Право на выбор

– Керм – это название королевства, которому ты, между прочим, теперь будешь служить!

– Понятно, – кивнул Зиргрин, не желая продолжать разговор. – Так что там с королевскими тенями.

– Да ничего! Просто на них наложены такие заклятия подчинения, что метка «клетки» покажется ерундой! – рассмеялся Рэй. – Даже рабский ошейник так не ограничивает! Разумного буквально превращают в верного пса на всю жизнь связанного со своим хозяином. Хотелось бы тебе радостно подохнуть, защищая совершенно чужого тебе человека? Кто-то бы, конечно, был бы счастлив подобному, но не в такой же форме, когда ты даже не можешь понять, твое ли это решение, или тебя принуждает заклятье! И если ошейник, пусть и теоретически, но снять с тебя могут, то это заклятье, оно неуничтожимо! Про него весь мир знает, даже пытаются выкрасть шпионы всякие. Не знаю даже, откуда ты вылез, если не в курсе.

Зиргрин вздрогнул. Ужасная судьба!

Тем временем они все же дошли до барака. Стоило Зиргрину войти внутрь, как в нос ударил резкий запах человеческого пота, с разных сторон звучал богатырский храп. Рэй показал жестом следовать за ним, после чего стал продвигаться по проходу мимо стоящих рядами двухэтажных нар. На некоторых люди спали, на других внимательно смотрели на проходящего мимо зурга, но молчали. Никто не тыкал в Зиргрина пальцами, не удивлялся ему. Дети здесь были от десяти до шестнадцати лет, все какие-то изможденные, с темными кругами под глазами. На их фоне Рэй выглядел живчиком. Архан мысленно предположил, что причиной были непривычные детям нагрузки. Если же у Рэя отец был тенью, то парень явно получил какие-то начальные навыки, что сильно облегчало ему жизнь в «клетке». Хотя, припоминая толстяка, которому он буквально пару минут назад снес башку, не все так однозначно. Да и не важно ему было, какая здесь у кого судьба. Свою бы наладить.

Зиргрин шел мимо рядов двухэтажных нар, с грустью обозревая строгую армейскую обстановку, в которой ему предстояло жить неизвестно сколько времени. В прошлой жизни отец отмазал его от службы в армии, так что в бытность свою Александром Нетрониным парень имел об армии только смутное представление чего-то невыносимого. И вот, как все обернулось. Видимо, от судьбы не убежать. Вот только вряд ли кто-то в этом мире заботится о правах военнослужащих.

Добравшись до противоположной от входа стены, Рэй остановился. Здесь было даже по-своему уютно. Между нарами стоял небольшой столик, на самих нарах было не по одному матрасу, а по два, что вполне актуально, учитывая, что матрасы были едва ли толщиной с мизинец. Накрыты эти деревянные кровати были двумя одеялами. Явно места «элиты», самых сильных детишек. Что удивляло, так это принадлежность Рэя именно к ним, хотя они прошли мимо многих куда как более старших детей.

Рэй пнул сопящего на одной из кроватей мальчишку.

– Крыс, вставай.

– Чего? – сонно донеслось из-под одеял.

– Место поменяй. Уступи свою кровать.

– Кому это? – наконец, из-под одеяла показалось худощавое загорелое лицо мальчишки лет пятнадцати. Он посмотрел на Рэя, потом на зурга, хлопнул непонимающе ресницами, после чего подпрыгнул.

– Тьма тебя забери! Кто пустил сюда эту тварь?! Ненавижу змей! Вон пошел!

– Крыс, дебил, пасть захлопни и свали!

– Да пошел ты! Это мое место!

Зиргрин понял, что дальше он должен действовать лично. Нельзя полагаться на защиту других. Рэй притащил его к этому месту. Быть может, из лучший побуждений, может, проверка. Тем не менее стоять и терпеть нельзя. Нельзя здесь молчать и сносить оскорбления. Это жестокий мир…

Когтистая чешуйчатая рука молниеносно метнулась к шее Крыса. Тот даже не заметил движения архана. В следующую минуту тело мальчишки забилось в конвульсиях, а глаза стали стекленеть.

– Зург, не убивай его! – Рэй поспешил остановить своего нового знакомца. – За это тебя накажут! Убивать разрешено только на дуэли или по приказу учителя.

