязанности некроманта

— Как? — выдохнул он, как только дверь отрезала нас от царящего в аудитории дурдома.

— Не здесь, — мотнула головой я. — Просто не выпускай эту штуку.

— Но я не чувствую. Я ничего не чувствую, — не отставал парень, хотя за мной послушно пошел и пальцы стиснул так, что побелели перемазанные кровью костяшки. — От тебя нет никакого…

— Имей терпение! — огрызнулась я и тут же раскланялась со спешившим куда-то Лерроем. Слава Последней Гостье, тот действительно спешил и, ограничившись кивком, скрылся за поворотом.

Наконец я с облегчением втолкнула Дона в свою гостиную и заперла за нами дверь. Еще и плетение тишины присовокупила, чтоб уж наверняка. Но если я и мечтала о трех минутах тишины, то совершенно зря. Парень смотрел на меня с такой смесью восторга и страха, что помолчать не было никакой возможности.

— Это артефакт, — я кивнула на сжатую в кулак руку, которую он прижимал к груди. — Запрещенный артефакт. Пока он соприкасается с твоей кожей, оборот невозможен. Твоя вторая часть спит. Он активируется только кровью. Поэтому пришлось тебя поранить — объяснять было некогда. Прости.

— Прости?.. — парень посмотрел на меня как на идиотку. — Прости?

Он шагнул назад, ткнулся спиной в спинку дивана и неожиданно разжал пальцы. Кулон упал на кожаные подушки, а лицо Дона вдруг стало меняться. Скулы вдвинулись вперед, а надбровные дуги опустились. Зрачки вытянулись и стали узкими, как у кошки. Кожа словно пошла трещинами, быстро распадаясь на отдельные чешуйки. Мелкие и блестящие, они скрадывались в причудливый узор, расходящийся по шее куда-то под воротник. Впрочем, секунду спустя тот с громким треском лопнул, не выдержав напора бугрящихся мышц. А следом превратились в лохмотья и куртка вместе с рубашкой. Слава Последней Гостье, штаны остались на месте, хоть и опасно натянулись.

Минуту спустя я уже, опешив, смотрела на странное создание и с удивлением понимала, что не вижу ничего отталкивающего. Ну, чешуя, и что? Мои друзья детства вообще периодически в шерсти щеголяли, да еще и изгвазданной непонятно в чем. Клыки изо рта не торчали, да и глаза, несмотря на узкий зрачок, остались теми же теплыми медовыми озерами. Даже длинные лиловые когти, похожие на небольшие сабли, почему-то не пугали. Скорей уж мне хотелось их потрогать, чтобы убедиться, такие ли они гладкие, какими выглядят. Впрочем, провести ладонями по мощной груди тоже почему-то очень хотелось. «Это что еще за рептилофилия?!» — одернула я себя и с деланным безразличием пожала плечами:

— А что? Тебе даже идет.

— Ты не боишься… — он сказал это на грани слышимости с выражением такого изумления в голосе, что я невольно рассмеялась.

— Ну, ты тоже не кричишь благим матом, узнав, что я использовала запрещенную магию крови.

— Ты не боишься, — будто и не услышав мои слова, повторил Дон.

Словно в прострации он наклонился за амулетом.

— Стоять! — рявкнула я, воздушной волной отбросив его руку в сторону. — Жить надоело? Вернись сначала в человечье обличье! Эта магия препятствует обороту. Как она сработает на обращенном теле, я не представляю!

Дон послушался и перетек в прежнее состояние. Разве что одежда так и осталась висеть лохмотьями. Я покачала головой и подобрала амулет с дивана. Заварить разорванную цепочку было делом секунды, и я сама застегнула ее на шее у парня. Правда, я быстро пожалела об этой любезности. Мало того, что, занимаясь замочком, мне пришлось практически обнять Дона, и это вызвало такую буру необычных чувств, что у меня закружилась голова. Так еще и он сам вдруг сомкнул руки у меня на талии, крепко прижимая к обнаженной груди.

— Спасибо, — обжег кожу тихий шепот.

— За дружбу не благодарят, — отозвалась я, усилием воли загнав бурю эмоций под ментальные щиты. — Только уж и ты не болтай. Объясняться с комиссией по контролю за черной магией мне как-то не хочется.

— Никогда, — ответил он, помолчав. — Я никогда тебя не предам.

Я не ответила, просто наслаждаясь неожиданно желанной близостью. Не хотелось портить чудный момент попытками разобраться в его природе: «Потом… Потом разберусь».

Глава 18. Зарождение хаоса

Но «потом» в моей новой, подаренной Последней Гостьей жизни стало слишком длинным. И за прошедшее с памятного зачета по бытовой магии время так и не наступило. Поначалу я была в бешенстве и, едва дождавшись конца занятий, прижала несносного Корве к стенке.

Но тот даже не сразу понял, за что его бьют, а потом вручил мне запечатанный флакон с алонитом. Дон подтвердил, что флакон тот самый. А уж когда Рой поклялся магией, что не касался алонита уже несколько месяцев, пришлось от него отстать.

А дальше меня закрутили контрольные работы, бумаги Лерроя, встречи у Лэнгли… А главное, лихорадочные попытки выяснить, что же такое накрутил со своим телом безумный артефактор, и как остановить действие его изобретений, чтобы старик наконец последовал примеру всех нормальных людей и умер.

Не получилось. Я даже не всегда могла рассмотреть бесовы кровные артефакты. А вот в противозаконном террористическом кружке увязала все глубже.

Я узнала, что попытку переворота лорды Десятки все же предприняли, несмотря на то, что принц Алий все еще боролся со смертью. Вот только успехом она не увенчалась. Лорды переругались между собой в процессе, и помогли им в этом никто иной, как мальчики Лэнгли. А кое-кто из высокородных заговорщиков так и вовсе не пережил последние недели, скончавшись при самых загадочных обстоятельствах. В результате лорды смотрели с подозрением на недавних союзников, что играло на руку опять же Лэнгли.

Для меня это значило только одно: каникулы мне придется провести в столице. Та преданная и помешанная на знаниях ученица, которую я волей-неволей изображала последние полгода, просто не могла покинуть своего дорого наставника на целых два с половиной месяца.

Но два дня дома я себе таки позволила. Договориться с отцом оказалось неожиданно просто. Он принял мое «желание стать лучшим артефактором страны». А вот с мамой наблюдались проблемы, даже сейчас, когда я собирала последние книги в большую коробку, чтобы унести вниз, где уже ждала карета.

— Нет, мама, не передумаю.

Я окинула комнату коротким взглядом, проверяя, не забыла ли какую-нибудь магическую мелочь.

— Но Лира, тебе всего двадцать, и…

— И я не хочу подвергать вас опасности, — перебила я. — Мам, мне нужно работать. Но не могу же я делать это посреди дома, полного бездарк… Прости… Среди обычных людей. Это привлекает слишком много ненужного внимания. Да и просто опасно.

— Да, стая черных нетопырей посреди бала… — женщина, которую я давно считала матерью, зябко поежилась. — Но почему ты не хочешь поселиться в новом особняке? Старый слишком мал: ни гостей принять, ни бал устроить.