Право на власть. Часть 1

Лер и Шен, два брата, работающих в паре, что было чрезвычайной редкостью для теней. Обычно, благодаря этой особенности, братья часто получали более вкусные задания и вообще имели больше преимуществ по сравнению с одиночками. Вот только несколько лет назад все неожиданно изменилось. Напарников отправили в горную глушь, где они прозябали от скуки, не зная, чем себя занять. Здесь даже не было отделения Гильдии! Иногда тени брали мелкие индивидуальные заказы, за счет чего кое-как перебивались между бедностью и откровенной нищетой. Сотни раз они слали в Гильдию письменные отчеты с просьбами в конце перебросить их куда-то, где они могли бы приносить реальную пользу. Но всякий раз ответ Совета был одним и тем же — оставаться на месте и продолжать наблюдение за графством Тарнским. Что здесь наблюдать?! Как баранов выпасают? Решение Совета было нелогичным. Лер и Шен понятия не имели, что Совет также был бессилен нарушить приказ, отданный королевской тенью. Все, что им оставалось — продолжать подтверждать их назначение.

– Шлюху заказать, что ли? — задумчиво пробормотал Шен, глядя на откровенно паршивые карты, выпавшие ему после раздачи. Они сидели в снимаемом домике, с покосившимися стенами и крытой соломой крышей, через которую местами в дождь протекала вода.

– А деньги откуда? — бросил на стол карту Лер. — Да и жена твоя не поймет.

– Ай, что жена? Твоя-то за тобой сюда приехала. А моя? После того, что вышло с Мареком, ей на меня смотреть противно. И не сказал бы, что не понимаю ее. Все же, Марек был единственным сыном.

– Если бы ты его не баловал, то пацан вполне бы мог выжить в «клетке». Мой сынишка, вон, уже третий год держится. Шансы на выпуск очень неплохие.

– Проклятый зург, — сплюнул Шен. — Если бы он не затащил Марека в «клетку», все было бы отлично!

– Здесь тебе некого винить. Марек поступил очень глупо, так близко подойдя к границе «клетки». Все же тебе нужно было быть с ним построже.

– Да пошел ты! — Шен бросил карты и стукнул по столу кулаком.

Хлопотавшая у очага Сина, жена Лера, взглянула в сторону разозленного родственника, но ничего не сказала. За последние годы она привыкла к вспышкам гнева Шена. Да и Сина, выходя за Лера, изначально знала, что ее будет ждать. Когда настало время отдавать их ребенка в «клетку», женщина только плотно поджала губы и вручила ему медальон с изображением Лалара, бога-покровителя убийц. Никаких слез и причитаний, за что Лер особенно любил свою супругу.

Зиргрин наблюдал за тем, как эти двое играют в карты, обсуждая его. На самом деле, Лер и Шен вспоминали его при каждом удобном случае. Точнее, вспоминал отец убитого Зиргрином Марека. Не будет ошибкой сказать, что архан стал для Шена настоящим демоном. Виновник его превращения в тень каждый день мечтал, как выберется из Тарнского графства, найдет Зиргрина и собственноручно убьет. И его не волновал тот факт, что кодекс теням запрещает нападать друг на друга.

По подсчетам Шена, убийца его сына уже должен был закончить «клетку». Вот только все поиски были безуспешны. Шену не удавалось найти мальчишку, хотя в его успешном выпуске он не сомневался. Откуда ему было знать, что выпуск Зиргрина был даже слишком успешным? Парня не было среди обычных теней.

Архан не торопился нападать. Когда он переместился в графство, здесь уже занимался рассвет. Женщина, Сина, ни в чем не была виновата перед наследником Белого клана. Парень колебался, решая, как с ней поступить. В любом случае, судьба его обидчиков не изменится, что сильно ударит по ней. Стоило ли ее убить? Будучи королевской тенью, архан крайне редко оказывался перед такой дилеммой. Обычно, его решения были продиктованы приказами и контролирующим заклятием. Впрочем, не заставлять же ее смотреть на то, что будет дальше?

Определившись, наконец, со своими дальнейшими действиями, Зиргрин метнул отравленную иглу в Сину. Быстрая и безболезненная смерть. Теперь и у Лера будет повод его ненавидеть. Впрочем, у него не будет времени для этого.

Тени, увидев смерть женщины, повскакивали со своих мест. Лер, будучи опытным убийцей, не торопился к своей жене, пока рядом находился невидимый враг, способный воспользоваться этим, чтобы ударить в спину.

– Покажись! — крикнул Шен, уже вынувший из ножен свой короткий клинок теней.

Зиргрин спокойно снял с себя скрывающую иллюзию и вышел в центр этой однокомнатной хибары.

– Тень?! Почему ты нападаешь на своих? Гильдия решила пустить нас в расход?

Двое братьев имели одну полоску, а маску носили тени, начиная со второго ранга. Тот факт, что появившийся убийца был в маске, говорил о разнице в их уровнях. Эта разница фактически была приговором.

Шен продолжал задавать вопросы. Приказ Гильдии на ликвидацию теней был вполне возможным, но для этого нужно сотворить нечто действительно сильно выходящее за рамки устава.

– Зачем? Зачем жену убивать, если приговорили нас?! — Лер, наконец, пришел в себя. Он сразу понял, что Сина больше не дышит.

– Она на самом деле ни при чем. Поэтому ее смерть была такой быстрой. Она, скорее всего, даже не поняла, что происходит. Однако… — архан снял с себя маску, позволяя рассмотреть свое лицо. — Ваша смерть будет иной.

– Ты!! — взревел Шен.

Он уже был готов наброситься на ненавистного убийцу своего сына, когда более рассудительный Лер придержал брата.

– Ты здесь по приказу Гильдии? — хрипло спросил он, глядя в янтарные глаза Зиргрина.

– Нет.

– Тогда, вне зависимости от статуса, ты не можешь напасть на нас. А за мою жену ты ответишь перед Советом!

Парень ухмыльнулся. Его улыбка больше напоминала звериный оскал, так как за прошедшие годы он сильно потерял в выражении эмоций при помощи мимики. Действительно, у теней есть собственный кодекс. И Зиргрин, в том числе, должен был ему подчиняться. Но у королевских теней были лазейки. Например, королевская тень может убить любого согильдийца, если он видел его лицо. И в данном случае не имеет значения, что подчиняющая формация больше не действует. Лазейка все равно остается. И сейчас эти двое видели его лицо.

– Пусти меня, Лер! Я убью его!

– Ты не сможешь этого сделать! Успокойся!

Статусная татуировка в виде решетки обеспечивала соблюдение тенями некоторых основополагающих правил. Запрет на убийство представителей своей Гильдии был одним из них. Только Совет мог предоставить статус карателя теням, начиная от трех полосок, но процедура получения такого статуса была крайне сложна и требовала единогласного решения всех остальных членов Совета.

– Кажется, осознав, что я здесь не в роли карателя Гильдии, вы немного расслабились.

– Даже если ты за эти годы смог выслужиться перед Советом и заполучить третью полоску, кодекс все равно не позволит тебе нас убить. На что ты рассчитывал, приходя сюда? — все так же холодно спросил Лер.

– Три полоски? — архан откровенно наслаждался их непониманием и предчувствовал страх. Да, их страх, даже ужас — вот чего он желал в качестве аперитива.

Статусное давление накрыло Лера и Шена. Задыхаясь, они рухнули на колени, с неверием уставившись на возвышавшегося над ними зурга.