Право на выбор

Тут уж встали все, даже Леяна, успевшая перекинуться в лань для ускорения бега, остановилась и обернулась, мысленно обещая отдать Отступнику всех внуков Троя, если причина для остановки не была действительно стоящей. Но в следующий миг она напрочь забыла о Трое, его внуках и даже о коварной Луме.

Из бокового туннеля выскочила норенга. Леяна видела норенг, порабощенных Отступником, но те двигались медлительно, что вполне соответствовало их массивному телосложению, эта же неслась со скоростью ополоумевшего лося. Добежав до входа в зал, являвшийся преддверием тайного убежища Отступника, норенга остановилась, вытянула вперед лапы-ласты и… свод зала обрушился с глухим шумом и громким шорохом.

Картина выглядела совершенно невероятной и противоестественной, наверное еще и потому, что от такого обрушения неосознанно ждешь грохота — такого, чтобы уши заложило. А тут… молниеносно, неотвратимо, тихо, как-то почти торжественно.

Совершив свое черное дело, норенга быстро повернула голову на толстой шее, посмотрела на Леяну, застывшую, словно бы на гребне бешенства, готовую обрушиться с этого гребня вниз и накрыть лавиной злобы всех, кто окажется поблизости, на потрясенных лосей и медведей, на крыс… — тоже потрясенных, но не так уж сильно — они лихорадочно что-то обдумывали, быстро анализируя новую информацию, сопоставляя, делая выводы…

Окинув эту компанию взглядом, норенга взмахнула лапами, обрушив пласт земли между собой и оборотнями и поспешила прочь. Последнего, впрочем, ни Леяна, ни остальные видеть уже не могли.

Княгиня была к норенге ближе других, и на нее рухнуло не меньше бочки твердого слежавшегося грунта, правда, этого было мало, чтобы причинить ей серьезный вред, да норенга и не пыталась, она всего лишь хотела выиграть немного времени, чтобы скрыться и отыскать отважную Луму, предложившую отвлечь и выманить княгиню и ее стражу из зала.

Конечно, это было рискованно, Леяна могла остаться у входа в убежище, отправив за Лумой охранников, но зайчиха была почти уверена, что княгиня сама бросится в погоню, и оказалась права. Позже нужно будет позвать других норенг, чтобы открыть проход для шаманки и росомахи, у самой ТашНорШеры на это уж точно не хватило бы сил. Но воздуховод в убежище не поврежден, так что Тайра и Тьер хоть и замурованы, зато в безопасности.

Теперь до них сумеют добраться только норенги. И Отступник… Но ТашНорШера надеялась, что из всех вариантов будущего их ждет наиболее благоприятный, в котором, как говорила Тайра, Отступник доживает свои последние минуты в этом мире…

Тем временем, по другую сторону устроенного норенгой завала, землей изрядно присыпало не только Леяну, но и лосей с медведями, лишь увертливые крысы успели вовремя отскочить в сторону.

Княгиня, похоже, была оглушена, но уже начинала шевелиться, приходя в себя.

— Хватайте ее, — выкрикнул Трой. — Давай, Сатор. Вспомни, что она сделала с твоей семьей. Мер, Тано, хватайте ее, пока не очухалась.

Вера в непобедимость тандема Леяны и Отступника была уже достаточно подорвана, чтобы призыв Троя нашел живой отклик. Если в убежище Отступника хозяйничает шаманка, а норенги, порабощением которых он так гордился, нападают на княгиню, если даже ее старенькая няня идет против нее… Значит, закончилось время мечтать о возмездии и освобождении. Пришло время действовать — сейчас или никогда.

— Помогите же мне, — лань попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. — Что вы застыли, ящерицы слабоумные.

Охранники переглянулись и бросились к своей госпоже.

