Право сильнейшего. Книга 1

Призрак послушно кивнул и молча обхватил меня со всех сторон, покрыв волосы густым слоем сверкающего инея и превратив вырывающийся изо рта воздух в полупрозрачный пар.

– Не холодно?
– заботливо спросил он, когда я передернула плечами.

– Нет. Щекотно, когда ты дышишь на кожу.

– Я не дышу.

– А мне все равно щекотно.

"Гор", подумав, выдохнул длинную дорожку инея на мою шею, мгновенно покрыв ее тоненькой корочкой льда, и снова отодвинулся.

– Так лучше?

– Немного, - я шмыгнула носом, а потом снова замерла, позволяя ему забирать столько тепла, сколько требовалось. И изрядно удивилась, когда он неожиданно разжал руки, а потом задумчиво поворошил мои обледеневшие волосы.

– Сегодня с тобой что-то произошло...

Я против воли замерла.

– Что-то не очень хорошее, - так же задумчиво заметил он.
– Тебе снова было больно.

– Елы-палы... ты что, почувствовал?!

– Значит, было?
– пристально посмотрел "Гор".

– Да. Немного. Но я же отключила Знаки! Все, кроме...

Он кивнул.

– Все, кроме моего. Верно. Поэтому сегодня утром мне было неприятно. А тебе, судя по всему, больно. Кто тебя обидел?

От этого невинного вопроса у меня мороз продрал по коже. На этот раз - самый настоящий, потому что голос у Тени стал ровным и спокойным, как в могиле. Его пальцы рассеяно коснулись моей макушки, лениво пробежались по шее, вызвав еще одну волну холодной дрожи. Наконец, безошибочно остановились напротив сердца и задумчиво замерли, словно решая, правильно ли угадали. Тогда как глаза загорелись недобрыми огнями, от вида которых мне стало очень нехорошо.

– Так кто тебя обидел, сестра?
– неестественно ровно осведомился он, продолжая блуждать рассеянным взглядом по моему лицу.
– Я чувствую на тебе следы чужой дейри. Не очень сильной, но приметной. И она касалась тебя достаточно долго, чтобы сохранить запах до самой ночи. Кто это? Я его знаю?

– Я ушиблась на тренировке, - поспешила успокоить его я.
– Случайно. Была невнимательна, поэтому малость схлопотала от мастера. Ничего страшного. Он потом помог мне восстановиться.

– Он прикасался к тебе?
– почему-то холода в голосе Тени стало еще больше.

– Э-э... он просто размял мне мышцы.

– Что?

– Он размял мне мышцы, - нахмурилась я, почувствовав, что брат начинает сердиться и, кажется, не только сердится, а еще и раздумывать на вполне определенные темы.
– Что в этом плохого?

– Ничего, - медленно отозвался призрак, снова коснувшись моих волос.
– Ничего. Кроме того, что он делал это неоправданно долго. Так долго, что его запах до сих пор не выветрился.

– Почему ты меня по-прежнему чувствуешь? Знак Гора ведь молчит. А на тебе я Знак не оставляла.

– На мне тень твоего Знака. Поэтому я чувствую его, даже когда ты этого не хочешь.

Я нахмурилась еще сильнее.

– Очень интересно. А мои эмоции ты тоже ощущаешь?

– Иногда, - прошептала тень.
– Довольно смутно, но все же.

– Еще интереснее. А почему я узнаю об этом только сейчас?

– Потому, что я сам узнал совсем недавно. Наверное, ты стала сильнее?

Я задумчиво на него посмотрела.

– А может, это ты стал сильнее, брат? Раньше, помнится, ты не умел гулять на воле.

– Это правда, - вынужденно признала Тень.
– Амулеты дают нам много силы. Так много, что она начинает нас менять. За последние века Кланы накопили ее столько, что даже Гору нелегко ее сдерживать. Приходится постоянно искать, куда потратить. Но ему проще - у него есть я. И Тень. А вот Асу намного труднее. Его сила умножается от Трона. Тогда как тратить ее почти не на что.

– Плохо. Он может сорваться, как в прошлый раз.

– Да. Если не найдет способа ее сбросить. Кланы ведь подпитывают Амулет безостановочно. Безотчетно. Сами того не желая. А Владыки так же безотчетно забирают эти силы. Поэтому-то Владыками всегда становились лишь сильнейшие.

Я покачала головой.

– Боюсь, братья не были сильнейшими при жизни. Даже Ас. Иначе давно стали бы теми, кем стали.

– Да, - шепнул "Гор".
– Но они стали ими после смерти: Тень сильно меняет дейри. Еще сильнее она меняет людей. Но уж совсем резко она меняет нелюдей. А они пробыли в Тени очень долго. Поэтому так изменились. И поэтому по возвращении заняли положенное им место. По праву, Гайдэ. Теперь - совершенно по праву.

– Ты ведь был с Гором при жизни, - неожиданно подумала я вслух.
– Ты должен помнить, каким он был раньше. Его имя, прошлое... все. Верно? Ты ведь помнишь то, про что он сам не пожелал вспоминать?

Тень грустно кивнула.

– Помню.

Я встрепенулась.

– Расскажи!

– Нет, - неожиданно покачал он головой.
– Прости, но он просил меня не делать этого.

– Почему?!
– искренне изумилась я.
– В вашем прошлом есть что-то постыдное?!

– Есть. И немало. Поэтому мы не хотим, чтобы ты знала. Не хотим его ворошить. И поэтому я бы тоже хотел его забыть. Так, чтобы как с чистого листа... как Гор... словно бы ничего не было...

Я прикусила губу.

– Хорошо, не стану настаивать. В конце концов, все свидетели ваших ошибок наверняка мертвы, ведь скароны, хоть и маги, живут не так долго, как в Валлионе?

– Да. Мы не умеем поддерживать искусственную жизнь в стареющем теле. Мы живем схваткой, боем, и не оттягиваем момент встречи со смертью, если она вдруг стучится в наши двери. Напротив, мы ждем ее. Приветствуем. Уважаем и прославляем, как соперницу и противницу, которую невозможно победить. Но мы не бежим от нее, как делают маги востока. Не обманываем ее ожидания. Мы просто не считаем нужным так поступать.

– Поэтому у вас нет заклятий, продлевающих жизнь, - грустно закончила я.
– А если бы и были, вы бы все равно не стали ими пользоваться: для этого вы слишком горды.

– Верно. Ты нас осуждаешь?

– Нет. Как я могу осуждать кого-то за добровольный выбор? У каждого есть право жить так, как он считает нужным. И у каждого есть право на ту смерть, которую он желает получить.

– Ты понимаешь, - слабо улыбнулся призрак, на мгновение снова приблизившись и подарив мне еще одну волну потустороннего холода.
– Ты действительно нас понимаешь.

– Конечно. После того, как вы всем скопом потоптались по моим мыслям и памяти, что угодно начнешь понимать. И даже ругаться, как последний сапожник, у которого внезапно кончился материл для важного заказа.