Правление короля

– Обязательно, - кивнул Армор.
– Не волнуйся, со мной нашему дорогому Сомбре ничего не грозит.

– Кроме сердечного приступа и полной потери нервов, - оскалился я.
– И пары сломанных рёбер у нашего маленького Шайнинга.

Принц посмотрел на меня испепеляющим взглядом и молча пошёл к лесу.

– Всё же ты с ним помягче будь, - заметила Хлора.
– Если у вас и есть шансы уцелеть, то только вместе. Поодиночке вас перебьют.

– Учту, - бросил я.
– Спасибо. И прощай.

Она строго посмотрела на меня и притопнула копытцем.

– Не «прощай», а «до свидания», Сомбра.

Она развернулась и, помахивая хвостиком, пошла обратно в свою деревню. Мы с Шайнингом переглянулись и отправились в лес. Да, волноваться за эту кобылку нам точно не стоит. Пора было подумать о себе. Вокруг нас - враждебный мир, в котором мой на данный момент главный враг если не всесилен, то по крайней мере очень могуч. Некромант проклятый! Ну ничего, один раз я ему голову отрубил - отрублю и второй…

Ещё пока мы шли с Хлорой я ощутил этот странный запах. Теперь же я полностью убедился в том, что в лесу неприятно пахло - то ли тухлой водой, то ли пепелищем, то ли тем и тем вместе, хотя поблизости явно ничего не горело, да и болота мы пока не видели. Белоснежному единорогу стало плохо и он едва волочил копыта, да и я почувствовал тошноту и лёгкое головокружение. Может, шуточки наших врагов? Или ещё какой-нибудь ужасный и вонючий монстр этого мира?

– Будь осторожнее, - сказал мне Армор.
– Не то опять попадёшь в беду.

Он как в воду глядел. Я поставил левую переднюю ногу, поднял правую, но едва стоило мне её опустить, как с чавкающим звуком копыто ушло под землю, а в нос мне ударила такая вонь, которую я в жизни не нюхал. Попытка выдернуть ногу привела к тому, что я потерял равновесие и рухнул, сразу же погрузившись до ушей. Мерзкая вода заливала мне нос и рот, я забился, ощущая себя ещё хуже, чем муха в паутине, поскольку я не только прилип, но ещё и захлёбывался. Вдруг что-то до боли потянуло меня за хвост, затем перехватило поперёк живота и дёрнуло с такой силой, что я вылетел из воды и опрокинулся на спину. Кашляя и слабо что понимая, я перевернулся на живот, выплёвывая воду. Когда же меня немного отпустило, я увидел Шайнинга - он и сам лежал на спине, поджав передние ноги и тяжело дыша. Его рог ещё посверкивал.

– Тяжёлый ты… - проговорил он.

– Спасибо.

– Да не за что, - устало проговорил единорог.
– Вставай.

Я поднялся и посмотрел вперёд. Что за ерунда? По идее, после меня в земле должна остаться вмятина, заполненная водой - а тут нечего! Даже трава не примята!

– Это не болото, - сказал я скорее для себя.

– Конечно же нет, Сомбра. Ты только сейчас это понял?

Меня больше на тот момент волновало, как бы нам пройти дальше. Не похожа эта дрянь на болото или зыбучие пески, какая-то магическая субстанция, а значит, наступать в неё и уж точно падать не следует. Быстро, но внимательно оглядевшись по сторонам, я выбрал толстый сук засохшей берёзы, использовал магию - едва видимый тусклый луч ударил в ветку и та упала на землю. Конечно, можно было бы использовать меч, но я не хотел, чтобы мой клинок пропитался запахом этой топи.

– Хорошая идея, - констатировал Армор. Я оскалился ему в ответ и магией поднял ветку. Тыкая ею впереди себя, я медленно и осторожно двинулся вперёд, вскоре отыскав “сухую” тропку через это земляное болото. Стараясь не дышать, я пошёл вперёд и Шайнинг Армор поспешил за мной. Едва-едва балансируя на тропинке, мы продирались дальше в лес… Вскоре, правда, палка стала ударять по совершенно сухой и, главное, твёрдой земле, а после нескольких шагов я и вовсе её выкинул.