Когда княгиня Леяна наконец сообразила, что происходит, когда ей, прижатой к земле тушами своих бывших телохранителей, пришлось поверить, что это не страшный сон, а ужасная реальность, она с внезапным ужасом осознала, что ей нечего противопоставить целой своре сильных оборотней, действующих заодно. Ее сил, хоть и немалых, было недостаточно, чтобы справиться с собственными охранниками.

Мысленный крик Леяны лишь в первые мгновения был полон ярости, потом все вытеснила боль, но никому здесь не было ее жаль. Видение Муфры сбылось.

ГЛАВА 53. Отступник, ворон и горлица

Ворон кружил над замком, над его защитниками и нападающими, поднимался выше, опускался. Ворон искал врага. Враг не желал быть найденным, но он совершенно точно был где-то здесь.

Темное пятно посреди лунной ночи, темнота, вытягивающая силы, парализующая волю, ненасытная, жадная тьма черной души, проданной не за бесценок, как поступают многие, сами того не замечая, проданной сознательно и с расчетом — за власть и могущество.

Вот он — Отступник. В стороне, в тылу, как паук, остающийся в тени, держащий в своих лапах нити паутины, отдающий приказы при помощи чар и подчиняющих амулетов, скрытый за пологом мощного морока, через который ничего не разглядеть даже ворону. Обычному ворону. Но Князь-ворон и Ворон Лориша видят сквозь любые чары.

Черная птица устремилась вниз, при приближении к земле мгновенно обернувшись человеком. Отступник ощутил приближение опасности и успел отпрыгнуть в сторону, глаза его расширились и в них полыхнул неприкрытый ужас. Верен видел его лицо, скрытое ото всех, но не от Ворона Лориша. Лориш видел его лицо — на первый взгляд совершенно обыкновенное, хотя, присмотревшись, виделось, что в глазах, от рождения голубых, плещется нехорошая муть, что изгиб губ говорит о привычной гримасе презрения, а все в целом — о жестокости и властолюбии.

— Нашел, — бросил Ярт, не мигая следя за малейшим движением Верена, но избегая смотреть ему в глаза. — Ну что ж… Это и к лучшему. Я не хотел войны с воронами, но раз ты так решил, — Ярт делано вздохнул, — так тому и быть. К счастью, война эта будет очень краткой. Ты принял неверное решение. А за ошибки, подобные этой, Князь-ворон платит жизнью. За тебя даже мстить не будут. Ты умрешь, и вороны уберутся восвояси, ведь твоя смерть будет значить, что ты неверно понял волю Лориша, не так ли? — Ярт издевательски ухмыльнулся.

Первый страх прошел. Он знал, что победит. Даже Князь-ворон не устоит перед Сферой Силы, ничего не сможет сделать. Хорошо, что он ее сберег. Просто отлично. Избавиться от надоедливой птицы, и дальше можно уже ничего и никого не бояться. Он победит всех врагов, если справится с Вороном Лориша, — таково было предсказание Шешхата.

Взмах руки — и Сфера Силы, невидимая прежде даже для ворона, словно возникла из воздуха между Яртом и Вереном. Эта сила не подвластна никому, кроме верного слуги Шешхата, для всех остальных она ядовита, смертоносна, неукротима.

Верен попытался прорваться к Отступнику, минуя сферу. Интуитивно он тут же понял, что нельзя соприкасаться с этой противоестественной мощью. Насильственно вырванная у душ энергия, принадлежащая иному измерению, изменила свои свойства и теперь могла только порабощать и убивать. Ворон пробовал обойти ее в человеческом теле и в птичьей ипостаси, но все было напрасно. Сфера, словно стремительное живое существо, повсюду оказывалась на его пути.

Наконец Отступник решил, что игра затянулась и взмахом руки начал атаку. Сила взметнулась мутной, лоснящейся лентой, более всего похожая на толстую змею, и бросилась на Верена, обхватила, обвила шею, начала душить, выпивая жизненные силы. Сила Лориша здесь была бесполезна, она ничего не могла поделать с тем, что не являлось живым существом.