Право на ошибку

– Чика, оставь его, – тихонько позвал напарника Антиквар. – Не видишь – он безобидный.

Действительно, зомби не проявлял признаков агрессии, топчась вокруг импровизированной стоянки. Половина черепа мертвеца отсутствовала. Он то замирал на месте, словно о чем-то размышляя, то вновь принимался кружить, внимательно рассматривая землю под ногами.

– Что он ищет? – спросил Стас.

– Мозги, – предположил Чика. – Потерял, наверное… вот и бродит.

Услышав голос, мертвец повернулся и уставился пустыми глазницами прямо в глаза Чике. Слегка наклонив голову и открывая рот, зомби начал приближаться к нему, подняв руки. Нервы сталкера не выдержали. Подняв автомат, Чика выпустил длинную очередь в мертвеца, буквально разрывая того на части. В стороны полетели ошметки гнилой плоти, но зомби не упал. Разозлившись, сталкер ударил его прикладом по голове. Та легко отделилась от туловища, покатившись как футбольный мяч к ногам Антиквара. Иван брезгливо поморщился и пнул ее еще дальше. Обезглавленное тело постояло еще пару секунд и с гулким стуком упало на землю. Чика провел рукой по шлему, словно хотел вытереть пот со лба.

– Тьфу, гадость! – брезгливо пробормотал сталкер.

– Привыкай, в скором времени мы будем выглядеть не лучше, – Антиквар моментально поддел напарника.

– Да пошел ты! – обиделся Чика. – Нравится – ради бога! Можешь смело существовать с этой мыслью до того самого момента. А я лично еще жить хочу.

– Все мы такими будем, – философски подытожил Иван.

– Да ты что? А я, типа, не знал?!

– Чика, завязывай!

– Что Чика?! Тебе бы на голову такое чудо свалилось. И что самое интересное – вглядывается так, будто у него глаза есть! Или он мое лицо видит?

– Да ни хрена он не видит, Вован. Угомонись.

– Угомонись, угомонись, – буркнул Чика, но замолчал.

– Весь аппетит испортил, скотина, – недовольно пробормотал Данилов. – Сколько уже их видел, а каждый раз аж передергивает. Давайте собираться. Что-то мне не хочется сидеть по соседству с этим…

– Хорошо. Вперед, с холмика вниз и бегом по дороге. Через триста метров поворот, а там до входа в подземелье рукой подать, – с этими словами Антиквар полез на холм. Остальные последовали его примеру.

Сталкеров встретила полнейшая тишина. Вокруг разбитой асфальтовой дороги не было ни души.

– Ты смотри, – удивился Чика. – Никого.

– А ты чего ждал? Парада на Первое мая? – ответил Иван. – Даю гарантию – как только мы туда сунемся, нам устроят баню. Поднажмем, недолго осталось.

Однако, не доходя до предполагаемого входа, Антиквар изменил решение.

– Нет. Все-таки лучше подождем «душегубов». Заодно передохнем. Потом жарко будет.

– Согласен, – кивнул Стас. – Вместе веселей.

Свернув с дороги, сталкеры засели в ближайших зарослях.

– Какие мысли? – обратился Антиквар к напарникам.

– Немного. Прорываться будем с боем, – вставил Чика. – Нужно будет распределить людей по секторам. Да и снайперов с вышек поснимать сразу.

– Стас?

– Вован прав, – согласился оплотовец. – Их задача – уничтожить любого, кто попытается подобраться к базе. Пленных они точно брать не будут.

– Знать бы, сколько их там внутри. Чем вооружены? – вздохнул Антиквар.

– Как и те, что снаружи. Мухобойками, – хмыкнул Чика.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Иван. – Ладно. Будем пробиваться к бункеру, далее по обстоятельствам.

Ждать пришлось долго. Стас даже задремал, стараясь использовать малейшую возможность, чтобы восстановить силы. Наконец, после долгих часов томительного ожидания, из кустов, опоясывающих небольшую полянку, где сидели сталкеры, послышалось:

– Ку-ку, болезные…

От неожиданности друзья повскакивали с мест. Троица ощетинилась стволами.

– Э, параноики хреновы, харэ чудить! – с этими словами из зарослей показался сталкер, одетый в усиленный защитный костюм с экзоскелетом. – Убьете на фиг!

– Душегуб, ты? – переспросил Антиквар, увидев знакомую расцветку комбинезона.

– Да, я. Кто ж еще? – пробубнил Душегуб, подходя ближе. – Здорово, дядьки.

