Правильный «Червь». Том 1

– А есть статуэтки Чумного Роя и Кризиса? – Поинтересовался я.

– Нет. Всё разобрали уже. – Ухмыльнулась пропитая и беззубая физиономия продавца.

– Мне тогда статуэтки Луна и Стояка. Сколько стоит?

– Шестнадцать долларов за две.

Я расплатился и взял потрёпанный пакет, в котором разместились две миниатюры, обёрнутые в утренние газеты. Туристы любили читать газеты за утренним кофе. После этого периодическая литература оказывалась в урне, откуда её изымали предприимчивые бомжи.

Закончив с покупкой, я отправился догонять Тейлор, которая уже достигла цели своего путешествия. Это была закусочная «Мерзкий Боб», рядом со входом в которую Лиза вчера назначила встречу для нашей банды независимых героев… ну или команды порабощённых злодеев, как посмотреть.

– Полагаю, Рэйчел не может с нами прогуляться, да? – Услышал я вопрос Тейлор, подходя к компании Неформалов.

Сейчас тут были Лиза, Алекс, Брайан и Тейлор.

– Нет. Только не в подобном месте. Она достаточно известна, чтобы её узнали, а там недалеко и до того, чтобы выяснить, кто же те люди, с кем она проводит время. – Пояснил нигер.

– И если бы она увидела вот это, то пришла бы в ярость. – Лиза указала на полную пожилую женщину, несущую в руках пушистую болонку. Собачка была одета в бирюзовый с розовым свитер и нервно дрожала.

– Увидела что? Свитер? – Тейлор принялась разглядывать женщину, что не обрадовало ту. Она окинула нашу компанию подозрительным взглядом и проверила целостность сумочки, перекинутой через плечо.

– Свитер. И то, что собаку несут на руках. Рэйчел сказала бы этой женщине в лицо, что так нельзя обращаться с собакой. Кричала бы на неё, возможно, угрожала бы ей, пока кто-то из нас не вмешался бы.

– Ну, это ещё по-божески. Привет. – Поздоровался я, присоединяясь к беседе. – Я бы превратил эту собачку в трёхметрового монстра и скормил ей хозяйку. Дайте угадаю, Сука считает, что собаки должны быть суровыми брутальными хищниками, живущими в стае под строгим контролем лидера?

– Привет, Ричард. – Поздоровалась со мной Сплетница. Остальные кивнули или махнули рукой. – Да, думаю, всё дело в этом. Главный пусковой механизм для Рэйчи – это плохое обращение с собаками. Думаю, если в её присутствии кто-то ударит ребёнка по лицу, то она даже не вздрогнет. Но если кто-то ударит при ней собаку, то она, вероятно, убьёт его на месте.

Я покивал, соглашаясь с этим описанием. Оно полностью соответствовало психологическому профилю Суки, составленному мной по результатам наблюдения за ней.

– Я… я это запомню. – Нахмурилась Тейлор. – Она кого-нибудь убивала?

– Завидуешь? – Усмехнулся я.

Лиза и Тейлор посмотрели на меня с неодобрением.

– Она разыскивается за серию убийств. – Вздохнул Брайан. – Это создаёт определённые неудобства.

– Если бы её честно судили по закону, и если бы у неё был хороший адвокат, думаю, в худшем случае, она получила бы срок за непредумышленное убийство, и, возможно, за безрассудное создание угрозы для жизни людей. По крайней мере, это касается её прошлого. – Пояснила Лиза. – Это произошло сразу после того, как проявились её способности. Она не знала, как их использовать, и что от них ожидать, когда находившаяся с ней собака выросла в одно из тех существ, которых ты видела. Собака была не обучена, и с ней плохо обращались, а потому всё вышло из-под контроля. Пролилась кровь. Случалось ли это с тех пор? Возможно. Я знаю, что она серьёзно ранила большое число людей. Но с тех пор как мы с ней, никто не умер от её руки.

Пока мы обсуждали Суку, Алекс отошёл к киоску с атрибутикой про кэйпов и вернулся в футболке с изображением Крутыша.

