Право на выбор

– Ага, - со слезами на глазах кивнула девушка. – Ты, Хранитель, призовешь Феникса. Меня так в русалку превращаться учили… стоп! – Мерси нахмурилась и, поведя плечом, выбралась из «объятий» синеглазого. – Я не согласна.

– Мотивируй, - скрестил руки на груди принц. Рыжая свела брови на переносице:

– Это больно.

Рейвар изогнул бровь:

– Что, прости?

– Больно, - повторила Мерси, на всякий случай отступая на шаг. – Словно тебя ударяет током и выворачивает наизнанку. Хотя Арарат обещал, что будет даже приятно.

– А ты уверена, что вы именно обращением занимались? – недоверчиво уточнил принц. Вместо ответа Мерси бросила в него такой выразительный взгляд, что слова уже были не нужны. Рейвар задумался:

– И что, каждый раз, когда ты обращаешься русалкой, испытываешь боль?

Девушка покачала головой:

– Нет… Так было только в тот раз.

– Отлично! – обрадовался деват. – Значит, такое у тебя бывает только при первом обращении. А если учесть, что фениксом ты уже была, сейчас больно не будет вообще. Я прав?

– В твоих словах, конечно, есть смысл, но… - поежилась Мерси. Рейвар ступил ближе:

– Нам надо попытаться. От этого зависит очень многое и, прежде всего, наша свобода. Так что посмотри мне в глаза и попытайся расслабиться. Думай о небе. О полете. О том, как под крыльями пульсирует ветер…

Если честно, в тот момент рыжей было пурпурно-фиолетово и на полет и на облака. И даже на скорость, которой пытался соблазнить ее принц. У нее были потные ладони, пересохший рот, учащенное сердцебиение и общее состояние неконтролируемой паники, словно она пришла к зубному и добровольно отказалась от наркоза. Решение-то, может, и правильное, и даже больно, скорее всего, не будет, но страшно все равно было так, что аж сердце сжималось.

И то ли этот иррациональный ужас, то ли тихий, урчащий голос Рейвара имел столь странный эффект, но девушка на мгновение попросту выпала из реальности. Загипнотизированным кроликом она уставилась в голубые, сверкающие на солнце глаза принца и отдалась его воле. Она даже не сразу заметила, когда Рейвар замолчал. И только минуту спустя сообразила – почему.

– Ну… - задумчиво протянул принц. – Не совсем то, что я хотел, но тоже неплохо…

Мерси нервно хихикнула:

– Ты удивлен?

– Я в шоке, - честно ответил мужчина. Два раза взмахнул огромными серебристыми крыльями, выросшими у него за спиной, и повторил. – Просто в шоке…

Смешно то, что Рейвар все же призвал феникса. И он, то есть, она, обратилась к Лазури. И даже крылья выросли – чего уж там! Большие, красивые, как положено. Правда, не у того девата. Потому что принц, вопреки воле отца, теперь щеголял пернатым девайсом, а с Мерси перемен не случилось. Никаких.

– Что ж, - улыбнулся Рейвар, быстро придумывая новый план. – Это было неожиданно и, надо признать, довольно приятно. Я должен тебя отблагодарить, верно?

– Да ладно!
– смущенно потупилась девушка. Принц коварно сощурился:

– Не скромничай. Ты это заслужила. Полетели!

И, подхватив ее на руки, взмыл вверх. Мерси ахнула и завертела головой. Страшно не было, скорее интересно и восхитительно от того чувства безграничной свободы и пространства, заполнившего до краев. Принц поднимался все выше и выше, так что вскоре пустыня под ногами превратилась в один сплошной золотистый ковер. Приглядевшись, рыжая даже смогла разглядеть оазис, который они не так давно покинули: крохотным пятном он умостился на горизонте.

– Тебе нравится? – тихо спросил Рейвар. Мерси кивнула, глядя на него сверкающими от возбуждения глазами. – Высота не пугает? – продолжал допытываться принц. Девушка покачала головой. – А вот так, навскидку: здесь приблизительно такое же расстояние до земли, как у того обрыва, с которого ты прыгнула, прежде чем превратиться? Или мне выше подняться?

Мерси нахмурилась:

– Чего?!

– Приготовься, - совершенно невинным голосом добавил Рейвар. И развел руки в стороны.

– Аааааа!!! – пронеслось над пустыней. Переворачиваясь в воздухе, Мерси полетела вниз. Принц проводил ее взглядом, хмыкнул, сложил крылья и стрелой припустился следом.

– Прекрати визжать… - пристроился рядом.

– Ааааа!!!! – буравя его злобным взглядом, ответила Мерси.

– Сосредоточься!

– Аааааа!!!

– Призови Лазурь и подави страх!

– Я-я… - прохрипела рыжая, загребая в воздухе руками в попытке добраться к мужчине, – я убью тебя! Я убью тебя так жестоко, как тебя еще никто не убивал! Дай только приземлиться!

– Кстати об этом, - поднял руку принц. – Ты уж решайся поскорее: либо раскрываешь крылья, либо встречаешься с песком на скорости свободного падения. Будет больно!

– Убью, слышишь?! Убью!!

– Да-да, - отмахнулся Рейвар. – Услышал и проникся. Тебе бы тоже не помешало.

– Га-а-ад!

– Песок! – рыкнул синеглазый и слегка подтолкнул девушку в плечо. Она перевернулась на живот и круглыми глазами уставилась на быстро приближавшуюся землю:

– Мама-а-а!!!!

– Крылья, Мерседес, крылья!! – заорал Рейвар, понимая, что, возможно, на сей раз он слегка перестарался с методами обучения. На такой высоте уже не каждый парашют спасает, а она все летела строго вниз и орала белугой.

Впрочем, с минуту покувыркавшись в воздухе, Мерси и сама поняла, что ее громогласное низвержение в бездну может закончиться печально. Песок становился все ближе, надежды на сострадание синеглазого – все призрачней. А разбиваться, даже чтобы его проучить, не хотелось совершенно. И только когда эта мысль устаканилась у нее в голове, Мерси ощутила, как ее охватывает знакомое чувство переполняющего азарта. Как воздух внезапно становиться плотным и упругим, а небо – близким и родным. И как, уронив несколько пушистых перьев на золотой песок, за спиной раскрываются огненные крылья Лазурного Феникса.

– Ты меня отпустил! – вопила Мерси, неуклюже хлопая крыльями и оттого мотаясь по всему небосводу. – Отпустил! И даже не предупредил!

– Ну, хорошо! – огрызнулся Рейвар, снизу поглядывая на пируэты синеглазой. Не потому что боялся обещанной мести, а чтобы вовремя прыгнуть в сторону, если она вдруг вознамерится свалиться ему на голову. – В следующий раз я презентую тебе носок и скажу: «Теперь Добби свободен. Улетай!»

Сверху раздалось рычание, неясное копошение, и Рейвар охнул, словив затылком брошенную туфлю. С раздражением покосился на девчонку: и попала же, блин!