Правило двух

Хозяин хижины также избавился от теплой одежды, стащив с себя кипу разных поддевок, и присел напротив незваного гостя. Джоан предположил, что парню чуть больше двадцати, а, следовательно, тот всего на несколько лет младше джедая. Волосы паренька сбились в черный, всклокоченный клубок, а на лице темнела длинная, неряшливая бородка; в глазах его горел дикий огонек. Но только когда Джоан заметил отсутствовавшую у юноши кисть правой руки, он понял, что тот ни кто иной, как хорошо известный руусанский «нелюдимый целитель».

— Ты знаешь, кто я? — спросил Джоан.

— Как видно, ты джедай, — ответил отшельник. — Я ведь не смог от тебя оторваться.

— Меня зовут Джоан Отон. Я отвечаю за проект постройки мемориала в честь тех, кто пожертвовал жизнью на полях Руусана.

Джоан помедлил, дав парню шанс ответить или хоть как–то отреагировать на его слова. Но отшельник тупо уставился в землю, положив здоровую руку на колено и зажав пальцами культю правой.

— Зачем ты повредил оборудование на стройплощадке?

Джоан едва ли ожидал, что отшельник сознается во всех своих грехах; в конце концов, джедай ведь не поймал его с поличным на месте преступления. Но тот, вопреки ожиданиям, легко признался:

— Я хотел остановить вас. Решил, что если отниму у вас достаточно времени и кредитов, то вы сдадитесь и вернетесь туда, откуда пришли.

— Зачем? — спросил Джоан, подивившись яду в голосе отшельника.

— Ваши нам на Руусане ни к чему, — огрызнулся паренек. — У вас нет права быть здесь!

— Я служил с генералом Хотом в Армии Света, — отозвался Джоан, стараясь оставаться спокойным, невзирая на закипавшее в душе негодование. — Я видел смерть моих друзей. Я видел, как они жертвовали собой, чтобы избавить Галактику от ситов.

— Не надо травить мне байки о ситах, — осклабился отшельник. — И о джедаях тем паче. Я видел войну своими глазами. Я знаю все.

— Погляди, что твоя война сделала с планетой! — крикнул он обвиняющим голосом. — Каждый год тут идут снегопады, и с каждой зимой все больше животных гибнет от холода. Хотя после вашей как бы «победы» прошло уже десять лет, все живое на планете по–прежнему на грани вымирания. И все из–за вас!

— Мне жаль, что планета так пострадала, — сказал Джоан. — Но джедаи не могу отвечать за все на свете. Наибольший ущерб Руусану причинили ситы.

— Джедаи, ситы, все вы на одно лицо, — фыркнул отшельник. — Вы были так поглощены взаимной ненавистью, что не углядели последствий собственных действий. Как, например, ваш генерал, который сунулся в пещеру к Каану и компании, прекрасно зная, что тот взорвет ментальную бомбу, и взорвется она ни где–нибудь, а здесь.

— Хот пожертвовал собой, чтобы спасти других, — возразил Джоан.

— Ментальная бомба вообще кощунство! Хот должен был сделать все, что в его силах, чтобы не дать Каану ее использовать. Вместо этого он сам нажал на кнопку.

— У него не было выбора, — ответил Джоан, защищая бывшего наставника. — Взрыв ментальной бомбы уничтожил Братство и навсегда избавил Галактику от ситов.

Отшельник лишь громко рассмеялся.

— Значит, вы так думаете? Ситы исчезли? — он покачал головой и пробормотал: — Бедные, одураченные джедаи.

— О чем ты? — потребовал Джоан. Он ощутил, как ледяная хватка страха намертво сдавила все внутри. — Ты не веришь, что ситы погибли?

— Я знаю, что это не так, — ответил отшельник. — Один из темных повелителей выжил, и взял мою кузину себе в ученицы.

Джоан резко дернулся, словно получил пощечину.

— Кузину?

Это звучало безумно, совершенно невероятно. Но отшельник, несмотря на дикий взгляд, не казался Джоану больным.

— Как ты узнал?

— После того, как взорвалась бомба, я спустился в тоннель, чтобы поглядеть на ее останки, — прошептал отшельник, с мрачным видом вспоминая темные обрывки прошлого. — Я видел их там, мою кузину и повелителя Бейна. Он поднял к лицу культю правой руки. — В подарок они оставили мне это.

Мозг Джоана работал с удвоенной силой. Он вспомнил наемников, встреченных им после сражения, и рассказ о мастере–сите, жестоко покаравшем их напарников. И хотя чуть позже он отказался от своих подозрений и под давлением логики Фарфеллы списал со счетов свидетельства двух людей, но в глубине души всегда теплилась вера в то, что история беглецов чистая правда.

Не имея доказательств и улик, Джоан оставил все попытки обнаружить факт существования выжившего на Руусане мастера–сита. Теперь же, в стенах крохотной глиняной хижины, он нашел то, что ускользнуло от него десять лет назад.

— Ты видел сита по имени Бейн? — вскинулся Джоан, пытаясь выведать как можно больше. — Как ты узнал, что это он?

— Какое–то время я был в армии Каана, — еле слышно прошептал отшельник. — Мы все знали Бейна.

— Это… Это просто невероятно! — запинаясь, воскликнул Джоан, мигом позабыв о монументе и вандализме, который привел его к отшельнику. — Мы должны сообщить Совету джедаев! Нужно лететь на Корусант как можно скорее!

— Нет.

Отказ был произнесен таким бесстрастным и бескомпромиссным тоном, что Джоан на мгновение опешил.

— Но… ситы все еще там. Нужно предупредить Совет.

Отшельник подернул плечами.

— Так предупреди их. Я не оставлю Руусан.

— Мне они не поверят, — сознался Джоан. — Они захотят выслушать тебя лично.

— Я уже видел, что бывает, когда воюют джедаи и ситы. И я не хочу снова в это влезать. Я не полечу на Корусант.

— Ты повредил собственность Республики, — напомнил Джоан. — Я могу арестовать тебя и отвезти силой.

Отшельник, в который раз, зашелся смехом.

— И что потом, джедай? Будешь пытать меня, пока я не сознаюсь? Используешь свои способности, чтобы влезть ко мне в голову и заставить меня сказать то, что хочешь услышать? Тогда–то Совет тебе точно поверит.

Джоан нахмурился. Отшельник прав; Совет поверит ему только в том случае, если свидетель даст показания добровольно.

— Ты разве не понимаешь, что стоит на кону? — спросил Джоан, меняя стратегию. — Ты видел, что произошло, когда ситы собрали армию и развязали войну. Если пойдешь со мной сейчас, Совет прислушается к твоим предостережениям. Мы сможем найти повелителя Бейна и остановить его прежде, чем он соберет новых сторонников.

Говоря, Джоан проникал в разум отшельника Силой. Он не заставлял юнца согласиться с его предложением; это было бы неуместно. Убеждение с помощью Силы — мера временная, и по прибытии на Корусант от эффекта не осталось бы и следа. Тогда отшельник мог осознать, что им управляли, и стал бы совсем непокорным. Джоан же просто старался сделать так, чтобы парень чуть более охотно прислушался к его доводам, навевая покой и умиротворенность его мыслям. Он осторожно избавлял юношу от горечи и негодования, позволял ему оценить логику его слов, что было невозможно из–за накала эмоций.