Право Черного герцога

Я тяжело вздохнула, понимая, что никакая это не кома, а все происходящее до дрожи реально. И вот сейчас мной расплачиваются за счастье и благополучие сводной сестрицы…

Так и не выпустив меня из объятий, он забрался в экипаж и дал приказ трогаться. Я мысленно чертыхнулась. Это что же, он реально собрался всю дорогу ехать вместе со мной? Ну почему все так несправедливо?! И как мне теперь осуществить свой план?..

Никак, – пришел печальный ответ. Все мои замыслы заведомо были обречены на провал. И теперь мне сможет помочь лишь чудо, вот только с удачей мы в последнее время совсем не дружим…

– Как тебя зовут? – неожиданно спросил герцог.

От звука его голоса у меня перехватило дыхание. Все еще не понимая, что со мной происходит и откуда такая странная реакция, я взглянула на мужчину, встретившись с внимательным взглядом необычных глаз.

– Десса, мой лорд, – едва слышно выдохнула я и снова попыталась отстраниться.

Его близость одновременно и нервировала, и волновала. В объятиях мужчины было уютно и тепло, но в то же время я понимала, что я для него всего лишь средство развлечения на одну ночь, не более. И от этого на душе становилось мерзко.

Герцог все-таки неохотно разжал руки и выпустил меня из крепких объятий. Воспользовавшись моментом, я села напротив, продолжая ощущать на себе пристальный взгляд мужчины.

– Десса, – протянул он, словно пытался распробовать мое имя на вкус. – Красивое имя, впрочем, как и его обладательница.

Я промолчала, лишь отвела взгляд в сторону. Вот интересно, он всем невестам делает подобные комплименты? Что-то я сильно сомневалась, что эта сомнительная честь выпала только мне. Впрочем, для меня так и оставалось загадкой, для чего ему тратить время на красивые слова, ведь ни одна девушка не посмеет отказать своему феодалу.

От этих мыслей стало противно. Я не хотела стать еще одной из сотен своих предшественниц, пополнивших его копилку. Конечно, мне было очень жаль Дессу. Судя по всему, ее жизнь и так была несладкой, а что с ней случилось после того, как я попала в ее тело, оставалось только гадать.

– Почему я прежде не замечал тебя, хотя частенько наведывался на земли твоего отца?

– Не знаю, – ответила я, да и, если честно, знать не хотела. Единственное желание, которое еще теплилось в груди – наконец-то очнуться и снова оказаться в своем мире и в своем теле. – Я тоже вас вижу впервые.

Услышав мой ответ, мужчина рассмеялся глубоким бархатистым смехом, вогнав меня этим в краску. Я буквально чувствовала, как кровь ударила в лицо, а щеки запылали, словно от огня. Никогда прежде я не имела склонность теряться в присутствии мужчины, но оставаться самой собой рядом с герцогом было почему-то сложно. Да, бесспорно, он был красив и обладал львиной долей обаяния, но не до такой же степени, чтобы я ни с того, ни с сего вдруг воспылала к нему чувствами! Что-то здесь явно не так…

– Расскажи о себе, – потребовал он, откинувшись на мягкую спинку сидения и скрестив руки на груди.

– Да особо и рассказывать нечего, – пожала плечами, все еще пытаясь понять, что со мной происходит, и справиться с собственными эмоциями. – Простая дочь землевладельца, таких, как я, наверное, сотни…

– Да не скажи, – хмыкнул он. – Ты веришь в судьбу, Десса?

– Скорее нет, чем да.

– Я тоже не верил, – хрипло произнес он. – Ровно до сегодняшнего дня.

Я удивленно посмотрела на мужчину, ожидая продолжения. Но вдаваться в подробности он не собирался, а настаивать на ответе я не стала. Да и неважно это. Скоро я о нем даже не вспомню. Главное, улучить момент и улизнуть. Но в его присутствии сделать это будет невозможно. Поэтому придется рискнуть, другого выхода я больше не видела.

Глубоко вдохнув, взглянула в глаза мужчины, радужки которого так и остались кроваво-бордовыми. Жуткое зрелище и в тот же момент завораживающее.

– Мой лорд, я бы хотела немного побыть в одиночестве, – обратилась к нему, аккуратно подбирая слова. – Мне нужно немного времени, чтобы свыкнуться…

Я намеренно осеклась и отвела взгляд, надеясь, что он не почувствует подвоха и все же решит пойти на уступки. В конце концов, я попросила немногого, и отказать он не должен.

В воздухе повисло напряжение, которое я буквально ощущала кожей. Герцогу явно не понравилась моя просьба. Впрочем, чего удивляться его реакции? Могу поспорить, что еще ни одна из девушек, на которых распространялось право первой ночи, прежде никогда не осмеливалась требовать такого от лорда. Ну, ничего, все бывает впервые, пусть привыкает.

– Я уже говорил, что ты сильно отличаешься от местных девушек, – после длительного молчания сказал он и постучал в стенку экипажа. – Ну, раз ты просишь, то отказывать не стану.

Карета остановилась, и герцог вышел. Запрыгнув на коня, он некоторое время еще ехал рядом с экипажем. Иногда я ловила на себе его взгляды, но, в конце концов, мужчина все-таки пришпорил коня и умчался вперед отряда.

Вздохнув с облегчением, я попыталась понять эмоции, которые вызывал во мне герцог. И чем дольше я копалась в своей душе, тем сильнее приходила в замешательство, но ответа так и не нашла.

Спустя еще два часа пути отряд все же остановился на стоянку. Быстро оценив обстановку, я не стала медлить и выскочила из экипажа, молнией устремившись в лес.

Сейчас или никогда! И пусть боги этого мира мне будут в помощь!

****

Я бежала, не разбирая дороги. Да и неважно, куда в итоге меня вынесут ноги, лишь бы подальше от герцога. Ветки хлестали по лицу, я разжилась несколькими царапинами и ссадинами, но останавливаться не собиралась. И лишь когда споткнулась о выступающий из земли корень, я поняла, что сил бежать дальше больше нет.

Немного отдышавшись, огляделась, но погони так и не обнаружила. Может, Черный герцог решил-таки не тратить время на преследование беглянки и продолжил путь в свой замок? Такое развитие событий было бы для меня наиболее благоприятным. Но… где удача, а где я? Правильно, мы в последнее время по разные стороны баррикад.

Сердце билось как бешеное, ноги гудели от длительного и стремительного забега, бок резало, но я все-таки нашла в себе силы потихоньку продолжить путь. Мне нельзя останавливаться, потому что гарантий того, что герцог не отправил за мной погоню, у меня не было. Да и ко всему прочему начало смеркаться. Я, конечно, не против ночевки под открытым небом: в своей прежней жизни мне нравилось ходить с друзьями в походы и спать в палатках. Мне даже казалось это немного романтичным, что ли. Но здесь и сейчас я одна и не знаю, какой живностью кишит этот лес. А в том, что его населяют не только милые зайчики и белочки, я отчего-то не сомневалась.

Словно в ответ на мои мысли вдалеке послышался долгий протяжный вой. Спина вмиг покрылась испариной, а волосы на голове в буквальном смысле зашевелились, стоило понять, в какой опасной ситуации я оказалась. Это ж надо было сбежать от герцога, чтобы угодить на ужин к волкам! Причем явно не в качестве дорогого гостя…

Не к волкам, а к волкодлакам, – внезапно пришел ответ. В сознании мелькнул образ животного, чем-то похожего на гиену. Вот только габаритами местный хищник намного превышал привычную африканскую собаку, впрочем, как и имел кинжалообразные клыки, которые сильно выпирали из пасти.