Право обреченной. Подари жизнь

— Вставай, — приказал он девочке, и она подняла на него красные заплаканные глаза. Все же удивительно, как сильно она похожа на Лили! Даже сейчас.

— Вы что-то узнали? — с надеждой спросила она, устремив на Императора свои голубые глаза-озёра.

— Сейчас узнаем, — Рейнар приблизился и, взяв девчонку за локоть, поставил ее на ноги. Он вывел ее в коридор, таща рядом с собой на буксире. — Как твое имя? — отрывисто спросил он.

— Кая, — прошептала девочка севшим голосом, и Император остановился как вкопанный посреди коридора. Он медленно обернулся, странным взглядом посмотрев на юную служанку. Девочка не понимала причины столь странной реакции на свое имя и отвечала Рейнару растерянным непонимающим взглядом.

— Кая? — повторил он вопросительно. Девочка осторожно кивнула. — Как богиня любви, чистоты и радости из северных сказок?

— Да, папа назвал, — пробормотала она, пожав плечами, и неуверенно, но светло улыбнулась Императору.

Рейнар усмехнулся одним уголком губ, смерил девочку насмешливым взглядом и продолжил путь по коридору. Они спустились ещё ниже, миновав два узких лестничных пролета, и оказались в маленьком темном коридоре с тремя массивными дверями. Император уверенно толкнул одну из них и втащил Каю внутрь. Они оказались в небольшом зале со знакомым Рейнару темным постаментом посередине. К нему вела маленькая трехступенчатая лестница.

— Где мы? — спросила Кая более твердым и уверенным тоном. Император не ответил, продолжая тащить девочку к постаменту. — Что вы задумали?!

— Не верещи, — отмахнулся правитель, поставив ее возле лестницы. Сам он поднялся выше и замер, рассматривая маленький бесформенный камень темного цвета с мелкими белыми вкраплениями. Он лежал на постаменте, окруженный собственным магическим полем. Прикасаться к нему могут лишь члены династии, остальные либо сойдут с ума, либо умрут на месте.

Рейнар обращался к этому загадочному камню лишь пару раз в жизни. Сейчас третий. Девчонка стояла на лестнице, нервно елозя на месте.

— Подойди, — негромко приказал Рейнар.

— Зачем? — заподозрила неладное она.

— Подойди! — прикрикнул Император на строптивицу. Да как она смеет обсуждать его приказы?! Откуда столько наглости и невоспитанности в столь юной особе?! Уж кто-кто, а девушки всегда смущались в его присутствии. Не каждый генерал осмеливался обсуждать его решения, а тут девчонка!

Кая гордо вскинула подбородок и медленно приблизилась к постаменту под тяжелым взглядом Императора. Он вскинул руку и медленно приблизил ее к камню. Рейнар зашептал заклинания, и белые вкрапления камня вдруг заискрились бледно-синим цветом. Эти огоньки как змейки расползались по нему, исчезали и вновь появлялись из неоткуда.

— Дай руку! — властно приказал он Кае, но девочка в испуге сделала шаг назад. Рейнар выругался сквозь зубы и, обогнув разделявший их вертикальный столб, схватил девчонку за руку и притянул обратно. Он выкрикнул в пространство одну единственную фразу: — Открой мне истину! — и весь зал исчез.

Император и Кая словно провалились в бездонную черную яму. Вокруг абсолютная тьма. Он крепко держал служанку за руку, а она, к его удивлению, не просто не пыталась вырваться — Кая вцепилась в Императора, отчаянно цепляясь за рубашку и другие элементы одежды. При попытке ее отодрать девчонка лишь сильнее сжимала свои маленькие, но цепкие пальцы.

Ощущение полета длилось лишь несколько секунд, и вдруг тьма рассеялась. Внезапно, практически мгновенно, они оба оказались стоящими посреди небольшой поляны, в окружении сосен и пихт. Рейнар с трудом отцепил от себя девочку и раздраженно отряхнулся. Кая стояла с крайне потерянным и потрясенным видом, но, осмотревшись, немного успокоилась.

— Что вы сделали? — прошептала она, повернувшись к Рейнару. — Где мы?!

— На этой поляне я устраиваю привал, когда уезжаю на охоту, — ответил он, шумно втянув воздух через ноздри. — Вот только не понятно, почему мы с тобой здесь оказались. Ты знаешь это место?

— Знаю, — ответила девочка, потупив взор. — Мы с папой частой часто здесь бывали.

Рейнар нахмурился и смерил Каю недобрым взглядом.

— Твой отец ведь происходит из восточной части Империи… Тогда как вы могли проводить время здесь, в моих личных угодьях?! — он начал злиться и повышать голос, почувствовав, что девчонка ему лжет, но в следующий миг произошла странная вещь.

Из воздуха материализовались две фигуры — мужская и детская. Они уплотнялись, и вскоре Рейнар с изумлением понял, что видит самого себя! Его двойник сидел возле сосны, откинувшись спиной на дерево, а рядом с ним расположилась маленькая девочка лет пяти.

«Красивый ребенок» — мельком отметил Рейнар, не понимая, что все это значит. Этот странный двойник выглядел несколько старше его самого, а борода только добавляла возраста.

— Папа, а нам ещё долго идти? — закапризничала девочка, смешно надув губки.

— А что такое? — мягко спросил двойник, с нежностью посмотрев на малышку. — Ты устала?

— Да, у меня ножки болят, — девочка похлопала себя по коленкам и просяще посмотрела на…отца.

— Значит, я тебя понесу на плечах, моя маленькая, — пообещал он, наклонился и поцеловал ребенка в щеку. Девочка и впрямь выглядела уставшей и потрепанной, словно долго куда-то шла, толком не отдыхая.

— Папа?

— Что? — отозвался Рейнар, доставая из ножен кинжал и начиная его чистить.

— А почему мы не взяли с собой маму? — невинным тоном спросил ребенок.

На несколько секунд на лице двойника промелькнула гримаса боли. Страшной, отчаянной боли, от которой душа разрывается на множество частей и теряется вкус жизни.

— Потому что… — выдавил он из себя севшим тихим голосом, — потому что мама уехала, моя хорошая. Далеко-далеко.

— Она нас бросила? — захныкал ребенок, а в глазах появились слезы.

— Нет! Нет, ты что, она нас не бросила. Маме пришлось уйти, она этого не хотела. Она тоже очень скучает по нам, Кая, но… Она не вернется, — наверное, эта фраза далась Рейнару с огромным трудом, потому что он сам, казалось, сейчас расплачется.

— Почему она уехала, папа? — не унималась девочка. — Она на меня обиделась? Это из-за того, что я не ела манную кашу? Скажи маме, что я буду ее кушать каждый день, если она вернется.

— Кая… — выдохнул Император, вскинув лицо к небу. — Ты не виновата, малышка. Мама уехала не из-за тебя, запомни это.

— А из-за кого? Кто ее обидел?

— Тех, кто обидел, я уже наказал, — криво улыбнулся Рейнар, позабыв про свой кинжал.

Они просидели вот так, обнимаясь, несколько долгих тягучих минут. Каждый пребывал в своих мыслях, но вдруг Император встрепенулся и бодрым голосом спросил:

— Отдохнула? Пойдем!

— Ты обещал, что понесешь меня, — напомнила Кая, по-детски наивно улыбаясь.

— Обещал — сделаю! — гордо воскликнул Рейнар и, подхватив дочку подмышки, посадил ее себе на шею. Ребенок тут же позабыл о своих горестях и звонко рассмеялся.