– Здоровее видали, – отшутился Антиквар. – Где вы ходите, обалдуи?

– Щас как дам больно, – обиделся Душегуб. – Тут пока доберешься – запаришься. Хорошо, хоть недалеко. Еще на чертей каких-то нарвались… это не те, за которыми вы бегаете?

– Не бубни – это нервное, – примирительно ответил Антиквар. – Да, они. Постреляли?

– Та да, – согласился Душегуб. – Вояки оказались толковые. Пока угомонили – запарились.

– Сейчас опять вспотеешь. Ну что? Давай обрисую тебе план.

– Валяй, – согласился главарь. – Ты у нас, типа, начальник. Э! Пацаны, сюда.

Через секунду вокруг друзей стояло десять братьев-близнецов, одетых в абсолютно одинаковые костюмы. Лиц сталкеров, закрытых поляризованными забралами шлемов, разглядеть было невозможно, что усиливало ассоциацию с близнецами. Но это только на первый взгляд – если присмотреться, становилось ясно, они все же отличались друг от друга. И если при первом знакомстве Душегуба, Чебура и Фраера Стас разглядел лишь мельком, то сейчас ему выпал шанс составить о них более подробное впечатление. Тем более посмотреть было на что.

Здоровенный детина, баюкающий в огромных лапах «Печенег», – Дыба. Рюкзак за спиной сталкера раздувался от коробов с лентой, а висящий на левом бедре «ключ от всех дверей» – монструозный дробовик «Моссберг» – при габаритах хозяина казался не больше пистолета. Низкая и коренастая фигура в костюме, изукрашенном аэрографией – это Берия. Берия – бывший байкер. Бородатый, кряжистый, даже под защитным скафандром не вылезающий из кожи с цветами родного клуба. А так как под костюмом «цвета» не видны – он, недолго думая, нанес их прямо на скафандр. Единственное, о чем тосковал Берия, – о любимом байке, оставшемся на Большой земле. Худой и невысокий Палач производил обманчивое впечатление. На самом деле худощавое телосложение и рост очень помогали снайперу группы. Приклад «Винтореза», висящего на плече бойца, был испещрен зарубками, их количество совпадало с числом уничтоженных Палачом кукловодов. Когда Палач был еще зеленым новичком, кукловод убил его лучшего друга и напарника. После этого парень объявил тварям войну на уничтожение, и бывалые сталкеры поговаривали, что уменьшившееся с тех пор количество кукловодов – его рук дело. Несколько особняком держался штурмовой кулак группы – Инквизитор, Сатрап и Иуда. Троица бывших спецназовцев, подавшихся за длинным рублем в пиндосовскую ЧВК, натворивших там тьму-тьмущую дел и сбежавших в Зону от справедливого возмездия. Душегуб смог усмирить смутьянов и разгильдяев, и вскоре их слаженная троица стала настоящим кошмаром для врагов группы.

Но самым загадочным членом группы оставался Чума. Чума был из местных жителей – тех самых, населявших эту ныне проклятую землю еще двадцать лет назад и не пожелавших уходить даже после второй катастрофы. В отличие от всех остальных, Чума не носил костюма – защита ему была не нужна. Одетый в застиранный ватник и кожаную кепку, всегда надвинутую на нос, Чума мог зайти в любую горячую зону и выйти из нее без последствий для организма. Несмотря на многочисленные увещевания, приказы и даже угрозы душегуба, он отказался расставаться и с примитивной ижевской вертикалкой. В конце концов Душегуб плюнул на это дело, особенно когда увидел, что вытворяет со своим раритетом этот следопыт и бывший браконьер, иногда дававший фору Палачу с его современной «снайперкой».

– Падаем, – скомандовал Душегуб.

Сталкеры расселись вокруг и молча уставились на Антиквара.

Иван быстро описал «Душегубам», что от них требуется.

Стас поразился дисциплине, царившей в отряде. Такой позавидовали бы даже в «Оплоте». Никаких тебе «гы-гы, га-га», никаких шуточек или подколов, всегда присутствовавших в сталкерской среде. Лишних вопросов никто не задавал, только коротко и по делу. Нет, не зря Верещагин их откровенно побаивался – такие хладнокровно вынесут не один взвод, пока их не перебьют. А стольких людей у полковника нет, и вряд ли когда-нибудь наберется. Закончив инструктаж, Антиквар посмотрел на маленький, но внушительный отряд: