Право на месть

Пройдя по тихой трущобной улочке, Селена остановилась возле непримечательного дома с железной дверью. Там стояли двое громил, собирая плату за вход. Селена сунула им деньги. Дверь отворилась, пропуская гостью внутрь. Войдя, Селена едва не задохнулась от жаркого смрада. Место это не зря называлось «Склепом»: все, что привлекало сюда людей, находилось глубоко внизу, в обширном подвале. Еще на лестнице Селена услышала приветственные вопли. Мельком взглянув на толпу, облепившую яму для поединков, она сразу поняла, кто вызвал ликование собравшихся.

С наигранной небрежностью Селена спускалась по ступенькам, в любую секунду готовая схватиться за мечи и кинжалы, висевшие у нее на поясе. Здесь это считалось довольно легким оружием. Обычно в «Склеп» приходили, вооружившись до зубов. Но Селена бывала тут часто и знала, кого опасаться. И к тому же она прошла куда более солидную выучку, нежели драки на улицах и в тавернах. Тем не менее капюшон плаща почти полностью скрывал ее лицо. Лучше не показывать, что ты женщина, особенно юная, ведь в «Склеп» приходили не только поглазеть на поединки в яме, а и за любовными утехами.

В самом подвале было еще жарче. Невыносимо воняло немытыми человеческими телами, прокисшим элем и кое-чем похуже. Селене казалось, что ее кишки не выдержат и вывернутся наизнанку.

«Черничный пирог добавил бы сейчас свою ноту к общему зловонию», — подумала она.

Протискиваясь к яме для поединков, Селена старалась не смотреть туда, где находились каморки местных шлюх. Этим женщинам не повезло так, как Лисандре. Вместо дорогого заведения они попали сюда, на дно. Когда Селене хотелось растравить себе душу, она думала, что нечто подобное ожидало бы и ее, не окажись она у Аробинна. Наверное, и у нее был бы такой же потухший, затравленный взгляд.

Проще было не глазеть в ту сторону.

Яма для поединков располагалась в углублении. Среди зрителей были не только мужчины. Женщин тоже хватало. Здесь особо требовалось держать ухо востро, чтобы не остаться без кошелька или без кинжала.

Селена прислонилась к деревянной колонне и стала следить за боем.

Там был Саэм. Он двигался настолько быстро, что удары его кряжистого противника не достигали цели. Саэм просто уворачивался от них, демонстрируя силу и изящество движений. Что-то досталось ему от природы, а что-то он приобрел, годами упражняясь в Башне ассасинов. Оба противника были голыми по пояс. На загорелой груди Саэма блестели капельки пота и крови. Селена сразу поняла: это чужая кровь. Кряжистый сумел лишь рассечь Саэму губу и поцарапать щеку.

Противник сделал новый выпад, норовя захватить Саэма и опрокинуть на песок. Но Саэм увернулся и на этот раз, успев босой ногой лягнуть кряжистого в спину. Тот шумно и тяжело рухнул наземь. Удар был настолько сильным, что толчок отдачи пошел волнами даже по грязным каменным плитам. Толпа восторженно заревела.

Саэм мог бы расправиться с противником куда быстрее. Например, ударить так, чтобы тот потерял сознание. Или сломать ему шею. Или применить множество других приемов, которыми он мастерски владел. Но по блеску его глаз — одновременно диковатому и удовлетворенному — Селена поняла: Саэм просто играет с противником. Рассеченная губа и ссадина на щеке — результат намеренно допущенных промахов, чтобы избиение сохраняло видимость поединка.

В «Склепе» недостаточно было просто одолеть противника. Толпа жаждала насладиться зрелищем, и от этого в немалой степени зависело вознаграждение победителя. Саэм устроил великолепное представление. А судя по тому, как он измазался чужой кровью, этот бой был для него сегодня далеко не первым.

У Селены все содрогалось внутри от звериного рычания довольных зрителей. Поединки в «Склепе» подчинялись только одному правилу: биться без оружия. Но, обладая навыками Саэма, можно было серьезно искалечить противника и голыми руками.

Кряжистый все-таки сумел подняться, однако Саэму надоело ждать. Верзила не успел и руками шевельнуть, как Саэм нанес ему удар наотмашь и попал ногой по лицу. На мгновение звучный шлепок перекрыл даже вопли толпы.

Противник пошатнулся, изо рта хлынула кровь. Саэм ударил его в живот. Кряжистый скрючился, однако это его не спасло. Колено Саэма соприкоснулось с его носом. Голова бедняги запрокинулась, а сам он, раскачиваясь, попятился назад. Толпа свистела и улюлюкала, требуя завершающего удара. Кулак Саэма, густо перепачканный в крови и песке, шарахнул кряжистого по голове. Селена уже знала: противник Саэма проиграл.

Кряжистый свалился как подкошенный и замер не шевелясь.

Обливаясь потом, Саэм приветствовал толпу, подняв руки, красные от чужой крови.

В ответ послышался такой рев, что Селене захотелось зажать уши. Скрипя зубами, она смотрела, как в яму спустился распорядитель боев и объявил Саэма победителем.

Саэм бился без оружия, но поединки с ним все равно не были честными. Любой противник, даже самый сильный, не имел шансов одолеть Саэма. Селена была бы не прочь сама прыгнуть в яму и сразиться с ним. Такое зрелище «Склеп» запомнил бы надолго.

Ее пальцы стиснули рукоятки мечей. Прошел уже месяц, как она ушла от Аробинна, и до сих пор — ни одного заказа. Все это время они с Саэмом усердно упражнялись… насколько позволяли условия. Досада, бурлящая в ней, была готова выплеснуться наружу. Сейчас Селена расшвыряла бы не одного, а полдюжины противников. Ее губы скривились в зловещей улыбке. Если толпе понравился Саэм, она устроит этим зевакам такое зрелище, что они будут по полу кататься.

К тому времени Саэм, купающийся в славе победителя, заметил возле колонны Селену. Улыбка не сошла с его лица, но в карих глазах мелькнул сердитый огонек. Кивком головы Селена показала в сторону выхода. Жест был весьма красноречивым: если Саэм не хочет, чтобы она прыгнула вниз и на потеху толпе устроила битву двух ассасинов, его бои на сегодня окончены. Когда он наспех смоет пот и заберет заработанные деньги, Селена будет ждать его на улице.

И вот там-то между ними начнется настоящий поединок.

— Прикажешь радоваться твоему молчанию? Или замирать в ожидании гнева? — спросил Саэм, когда они брели по грязным улочкам Рафтхола к дому.

Селена обогнула лужу. Жидкость в ней могла быть дождевой водой, а могла оказаться и мочой.

— Я раздумываю, как начать, чтобы было поменьше крика, — ответила Селена и скрежетнула зубами.

Саэм усмехнулся. На его поясе позвякивал мешочек с монетами, а надвинутый капюшон не мог скрыть от взгляда Селены рассеченную губу.

— Ты обещал больше туда не ходить, — сжав кулаки, напомнила Селена.

Саэм вглядывался в маячивший впереди узкий переулок, поскольку всегда помнил об опасности.

— Я не обещал, — возразил он. — Я говорил, что подумаю об этом.

— Рассчитываешь на свою удачливость? Или ты не знаешь, сколько людей гибнет во время поединков в «Склепе»?

Сказано это было громче, чем требовалось. Эхо услужливо повторило слова Селены.

— Гибнет разное дурачье, помешанное на славе. Сравнила: какие-то отбросы и опытный ассасин.