Право выбора

– Согласен, - аналогичным шепотом присоединился к разговору мужчина, сидящий по другую руку от Альвара.
– Не вижу смысла его дальше ломать. Если хотите, можете считать меня добрым.

– А с... омовением, - подключился третий голос, - вы, кажется, переборщили. Не правильно это как-то... Совсем не правильно.

– Ты про "правильно" - "неправильно", вообще не зарекайся, - ответил зачинщик всего этого разговора.
– Нет у нас таких понятий. Альфонс вот вообще изо всех сил искренне влюбленного в какую-то мерзкую старуху из себя изображал в свое время. В постель с ней ложился... А это тоже не очень-то приятная процедура была, наверное... Все, закрыли тему!

– Кхе-кхе.
– Сидящий неподалеку и с аппетитом наворачивающий похлебку из миски блондин откашлялся в кулак, давая понять, что данная тема для разговора ему искренне неприятна, и он не против, чтобы эта дискуссия прервалась.

Тему действительно закрыли. Все темы.

Командир подразделения молчал, однако по его лицу было видно, что он тщательно, что-то обдумывает.

Так прошло еще примерно час или полтора.

.***

Это был провал. Марка просто выдернули из его укрытия, под руки дотащили до костра, усадили напротив огня, накинув на плечи какую-то не то куртку, не то шаль, и сунули в руку алюминиевую кружку с чем-то горячим, и, судя по запаху, вкусным. То, что в него никто не собирается стрелять, дошло до нашего героя далеко не сразу.

***

– Башку свою вперед наклони и не дергайся, - приказал кто-то сзади. Пилот послушался и почувствовал на затылке жжение. Достаточно сильно, надо заметить. Но Марку было на это плевать. Ему сейчас было практически на все плевать.

– Хм!
– констатировал все тот же "лекарь" и недовольно несколько раз после этого цокнул языком.
– Печально.

– Что там?
– сухо поинтересовался бывший инструктор нашего героя по специальной подготовке.

– Всю рацию кровью залило и грязью засыпало, вычистить бы, по идее, надо основательно. Плюс гематома. Да и вообще, тут все хоть и не смертельно, но печально.

– Выводы?

– По идее или по уму?

– По идее.

– По идее, он вполне способен продержаться еще. Ничего смертельного тут нет. А в больничке так и вовсе за два часа в порядок привести можно. Даже следов не останется.

Экзаменуемый почувствовал, как его голову начинают бинтовать. Быстро и весьма умело. Но и на это ему тоже было плевать.

"Они сразу могли меня поймать и просто со мной игрались... Они просто игрались...
– вертелись у Марка в голове, перемежаемые с самой нецензурной лексикой, на которую он только был способен, мысли.
– И об... опозорили тоже специально..."

Теперь на будущем пилота, как, впрочем, и будущем всего проекта "Тантра" можно было ставить крест. Хотя... Пилот поймал себя на мысли, что если он прямо сейчас сорвется и кинется в ночь, то у него, возможно, еще будет шанс. Или не будет. Они ведь знали, где он лежит, значит, без проблем поймают еще раз.

Такого ощущения беззащитности Марк не испытывал с того момента, когда умер его дед, и будущий пилот остался совершенно один на этом свете.

***

– Эй, друг, ты чего завис?
– кто-то дружески хлопнул Марка по плечу, но мужчина никак на это не отреагировал, в очередной раз заочно прощаясь со своей Пчелкой, которую он, скорее всего, больше уже никогда не увидит.

– Оставь его!
– приказал Альвар.
– Не видишь, что ли, что у него стресс плюс истощение. Он сейчас ничего не понимает. Дай человеку хоть немножко в себя прийти. У него в голове полная каша.

– Как скажешь, о-о-о наш верховный Феникс, - пожал плечами собеседник.
– Твои приказы не обсуждаются. Они вторые после приказов Хозяина.

– Верховный Феникс?
– повторил по слогам Марк, непроизвольно подняв глаза на своего бывшего инструктора.
– Так ты у них что, самый главный?

– Ох ты, народ, смотри-ка, оно живое, да еще и шевелится!
– хохотнул кто-то из толпы, и вслед за ним практически весь отряд разразился дружным хохотом. Хохотом настолько громким, что даже пес повернул голову посмотреть, а не над ним ли смеются все эти двуногие?

***

– Да не заморачивайся ты так. И это... не обижайся. Нужно было посмотреть твою реакцию. А это был самый простой и надежный прием, чтобы проверить тебя на излом, - произнес низким голосом еще кто-то.
– Красавец. Все нормально отработал, для зеленого! А опыт? Опыт дело наживное. Зак, вон, одобряет.

– Зак? Какой Зак?

– Как какой? Наш, естественно!

– А Зак, это кто?
– Марк все так же не сводил взгляда со своего бывшего инструктора.

– Да как бы это я, - буркнул Альвар.
– "Альвар", это позывной. Оперативный псевдоним, если по-умному. Настоящее имя Зак. Командир подразделения "Феникс", как ты уже мог догадаться. Приятно познакомиться, Марк. Да, если что, на будущее. Это, - рука мужчины поочередно указала на двух мужчин. На тех самых, которые метали в пилота палками и в итоге превратили в туалет, - Алекс, позывной "Артист", и Захар, позывной "Шут". Мои первый и второй заместители соответственно.

Кажется, мозги у Марка и в самом деле стали постепенно приходить в норму.

– Вы ведь все это время знали, где я нахожусь, и что делаю? Да?
– Явно желая окончательно убедиться в своих догадках, поинтересовался Марк.
– Это все, от начала и до конца, было спектаклем для меня? От пинка из глайдера до разговора этих двоих?

– Догадливый, хоть и тормоз!
– буркнул "Артист", буквально на пару секунд продемонстрировав собеседнику свой горящий, словно красный светодиод, правый зрачок, но в тот же самый момент, поймав на себе более чем красноречивый взгляд своего командира, поспешил "погасить" глаз и скоропостижно замолчать.

– Да. Все именно так и было. Точнее, шансов выиграть у тебя изначально не было. По умолчанию. Считай, что зачет ты сдал, - буркнул вожак.

– А говорил, что все честно будет, - неожиданно сам для себя усмехнулся наш герой.
– Да только ни Сестра я не сдал, и мы оба это понимаем!

Теперь Марк откровенно злился. В первую очередь на себя самого. Хотя... была ли на то причина, если у него, со слов Альвара, изначально не было никаких шансов, по определению?

В воздухе повисла очередная, одной Сестре уже ведомо, какая по счету, тишина. Все выжидающе смотрели на Альвара/Зака.

– Сдал, - повторил тот свой вердикт.
– Не очень успешно, но, тем не менее, сдал. По крайней мере, за счет того, что Демона моего развел. Если вернешься на базу, будем прорабатывать недочеты и затыкать дыры. Это во-первых.

Не будь наш герой так чудовищно измочален, он бы, наверное, обратил внимание на, сказанное Альваром мимоходом "если" и задумался. Но он, к счастью или к сожалению, этого не сделал.

– А во-вторых?

– А во-вторых, ложись спать по-человечески.
– Альвар вытащил откуда-то из-за пазухи нечто, напоминающее одновременно полиэтиленовый пакет и пододеяльник разом, и сунул это нашему герою в руки.
– Спальник. В нем тепло, так что куртку свою ароматную можешь скинуть.