– Мне нравится. – Усмехнулась Лиза, глядя на него. – Иронично.

– Кстати, Тейлор, у меня для тебя подарок. Держи. – Протянул я пакет.

– Что там? – Напряглась девушка, не делая даже попытки протянуть руку, чтобы взять подношение.

– Головы двух твоих любимых героев. Что ещё я мог бы подарить?

Алекс не удержался и засмеялся, после чего полез в пакет и вытащил оттуда статуэтку Луна.

– Вау! Я давно хотел такую купить. Это же эксклюзив.

– Лун? – Растерянно посмотрела на подарок Тейлор.

Она, наконец-то, взяла пакет и вытащила оттуда вторую статуэтку.

– Лун и Стояк. Полагаю, тебе стоит начать собирать статуэтки героев, которых ты победила.

Кровь внезапно сошла с лица героини, и она уставилась на «безликую» маску Стража, наверняка вспоминая то, чем для него закончился вчерашний бой.

– О! А тут пишут про нас. Гляньте – моё фото в газете.

Мы сейчас стояли немного в стороне от толп народа, так что вряд ли кто-то слышал наш разговор. Алекс положил статуэтку в пакет, который Тейлор держала в руках, и развернул газету, где четверть разворота занимала фотография лежащих на земле Стражей и Мрака и Регента направляющихся в сторону Суки. Регент как раз спускался вниз на летающей пушке Крутыша, что придавало его образу героические черты.

Неформалы с интересом смотрели на фото, пока Алекс читал выделенный текст, набранный чуть более жирным шрифтом и обведённый рамочкой.

– Банк лишился двух миллионов долларов, а власти обвинили Панацею и Славу в том, что два десятка заложников пострадали от укусов ядовитых насекомых. Два человека всё ещё остаются в больнице.

– Что? Это как? – Удивилась Тейлор, недоверчиво пытаясь прочитать текст самостоятельно, что с её зрением было непростой задачей.

– Что тебя смущает? – Спросил я.

– Я ведь не давала команды кусать заложников. – Тейлор прижала кулаки к груди, изображая невинного зайчика.

– Благодаря Панацее пауки вышли из-под твоего контроля. А что делают насекомые, когда их жизни угрожает опасность? Конечно, власти об этом не знают, но даже без этого понятно, что кусать людей насекомые начали, только когда заложники попытались сбежать, понадеявшись на помощь Панацеи и Славы. Если бы не эти две дуры, никто из заложников не пострадал бы. А если бы Стражи забыли дорогу к банку, городу не пришлось бы выделять сто пятьдесят тысяч долларов на ремонт площади и статуи лошади.

Благодаря интернету я всегда был в курсе последних новостей.

– Это… я надеялась, что нам удастся минимизировать ущерб.

Тейлор неожиданно покраснела и опустила взгляд, считая себя виновной в произошедшем. Наверняка она посчитала, что шесть Стражей выступили против нас из-за того, что она предупредила Кальверта. Ничего, пусть страдает. Хероиня, мать её за ногу.

– Большая часть разрушений – это результат стрельбы Алекса из пушки. – Брайан укоризненно посмотрел на своего товарища, который и не думал раскаиваться.

– Это была пушка Крутыша. Все претензии к нему. – Отмахнулся тот.

– СКП именно так и поступило. – Рассмеялся я. – Руководство повесило всех собак на Стражей и впаяло им штраф. А Рыцаря решили скормить Фемиде за то, что он пригласил Славу помочь. Через пару недель ожидается суд.

– СКП в своём репертуаре. – Продолжил зубоскалить Алекс. – Каким же нужно быть идиотом, чтобы поверить хоть кому-нибудь из этой организации?

Слова Алекса вогнали Тейлор в ещё большую депрессию. Она начала сомневаться в правильности своего решения о сотрудничестве с Кальвертом. А мои слова о внутренней кухне СКП заставляли волноваться её ещё больше, опасаясь раскрытия.