Зиргрин, еще мгновение понаблюдал за агонией Крыса, после чего сбросил его с кровати на пол. Крыс закашлялся, держа себя за горло. Он жадно вдыхал воздух.

– Ненавижу крыс. Вон пошел.

Тихий голос архана, со свойственным ему акцентом повторившего недавно сказанные Крысом слова, вывел всех из ступора. Все еще держащийся за горло, на котором алели синяки в местах прикосновения пальцев, Крыс молча схватил свой черный костюм, висевший на спинке кровати, после чего метнулся в глубь барака. Кто-то добровольно уступил ему место и перебрался на другое. Спустя несколько минут возня закончилась, а Зиргрин, осмотрев не самую чистую постель, глубоко вздохнул и забрался под одеяла. Вонь была сногсшибательная, но прожив в качестве раба много дней, вынужденный мириться с запахом собственного гниения от слизи цветочной жабы, архан давно утратил брезгливость. Потом разберется, как все перестирать.

Спать он не собирался. У парня была еще куча вопросов к Рэю. Но неожиданно сон его сморил, стоило голове коснуться подушки. При этом он ни на мгновение не снижал бдительности, присматривая за собственным телом как-бы со стороны. Через некоторое время пришло понимание, что это его подконтрольный темный дух. Низшим духам не требуется отдых, сами же они становятся чем-то вроде автономного кусочка души своего хозяина, позволяя непрерывно следить за окружением. Если бы Зиргрин в тот злополучный день не отправил духа изучать город, то вполне возможно, что успел бы заметить пришедших убийц, успел бы помочь Самуру с ними справиться. Используй он своего духа для того, для чего и подчинял, то не оказался бы в этом вонючем бараке в подвешенном положении.

– ПОДЪЕМ!!!

Медвежий рев заставил всех в бараке подорваться с кроватей. Зиргрин сам не понял, как оказался на ногах, ошалело рассматривая того самого учителя, который принимал его в «клетку». Голос у него, нужно признать, был громогласным.

– Всем во двор, умываться и на пробежку. Зург – умываешься со всеми и ждешь. Я тебя заберу на обращение дара! Вперед!

Дети привычно взялись убирать постель и одеваться, а Зиргрин замер, словно соляной столб.

– Рэй…

– Чего? – обернулся парень.

– Что за обращение дара?

– Ты не знаешь? А, ну да. Короче, тебя заберут в зал, где в воздухе плавает странная такая тварь. Вот она что-то с тобой делает, после чего твой магический дар становится антимагическим. Магия на тебя не будет действовать.

Рэй довольно шустро выскочил после этих слов из барака. Зиргрин, посчитавший разговор неоконченным, направился следом.

– Еще раз, что произойдет с моим даром? – спросил Зиргрин, нагнав Рэя и хмуро наблюдая, как тот достает из колодца ведро с водой и опрокидывает на себя.

– Его не будет. Но и на тебя не будет магия действовать.

– Как это – не будет?! – архан не мог никак осознать это.

– Слушай, – Рэй обернулся к нему и протянул пустое ведро. – Я не знаю, как это работает. Правда! У кого дар слабый – те совсем теряют способности, у кого сильный – те могут накладывать заклинания, но только на себя. Подробностей я не знаю, у меня дар очень скромный был, так что расстраиваться было не о чем. Да и сам подумай, ну что маги? Мало их в мире? А вот убийцы магов – другое дело. А тени – убийцы магов и есть. Они перед тенями беспомощны, как котята. Так что не жалей, все равно дар тебе обратят, даже если будешь сопротивляться. Лучше мойся давай. Приказов старшего лучше не нарушать. Поверь, оно того не стоит.

Зиртрин машинально принял ведро и опустил его в колодец. В голове кружился вихрь из мыслей, эмоции захлестывали с головой. Получить магический дар – и потерять его. И у него нет выбора!

Чтобы хоть немного привести себя в чувство, архан опрокинул на голову ведро с ледяной водой. Холод почти не ощущался. В конце концов, он не был человеком. Тем не менее, парню удалось немного успокоиться. Нет безвыходных ситуаций.

– Зург! – оклик инструктора заставил архана резко обернуться и вытянуться перед ним в струнку. Вот сейчас парень очень хорошо прочувствовал разницу рангов. Вопросов в подчинении не возникало. – Следуй за мной.