Право быть

–  Значит, не нужно лишать его высочество…

–  Той минуты гордости, которую он сам себе устроил. В конце концов, назначение Роллены - не самое страшная беда для Западного Шема.

–  Для Шема-то не страшная,- грустно согласился рыжий.

–  А чего хочешь ты сам? Девушка тебе ненавистна? Испытываешь к ней что-то личное и очень неприятное?

–  С чего это? Я с ней толком и не встречался и уж тем более не разговаривал.

–  Тогда почему артачишься, как упрямое вьючное животное?

–  Ей не место в Опоре.

Ого, звучит весьма твердо и уверенно. Но я хочу знать причину сей непоколебимости.

–  Роллена не настолько глупа, как может показаться со стороны. И поверь, если она выбрала именно этот путь, она очень хорошо подумала, прежде чем подавать прошение.

–  Как ты себе это представляешь, а?
– На Борга было жалко смотреть, как, впрочем, всегда жалко смотреть на мужчину, загнанного в угол женщиной.- Что она будет делать в Опоре?

–  Что угодно.

–  Ты видел ее фигурку? Тростинкой переломить можно! Да ни один из нас не сойдет с ума настолько, чтобы взять ее в пару!

Ах, вот что нас заботит по-настоящему! Необходимость прикрывать друг другу спину и полное несоответствие качеств претендентки сему трудному делу.

–  Разве камни Опоры только и занимаются тем, что дубасят друг друга и врагов короны? Разве в ваших рядах нет женщин, которые…

–  Используют в качестве оружия свое тело, хочешь сказать? Есть, куда же без них. Но не забывай, что эту девицу слишком хорошо знают при дворе и за его пределами, да и кто позволит использовать сестру Королевского мага в качестве шпионки?

О таком повороте событий я и не подумал.

–  Действительно, за волосок, упавший с ее головы, тот, по чьему недосмотру это случилось, будет отвечать слишком сурово.

–  Теперь понял? Она не просто не нужна в Опоре, она принесет один лишь вред.

–  А если назначать ей задания, не требующие, так сказать, столкновений с опасностью?

–  Можно, конечно,- задумчиво протянул Борг.- Но они скучные и…

–  Если Роллена соскучится, сама убежит подальше от трона.

–  Думаешь?
– Похоже, рыжий чуть оживился.- А что, идея. Только опять же загвоздка… Ее все равно нельзя отправлять одну. Не по уставу это.

–  У тебя нет бездельничающих камней на примете?

–  Есть несколько, но… Нет, все равно не получится.

–  Почему?

Карие глаза виновато сощурились.

–  В Опоре уже пошли разговоры… В общем, девице не будут рады.

Кажется, начинаю понимать. Какие слухи и сплетни могут ходить в столице о сестре Королевского мага? Блудница, едва не подставившая под удар несчастного влюбленного, покушавшаяся на чужи(е жизни руками наемных убийц, капризная, своенравная, бессердечная - самое малое, что могут про нее говорить, причем во всем сказанном нет и слова лжи. Подозреваю, ни один парень из Опоры по доброй воле не согласится быть напарником Роллены, ведь любой опрометчивый поступок может либо вызвать недовольство девушки, либо причинить ей вред, айв том и в другом случае виновным будет признан, разумеется, тот, кто находился рядом. Отдать голову на заклание, и ради чего? Ради сумасбродства богатой и могущественной стервы? Да, задачка не из легких. Но решение у нее все же имеется.

–  Не смогут подобрать ей пару? Борг грустно хмыкнул:

–  А ты бы пошел с ней?

Я не ответил, задумчиво проводя пальцем по верхней губе слева направо и обратно.

–  Ты…

Он все понял гораздо быстрее, чем можно было предполагать или… надеяться? Разве мне так уж необходимо тратить странным и случайным образом возникшую прорву времени на… А собственно, почему бы и нет?

–  Ты хочешь…

–  Я совершенно свободен. Вот только, к сожалению, не имею ни малейшего отношения к…

–  Это легко устроить! Скажи только, почему?

Карие глаза смотрят на меня в упор, не мигая и не ослабляя нажим.

Почему… Хороший вопрос. Я могу сказать, что мне стало жаль девушку. Могу сказать, что мне надо немного развлечься, пощекотать нервы. Могу сказать, что…

–  Таково мое желание. Сегодняшнее.

–  А завтра что, передумаешь?
– Нет.

Не передумаю.

Потому что у Роллены тоже должна случиться хотя бы одна минута гордости.

Утренние города похожи друг на друга даже больше, чем спящие люди. Неважно, из чего сложены стены многочисленных разновеликих домов, в какие цвета глиняных дел мастера раскрасили черепицу, какие ветра терзают флюгеры на остроконечных башенках, город всегда остается городом, ларцом, сохраняющим неоцененное сокровище - тишину. Только в рассветные часы, находясь в самом сердце большого города, можно понять, каково безмолвие на вкус.

Оно сводит зубы холодным дыханием рассеявшегося тумана, каплями воды оседающего на крышах и скатывающегося по желобам, чтобы с коротким звонким стуком разбиться о камни мостовой…

От него перехватывает дыхание, потому что любой звук, посягнувший на целомудрие тишины лабиринта улиц, кажет-

ся святотатством пострашнее, чем прилюдное надругательство над алтарем всеми почитаемого бога…

Оно проясняет ум, прогоняя из сознания любые мало-мальски оформившиеся мысли, и снисхождения удостаиваются лишь образы, которые невозможно описать словами…

Оно…

Оно истинно прекрасно, потому что, как и любое чудо, недолговечно.

Город еще жмурится, изо всех сил стараясь удержать за сомкнутыми веками своих обитателей последний сон, но час пробуждения неотвратимо приближается, и ресницы уже предательски дрожат от любопытства, от нестерпимого желания увидеть, какие приключения, радости или напасти сулит новый день. Горстка минут мелким речным песком осыпается с ладони хранителя времени, осталось совсем чуть-чуть, вот-вот все и свершится, маятник жизни вновь начнет свое бесконечное путешествие, рисуя дороги, которые… Ждут и страшатся наших шагов.

Роллена, согласишься ли ты ненадолго разделить свою тропу со мной? Обещаю: не натопчу много, может быть, и вовсе буду осторожно шагать по обочине, по щиколотку погружаясь в густую и жесткую траву, но позволить надменным и самоуверенным камням Опоры посмеяться над тобой я не могу. Разумеется, ты многого не умеешь, еще большего не можешь сделать, ведь каждому существу в подлунном мире поставлены свои пределы, только это не повод насильно рушить твои мечты. Не получится? Ты сама это поймешь и сама решишь, как поступать дальше. Надеюсь, поймешь скоро, потому что… Путь предстоит долгий, ведь прошение, подписанное его высочество^, означает одновременно все и ничего.

Роллене разрешили войти, немножко постоять в приемном зале и побегать на посылках, буде таковые вообще возникнут. Вполне может статься, что девушку продержат в ожидании не один месяц, стараясь искоренить желание стать камнем Опоры, и еще более вероятно, что ленивым хитрецам удастся претворить свой коварный план в жизнь. Их право, спорить не буду. В конце концов, в случившемся виноват лишь Дэриен, желающий почувствовать себя могущественным правителем и временно испытывающий чувство вины перед всеми девицами Западного Шема разом. Интересно, Роллена только по-