Право на выбор

– Не тебе.

Мерси действительно проголодалась. Оказалось, прятаться от кого-то – очень изматывающее занятие. Особенно, если приходится постоянно куда-то бежать. Рейвар на поверку показал себя настоящим параноиком. С другой стороны – только благодаря ему и его странным методам их еще не поймали. Несколько раз они были так близки к тому, чтобы быть обнаруженными, что Мерси не верила в собственную удачу. Город практически кишел ищейками Асмара – они были всюду, искали с таким усердием, словно от результата зависела их жизнь. А может, так оно и было? Мерси не хотела об этом думать, но она не завидовала тому, кто скажет эмиру, что она покинула Касдагар. Но еще меньше она не хотела быть на собственном месте в тот момент, когда их найдут. Потому что, несмотря на собственную браваду и попытки убедить себя в обратном, она боялась угрозы Рейвара. И не хотела давать ему повод воплотить ее в жизнь.

Сейчас они сидели в маленькой таверне, находившейся почти в самом центре Касдагара. К центральной площади примыкал узкий переулок с булочной, лавкой сапожника и лотком торговца арбузами. А еще – с симпатичной закусочной, хозяин которой был знаком с Рейваром. Принца и его гостью он обслужил сам, потому что частенько выполнял обязанности официанта в своем заведении, но больше ничем своего осведомления не выдал. И все же он здорово рисковал, прикрывая их, этот деват с бородатым лицом и брюшком как у Санта Клауса. За время их обеда в таверну несколько раз заглядывали солдаты, но не обращали внимания на обедающую парочку в толпе таких же клиентов. Наверное, никто не думал, что рыжую можно отыскать в самом центре столицы.

– Что будем делать дальше? – доедая с чаем последнюю булку, спросила сирена.

Рейвар бросил взгляд на крошки из-под трех ранее «истребленных» рогаликов, и насмешливо уточнил:

– После того, как выковыряем тебя из стула?

– После того, как солнце сядет!
– поправила Мерси и добавила про себя:

«Он, конечно, может меня убить, но я вовсе не обязана терпеть его насмешки!»

– Ты права, - кивнул мужчина, и с его лица в мгновение ока исчез даже намек на беззаботность. – В это время года в Лазури темнеет рано. Нам нужно переждать эту ночь. К счастью, даже после изгнания у меня остались верные люди в городе. Они дадут нам пристанище.

Мерси отставила чашку и, положив обе ладони на стол, вперилась в Рейвара жадным взглядом:

– Как случилось, что тебя изгнали?

– Зачем тебе это знать? – почти ласково спросил деват, склоняя голову к плечу.

– Рихард сказал, ты ушел потому что не хотел жениться на мне.

– У тебя есть повод не доверять Рихарду? – изогнул бровь мужчина.

Мерси улыбнулась и прищурила один глаз:

– То, что он в это верит, не означает, что это – правда.

Рейвар искривил губы в ответном жесте и тихо, но отчетливо проговорил:

– Однажды ты повзрослеешь, станешь красивой, умной… и тогда поймешь, что у мужчины есть лишь одна причина бежать из-под венца. И это никак не связано с теорией заговора или каким-нибудь древним проклятием.

И посмотрел на девушку добрым, даже нежным взглядом. Она стиснула зубы и сжала кулаки так, что скрипнула ногтями по столешнице. Вот же гад!

«Однажды стану умной и красивой?! А сейчас я, значит, тупая уродина?!»

– Если не хочешь отвечать честно, лучше вообще промолчи, - буркнула и рывком поднялась на ноги. Улыбка на лице Рейвара стала по-настоящему глумливой:

– Ты действительно считаешь, что из тебя получилась бы хорошая королева?

Мерси набросила капюшон на голову, опуская его очень низко, чтобы глаза скрылись в тени ткани, и ухмыльнулась одними губами:

– Хочешь сказать, что лишился трона, лишь бы я не стала королевой? Хм… по ходу, тебе взросление не помогло.

Рейвар кашлянул в кулак, поднялся со скамьи и догнал надувшуюся сирену уже у выхода из таверны. Схватил за руку, заставив отпустить круглую ручку двери и обернуться на каблуках:

– Рискуешь, девочка… - прошептал в самое ухо. Мерси стрельнула в него злобным взглядом:

– Твое ущемленное достоинство требует мести?

Вместо ответа мужчина чуть приоткрыл дверь и, подтолкнув рыжую к образовавшейся щелке, указал на группу стражников, как раз что-то живо обсуждающих под навесом харчевни. Мерси покраснела:

– Намек понят, - пробормотала, закрывая дверь. – Будем ждать, пока они уйдут?

– Это необязательно, - Рейвар нашел глазами трактирщика и коротко ему кивнул. Тот разулыбался гостям, вытер пухлые руки о фартук и бодрым шагом направился на кухню.

– Идем, - приказал Рейвар, первым проталкиваясь сквозь толпу посетителей. Мерси пристроилась к нему в кильватер и старалась не отставать. Но все равно пару раз едва не наступила на полу плаща, а на кухне, когда дорогу им внезапно перегородил высокий деват в поварском колпаке и с глазами опытного мясника, не удержалась и на полном ходу влетела в спину. Рейвар не шелохнулся. Мерси выглянула из-за его плеча: мужчины стояли друг против друга, скрестив взгляды и словно дожидаясь какого-то сигнала. Оба высокие, широкоплечие и очень мрачные.

Судорожно вдохнув, рыжая подняла глаза на Рейвара. Она вдруг представила на его месте Таирона и поняла, что демон не стал бы ждать. Он бы переступил через эту преграду, возможно, даже не утруждая себя попыткой выяснить, кто же именно встал у него на пути. Да и Ямамото вряд ли поступил бы иначе. Охотник всегда действовал строго по плану. Того, кто пытался внести свои коррективы, ждало суровое наказание. Но Рейвар отчего-то не нападал. Он смотрел в глаза девату и даже не пытался схватиться за оружие. И все же это помогло.

«Слава Богу…» - выдохнула, наконец, девушка, когда повар низко склонил голову и сделал шаг в сторону. Черт подери, она не хотела прорубаться на свободу сквозь толщу невинных жизней! И как же сейчас была рада тому, что Рейвар, этот ее странный похититель, придерживался той же точки зрения!

– Не отставай, - обернулся на мгновение деват. Девушка подняла на него огромные испуганные глазищи и только потом сообразила, что стоит, вцепившись обеими руками в его плащ.

– Не дождешься, - буркнула, отпуская ткань. А потом еще и руки «вытерла» о собственный подол, на что мужчина только головой покачал.

Пройдя ряд плит, холодильную установку и рабочую зону кухни, парочка добралась, наконец, до «служебного» выхода из таверны. Тяжелая, обитая железом дверь выпустила их на улицу, узкой змейкой бегущую параллельно переулку. Здесь было куда меньше народа и куда больше жилых домов. Богатых, высоких, выполненных каждый в своем собственном стиле. Нельзя сказать, что Мерси так уж сильно увлекалась архитектурой, но мимо такой красоты пройти было просто невозможно.

– Вау… - замерла она в восхищении. Русские терема, римские колонны, японские каменные сады и традиционные китайские фонарики над окнами – смешение стилей и эпох давало удивительных эффект эдакого художественного беспорядка, но преобладание единого желтого оттенка и схожести в размерах делало его ненавязчивым, приятным глазу. Распахнув рот, Мерси смотрела по сторонам и всем своим естеством впитывала и запоминала новые образы.