Права и обязанности

Ещё большее удивление у меня вызвало присутствие лорда Нортхэрда, с безмятежным лицом сидевшего между двумя почтенными старейшинами, и кивавшего головой на их слова. Так вот он, оказывается, куда подевался! Заранее себе место забронировал в первых рядах.

Только я хотела возмутиться по этому поводу, но подумала и решила – какая, в принципе, разница? Рано или поздно всем и так станет всё известно. Алитриум, не та вещь, которую можно спрятать в кармашек и никому не показывать. Наоборот, пусть знает, что очень скоро я стану довольно обеспеченной дамой. Эта мысль придала мне решительности.

– Уважаемые старейшины, Ваше Высочество! Я не просто так просила уделить мне время, отрывая вас от важных государственных дел. Прежде чем я озвучу цель своего визита в Подгороное, позвольте преподнести вам небольшой дар в благодарность за столь радушный приём! – на этих словах Рэдвел передал мне одну шкатулку, которую я и поставила на стол, открывая её.

Пусть шкатулочка и была небольшая, но внутри был минзел, тот самый, который просто бесценный, а ещё я щедро отсыпала туда жемчужин, подаренных Акинаром. По сути, подарок для гномов был полностью укомплектован из даров Повелителя водного народа… ну, а что мне было делать? Не редьку ж с капустой им дарить, в самом деле? Телега с запасами, заботливо собранными Миссой, и так перекочевала в замковую кухню.

– Вы дарите нам камни? – не удержался Тарин, заглядывая в шкатулку и выуживая оттуда серенький невзрачный камушек, с яркими зелёными точками. – Так у нас таких камней, хоть самим телегами одаривай каждого встречного.

– Святая Симирилла! Это же минзел! – выдохнул один из старейшин, убелённый сединами гном, явно повидавший на своём веку, куда больше молодого наследника, и ловко перехватывая камушек у недовольно сдвинувшего брови Тарина.

Карий же, наоборот, с довольным выражением лица поглаживал бороду, старейшины принялись живо обсуждать ценность такого дара, а Нортхэрд тщательно старался скрыть удивление, переводя взгляд с минзела на меня и обратно.

Ха! Знай наших!

Когда ажиотаж, вызванный минзелом, видать, и вправду дорогая и редкая вещь, немного приутих, я продолжила:

– Я хочу предложить вам деловое сотрудничество, которое принесёт не только прибыль, но и увековечит наши имена в веках! Ничего нового или предосудительного, знакомое вам занятие, которое заиграет свежими красками и вызовет потрясение не только в Теорсии, но и в соседних государствах! Самые высокие рода всех империй и королевств будут выстраиваться в очередь, дабы получить это в свои руки! Немыслимая прибыль, уважение, возможность показать всё своё мастерство… – завлекала я внимательно слушающих меня представителей Подгорного Царства.

– Вы красиво говорите, леди Эйшар, но пока нам совершенно непонятна суть вашего предложения. Мы, знаете ли, любим, чтобы всё по полочкам было разложено, порядок, значит, во всём был. – прищурился на меня ещё один старейшина, с медными волосами и кустистыми бровями, пронзая меня острым взглядом из-под этих самых бровей.

– Понимаю и разделяю ваши убеждения. Сама предпочитаю порядок во всём. Уважаемый господин Смартик, будьте любезны, покажите, о чём идёт речь, – повернулась я к своему гному, делая приглашающий жест рукой.

Да, именно мой гном! Потому как договором о найме связаны, это раз, да и общая тайна имеется – это два, не говоря уже о перспективах, которые вот прямо сейчас откроются перед Руфраном.

Прекрасно осознавая всю важность происходящего момента, господин Смартик приосанился, его борода торжественно улеглась на мощную грудь, и её хозяин таким же торжественным шагом направился к старейшинам.

Его короткий, но полный достоинства путь, я проследила восхищённым взглядом, а потом, едва шкатулка коснулась стола, уставилась на Нортхэрда. Как другие отреагируют, и так было понятно, но вот реакция беловолосого демона мне была крайне интересна.

Все присутствующие уставились на шкатулочку… Руфран, помедлив пару мгновений, эффектным жестом откинул крышку и тишина воцарилась в Малом зале собраний Подгорного царства.

Ну, примерно такого я и ожидала, поэтому расплылась в торжествующей ухмылке, под стать лорду Нортхэрду, который, словно что-то почувствовав, быстро вскинул на меня взгляд и… треск дерева раздался совершенно неожиданно и был просто оглушительным в повисшей тишине.

Всемилостивые Боги, да Нортхэрд не только уничтожением моей мебели промышляет.

– Доэран? – удивлённо спросил у замершего в одной позе представителя рода Тшерийских Карий, да ещё с места своего приподнялся, чтобы, значит, лучше рассмотреть причину столь странных звуков.

– Всё в порядке, – прошипел этот любитель портить чужое имущество.

– Хммм… – озадаченно протянул черноволосый Правитель Подгорного.

– Леди Эйшар! Алиртиум? – почему-то шёпотом спросил у меня тот самый медноволосый старейшина, который требовал разложить всё по полочкам, и который совершенно не обращал внимания ни на что вокруг, полностью сосредоточившись на содержимом шкатулки.

– Как видите, – гордо так указала рукой на два малюсеньких кусочка магического металла, которые с таким трудом добыл нам уважаемый Руфран.

– Не может быть!

– Алитриум!

– Боги благословили вас, леди Аэрита!

– Алитриум стоит сумасшедших денег!

Словно по команде заговорили все и сразу, с невообразимым трепетом в руках и подсчитываемой прибылью в умах, старейшины стали передавать два драгоценных кусочка друг другу.

– Но как, леди Эйшар? – Карий не скрывал своего удивления.

– Боги милостивы к роду Эйшар, – смиренно склонила я голову, стараясь скрыть уж слишком ликующую улыбку, – их волей шахты Эйшар вновь полны алитриума, а с вашей помощью это богатство увидит весь мир не только в виде кусков магической породы, но и в благородных клинках, кинжалах, секирах… – тут моя фантазия дала сбой, но большего от меня и не требовали.

– Ваши условия, уважаемая леди Эйшар? – тут же перехватил инициативу всё тот же старейшина с медными волосами… что ж я его имя-то не запомнила!

– Подгорное славится своими мастерами, готовыми без устали усердно трудится дни и ночи, я так же готова приложить все свои силы на улучшения благосостояния своего рода и земель. Вы должны быть наслышаны, что последние годы род Эйшар переживал не самые лучшие времена, старые связи были забыты, дружба разорвана, и некогда процветающий и влиятельный род оказался в полном упадке и забытье, – начнём издалека и подберёмся к сути: – Пришло время вдохнуть новую жизнь в прошлые связи, покрытые песком времени.