Право на ошибку

– Я сомневаюсь, что командир будет мне что-то объяснять, – прервал размышления Чики Стас. – Обычному рядовому. Даже не сержанту.

– Ну я бы не стал так сразу рубить сплеча, – не согласился с доводами Данилова Антиквар. – Ты выжил. Значит, по-любому что-то видел. А Верещагину как раз очень нужно знать – правильное ли подозрение у него возникло. Хотя, если учесть свершившийся факт гибели полноценного подразделения, опасения твоих командиров оказались не напрасными. Но внести некоторую ясность однозначно нужно. Поверь, он тебя выслушает.

– Хорошо, – согласился Стас. – Допустим, он меня примет. Что это дает? Ведь командир вряд ли располагает информацией, которой нет у нас. Иначе приказ звучал бы по-другому.

– А ты не допускаешь, что им могли впихнуть дезу? – весомо вставил Чика. – Такую штуку состряпать может любой пятиклассник, не то что опытный человек.

– Согласен. А что с этими, в комбезах наемников?

– Тут вариант один, – продолжил рассуждать Чикатило. – Кто-то решил возродить клан, если верить информации Купца. И довольно резво пытается занять место под солнцем.

– Но как только наемники выйдут из тени, начнется новая волна разборок, – подвел итог Антиквар.

– По крайней мере, работы у нас добавится, – поддержал его Стас.

– Не только у «Оплота», – вставил Чика. – Сталкеров вполне устраивает теперешний расклад. Все контракты и заказы идут через них напрямую или через торговцев. Если влезут мерки – хана. Начнется резня.

– Надо предупредить всех, – предложил Стас.

– Пока рано… – парировал Антиквар. – Доберемся до базы «Оплота», там посмотрим. Такие вещи нельзя выкладывать сырыми. Проверим – тогда можно.

– Купец, – оплотовец обратился к торговцу, – отдай мне эту нашивку.

– Зачем?

– Надо, раз прошу…

– Не жмись, – поддержал Стаса Чика. – Уплачено ведь.

– Так уж и уплачено, – недовольно скривился торговец. – Хотя… На кой она мне? Забирай. Это все, надеюсь?

Данилов кивнул, давая понять, что разговор окончен, и спрятал нашивку в карман.

– Ладно. Ваши размышления, конечно, интересны, но предлагаю отдохнуть, пока трясет, – подвел итог Купец. – Занимайте пустые койки. Нас немного поубавилось, так что не переживайте, никто вас не сгонит.

После короткой паузы торговец грустно вздохнул:

– За последние три недели – пять человек.

– Сочувствую, – подал голос Иван.

– Да что там… – Купец махнул рукой. – Отдыхайте, в общем.

Глава 5

Всплеск лютовал около двух часов. Стены подвала ощутимо дрожали, напоминая всем собравшимся о том, какие силы сейчас бушуют наверху.

Перекидывающиеся короткими фразами сталкеры не подавали виду, что их волнует происходящее, однако каждый уже сто раз успел подумать о том, что его ждет после.

Закончилось все так же внезапно, как и началось. Грохот наверху затих, земля перестала дрожать. Пора было выбираться – напрасная потеря времени никак не входила в планы Антиквара и его группы. Он всегда рассчитывал время с запасом, исходя из того, что Зона – не парк с аллеями и задержка может возникнуть внезапно.

Сталкеры тоже собрались. В Могильнике у них был постоянный схрон, куда они возвращались после долгих рейдов. То, что группа Антиквара застала их на месте, было большой удачей.

Купец уже вовсю раздавал указания. Стаса очень удивило отсутствие бубнежа или простого трепа между бродягами: среди оплотовцев бытовало мнение, что вольные – все сплошь остряки и балагуры. Но нет. Ни одного лишнего слова. Отряд предельно собран и внимателен. Закончив говорить со своими людьми, Купец подошел к Антиквару:

– Мы готовы, вы как?

– Порядок.

– Тогда идем. Сейчас ребятки посмотрят, что там, и дадут сигнал выдвигаться. Вы куда сейчас?

– К «Оплоту».

Купец кивнул и повернулся к своим:

– Джексон, Михей, Найф! Гляньте, что наверху!

Трое сталкеров натянули маски и пошли к выходу.

– Пять минут, я думаю, никого не напрягут, – проговорил торговец.

Послышался лязг открываемого люка, какая-то возня. Потом тишину прорезал противный визг, сменившийся серией выстрелов из дробовика. После чего послышался трехэтажный мат, и еще примерно через минуту в проем просунулась голова Михея. Сталкер стянул маску, широко улыбнулся.

– Чего там? – спросил Купец

Михей изобразил страдальческое выражение лица и сквозь смех выдавил:

– Фон почти в норме. Пока еще ничего не вылезло. Вот только… Жуть переночевать решила. Джексон ее не увидел, за кучку мусора принял. Вот и… – далее он говорить просто не мог, сотрясаясь от приступов неудержимого хохота.

Народ, проникшись комичностью ситуации, тоже не выдержал и начал хохотать. Учитывая мощность дробовика Джексона, жути досталось прилично. А если учесть, что он расстрелял ее в упор, – скорее всего, сам сталкер оказался основательно измазан. Причем это еще не самое страшное. Смех Михея и остальных был вызван другим. Жуть – существо очень вонючее. Так что в мощности миазмов, которые теперь исходят от Джексона, можно было не сомневаться. Когда хохот заполнил, казалось, весь бункер, Купец махнул рукой:

– Все, хорош. Двинули.

Сталкеры по одному, как чертики из коробки, повыскакивали наверх. За ними на свет вылезли Антиквар, Чика и Данилов. Замыкал шествие задержавшийся буквально на пару секунд Купец. Подопечные торговца грамотно расположились вокруг вагона, внимательно осматривая пространство вокруг. Всплеск мог загнать даже под дырявую крышу кого угодно. Так что опасность повстречать какой-нибудь экземпляр местной фауны сбрасывать со счетов не следовало.

Дальше их пути расходились.

– Ну что? – Купец на слова не разменивался. – Удачи вам.

– И вам.

– Если не сложно – поделитесь итогом ваших поисков. Вы ведь их ищете? Мерков?

– Хорошо, – согласился Иван. – Тем паче и нам есть от этого интерес.

– Вот и я о том же.

Вся группа по очереди подняла руки в прощальном жесте и растворилась в мутной пелене дождя, который всегда шел после Всплеска. Напарники еще немного постояли, глядя вслед удаляющимся сталкерам, и вышли через второй вход, ведущий к базе «Оплота».