– И это должно было нас остановить?
– фыркнул я.
– Слабовато. От сына самой Винтер я ожидал большего.

– Не зови беду, - ткнулся мне в бок Армор.
– Только каких-нибудь заблудших душ нам здесь не хватало!

– О, неужели наш маленький принц испугался чего-то? У-у-у, Шайнинг, я страшный дух мёртвого негодяя и сейчас я убью тебя… Погоди-ка, я не могу этого сделать! Зато я могу убить Сомбру!
– ядовито высказался я.
– Чего тебе бояться? Это я должен дрожать от страха и прятаться за твой круп!

– Знаете что, Ваше Величество? Вы и одержимым-то были невыносимы, а без своей злой натуры и тем более!
– обиженно буркнул Шайнинг и пошёл впереди меня. Я же почувствовал очень неприятное ощущение… Всё-таки есть минусы в том, чтобы быть добрым.

– Прости, - догнал я его.
– Шай, без тебя я бы давно уже погиб тут. И вовсе ты за меня не прячешься.

– Считай, что простил, - вздохнул жеребец и красивым жестом откинул свою синюю гриву с глаз.
– Что дальше? Ты хоть знаешь, куда мы идем?

– Можно подумать, ты знаешь. Я лично полагаюсь на своё чутье.

– Ну-ну. Нужно хотя бы дорогу отмечать.

Сказав это, он быстро вытащил меч и резанул им по стволу ближайшего дерева, похожего на странный гибрид сосны и клёна. Результат оказался неожиданным - с треском из-под земли вырвался корень и в мгновение ока обвил единорога. Тот даже пискнуть не успел, лишь слабо и бессмысленно взмахнул мечом и тут же корень потащил его вниз. Я не стал ждать, пока дерево затянет его к себе, подхватил магией меч Шайнинга и рубанул им по корню с такой силы, что практически перерубил пополам. Корень немедленно отпустил Шайнинга, зато развернулся ко мне. Кинув оружие принцу, я вытащил собственный меч и встретил корень, ударив в то же место, куда бил в первый раз - в результате по лесу разнёсся яростный вой, а отрубленный корень забился у моих передних копыт, словно рыба, выброшенная на берег.

– На будущее - от странного вида деревьев нужно держаться подальше!
– заметил я.

Разрывая землю ещё пара корней показались на поверхности.

– Удираем?
– предложил Шайнинг.

Я посмотрел на него таким взглядом, который ясно говорил, что Шайнинг совершенно прав. Оглядевшись, я увидел группу серых сосен - обычных сосен - и кинулся к ним.

– За мной, верный пони, если не хочешь сейчас же вернуться к своей жене!

– Хочу!
– крикнул Армор, побежав за мной.
– Но не таким не совсем эстетичным способом! Нет, аморальным способом! И он противоречит всем моим планам!

Вот почему я недолюбливаю эквестринских пони - они даже на краю гибели умудряются помнить о морали.

========== Глава десятая ==========

– Ломбрейк! Выходи! Считаю до пяти!
– развеселился Шайнинг Армор. Да и я тоже. Лес оказался вовсе не таким страшным, как говорили здешние пони. Ну, тёмный, да, в этом ему не откажешь. Да, наполнен ловушками. Но вот подчинённых сына Винтер здесь не было. Интересно, почему? Он не думал, что я сюда пойду или же он заманивает меня в какую-нибудь очередную… Не скажу, что именно, это не для ушей жеребят и кобылок.

– Слушай, Сомбра, я вот что подумал…

Я обернулся к принцу.

– Если Ломбрейк подчинил себе души плохих пони, то он наверняка использует что-то, чтобы ими управлять. Даже для принцессы Селестии такая магия была бы слишком расточительной. Значит, у него есть что-то вроде генератора, ну или пульта управления.

– Заманчивая теория, - хмыкнул я. Но про себя его слова отметил.
– Посмотрим на практике? Как думаешь, нам ещё долго идти?

Шайнинг ударом своего клинка перерубил тянущуюся к нему ветвь с острыми длинными шипами. Та упала на землю и принялась извиваться червяком.