Право на выбор
Шрифт:
– Проучить? – скрестила она руки на груди. – Ну, давай, педагог, учи. Я даже подскажу, как: брось меня. Опусти руки. Ну?!
Вот это для Рихард был нежданчик. Потому что от Мерси он ожидал многого, но только не склонности к суициду.
– Ты… - протянул бедняга, забавно хлопая ресничками. Потом быстро спустился на землю и, поставив девушку на ноги, даже отступил на шаг. – Ты чокнутая! На всю голову чокнутая!
– Я живучая, знаешь ли, - поправила сирена, и задумчиво добавила. – Иногда это так утомляет…
– Чего?! – не понял парень. Мерси криво ухмыльнулась:
– Послушай, Рихард, я ценю твою… заботу,
И, круто развернувшись на пятках, Мерси пошла к воротам в «родные» апартаменты. Рихард так и остался стоять в нелепой позе с вытянутым трубочкой ртом и полным обалдением в глазах. Остановить буйную невесту он просто не решился. И не потому, что «а вдруг она, шизанутая, действительно с крыши сиганет?!», а потому что на каком-то глубинном уровне и он, и Мерси поняли: она никогда не станет безоговорочно ему подчиняться. И он никогда не сможет этого изменить.
– Госпожа, где ты была?! – набросилась на Мерси Ниаза прямо в дверях балкона. Даже в комнату зайти не позволила. Девушка покосилась через плечо, убедилась, что Рихард благополучно сгинул из поля зрения, и честно ответила:
– Вышла погулять.
– Куда?! – ахнула служанка таким тоном, словно рыжая только что разом призналась в расизме, сексизме, шовинизме и массовом убийстве для комплекта.
– На крышу.
Ниаза нахмурилась, подумала и сделала очень странный вывод:
– Ты не хочешь говорить?
– Ну, почему же? – усмехнулась Мерси. – Я была на крыше.
Служанка глубокомысленно кивнула:
– Понимаю… ты боишься сказать правду! Ничего, на первый раз я не выдам тебя Его Светлейшеству…
– Ниаза! – Мерси помахала рукой у женщины перед носом. – Я говорю как есть! Я была на крыше. Честно-честно!
– Да-да, - вздохнула деват, – как скажешь, госпожа. Пускай это будет твоей маленькой тайной. Но в следующий раз, пожалуйста, не исчезай так внезапно.
«Непробиваемая женщина», - с тоской резюмировала сирена и молча кивнула. Как еще доказать истинность своих слов, она придумать не смогла. Куда там! Она даже не смогла придумать, почему ей нужно что-то доказывать!
Ниаза меж тем с облегчением выдохнула, улыбнулась своей блудной госпоже и подошла к широкому креслу, стоявшему рядом с невысоким журнальным столиком. В нем, ранее пустовавшем, сейчас лежала целая кипа «разномасштабных» книг. По частям переложив их на стол, Ниаза отступила на шаг и торжественно заявила:
– Его Светлейшество Асмар Воинственный просил передать.
– Мг… - девушка скользнула глазами по фолиантам. «История Лазури», «Живопись Лазури», «Генеалогические древа аристократических семей Лазури»… - Как интересно… - промычала без особого
вдохновения. – А что-то не из серии «Моя любимая родина» есть?– Конечно! – воскликнула служанка, бросаясь к учебникам. – Вот здесь где-то… ага!
И протянула сирене здоровенный альманах. Мерси скользнула взглядом по обложке:
– Кулинарная книга? – подняла она хмурый взгляд на Ниазу. Та радостно кивнула. Рыжая скрежетнула зубами: вот кем нужно быть, чтобы сначала запереть кого-то в комнате без плиты, а потом преподнести в виде подарка «развлекательную» книгу о вкусной и здоровой пище?!
– Ты чем-то недовольна? – удивилась Ниаза. – Госпожа, только скажи, и я попытаюсь все исправить.
Ну, да: ключевое слово «попытаюсь»…
Мерси покачала головой:
– Да нет. В принципе, устраивает все. В конце концов, учитывая обстоятельство, могло быть и хуже.
– Обстоятельства? – не поняла Ниаза. – Какие именно, госпожа?
– Ну, например, меня хотят выдать замуж за человека, которого не люблю.
Женщина ухмыльнулась какой-то странной улыбкой: чуточку снисходительной и грустной:
– Любовь, госпожа, понятие непостоянное. Сегодня вы друг друга терпеть не можете, а завтра – не можете друг без друга жить.
«В принципе, если «Светлейшество» вмешается, это – вполне реальная перспектива, - хмыкнула про себя девушка. – Только томление сердца, на которое уповает Ниаза, здесь не причем. А вот плаха, на которую прозрачно намекал Асмар, – очень даже…»
И все же ей было любопытно задавать Ниазе столь каверзные вопросы. Потому улыбнувшись, она ступила ближе и вкрадчиво поинтересовалась:
– А что делать, если тебя не любит жених?
– Да что ты, госпожа?! – талантливо «ужаснулась» женщина. – Как он может не любить того, кто предназначен ему свыше?
Мерси едва не расхохоталась в голос:
«Директиву спустили свыше. Получите, распишитесь и не вякайте…»
– Ниаза, я понимаю твои попытки меня утешить, но Рихард, похоже, очень недоволен таким поворотом событий.
– Он тебе об этом сказал?
– Конечно, нет. Он же не дурак. Но догадаться было не сложно.
– Ты ошибаешься, госпожа! Свадьба Рихарда Смиренного и Мерседес Окайя – великое благо. Все в эмирате ждут этого дня с огромным нетерпением… кроме, возможно, бедной Ширин.
– Ширин? – тут же ухватилась за новое имя Мерси. – Кто такая Ширин?
– Э… - женщина судорожно забегала глазками. Кажется, она только что сообразила, что сболтнула лишнего. – Госпожа, мне нужно уходить...
– Постой, Ниаза! – еще на шаг подступила сирена. – Ответь: кто такая Ширин?
– Я… - деват ахнула и на мгновение словно провалилась в бездну аквамариновых глаз. Мир поплыл, время натянулось серебряной нитью…
– Скажи как есть! – требовательно повторила девушка. – Не лги мне!
Служанка ощутила, как теряет над собой контроль. Как воля слабеет под строгим взглядом, а губы сами собой начинают шевелиться в страстном желании раскрыть тайну…
Но Асмар не зря приставил к Мерси именно Ниазу:
– Мне следует уйти, госпожа… - растерянно проблеяла она и почти нечеловеческим усилием воли сорвала невидимые цепи. А потом бросилась прочь, уже не дожидаясь ответа синеглазой. И только выскочив за дверь, она замерла на мгновение, прислушиваясь к своему рвущемуся из груди сердцу, и прошептала с толикой паники в голосе: