Прайд

Агнец, Алькор, Кусок Бороды, щитоносец в маске… будучи лучшим Искателем кластера, Влад имел полный доступ к лучшим, а, следовательно, и самым дорогим заказам. За нахождение любого из этого списка, заказчики обещали озолотить Искателя, но каково же было удивление Влада, когда он выяснил, что всё это один и тот же Вечный! Чем не повод для радости? Ведь одним махом можно заработать внушительную сумму, но чем больше он погружался в это дело, тем сильнее чувствовался неприятный душок.

Даже отыскав цель, Влад до последнего тянул и не сообщал заказчикам о результате. Казалось бы, никакого риска, тем не менее, его продолжало грызть неприятное предчувствие, с бараньей упёртостью призывавшее валить от непонятного парня как можно дальше, но деньги и уговоры Наамии всё же победили.

И чем всё закончилось…

Первыми перестали выходить на связь Стальные, точнее их глава – Гун-Гун. Спустя полдня отозвали заказ Беспощадные. Тип-Топ с воровской шайкой и Фантомы от заказа не отказались, но оставшись в трактире, словно попали в чёрную дыру. Не то, чтобы каждый заказчик представлялся, просто Влад предпочитал знать с кем работает и всегда выяснял личность клиента. Конечно, неустойку он получит в любом случае, вот только это займёт время. Добраться до гильдии не проблема, но Местные в этом плане весьма дотошные, пока не отправят пару десятков предупреждений и оповещений, раздавать деньги не станут. А они сейчас были нужны… очень нужны.

Наамия, лежащая на единственной кровати, тяжело дышала. Её била мелкая дрожь, и время от времени прошибал… кровавый пот. Разорванная гортань заживала неестественно медленно, что заставляло Влада беспокоиться ещё сильнее. Как бы ни вела себя вампирша, он уже успел к ней привыкнуть.

К счастью сквозь бессвязные бредни она сумела произнести ключ к своему спасению – Кровавый Камень. Воспользовавшись аукционом, Влад сумел найти нужный лот, но вот цена… до этого момент он переводил все накопленные деньги в реал. Опираясь на силу Наамии, даже особо не заморачивался о собственном снаряжение. Да и какой в этом был смысл? Он со своей задачей поиска всегда справлялся, за грубую силу отвечала именно вампа.

Переключив кристалл-планшет на новую вкладку, Влад пролистал список потенциальных заказов. В списке хватало «особых» с весомой оплатой, но их Искатель сразу же пролистал. Как правило, такая работа не на один день, кроме того, именно из этой категории были все имеющиеся «висяки», сейчас ему требовались быстрые деньги…

– Поиск цели по родственной крови, диапазон неизвестен, как и уровень, - одно из объявлений сразу бросилось в глаза, точнее псевдоним одного из своих проверенных заказчиков. – Контактное лицо – Зерда. Неужели Фенек нашёл в своих данжах что-то интересное, раз вспомнил о кодовом имени…

***

Злость, отвращение и даже страх – ритуалист вызывал у меня прорву эмоций, мешавших сосредоточиться. Благо у меня имелось испытанное средство для решения этой проблемы.

Пожирать всё без остатка не стал, сделал ставку на контроле, а не скорости. Капля за каплей избавившись от мешавших чувств, очистил свой разум. Мысли стали чёткими и плавными – в таком состоянии будет куда проще реализовать план.

Разглядеть ауру Дубля оказалось куда тяжелее, чем я рассчитывал, причём не могу сказать, что в этом была его заслуга. Смазанный силуэт то и дело подрагивал, словно грозя вовсе смазаться в бесформенную хмарь. Первая ассоциация с неустойчивым и слабым каналом связи. Кто его знает, в каком месте этот урод создал Пристанище.

Силясь увидеть ауру, я до предела напрягал зрение, но процесс шёл куда медленней чем хотелось бы и это при условии, что на ритуалисте не было маски, да и в целом он совершенно не походил на того… человека, с которым мне пришлось столкнуться в прошлый раз.

Тощий и бледный парень, лет девятнадцать – не больше. Ввалившиеся щёки, глаза затянуты мутной плёнкой… даже я в разгар болезни так не выглядел. Вот только не это было самым странным. Мой взгляд продолжал скользить по Дублю, а я пытался понять, что именно здесь не так.

Экипировка выглядела на удивление слабой, но спешить с выводами не стал – Маска Двуликого из-за своих скрытых свойств для большинства Вечных тоже выглядит пустышкой. Благо с моими глазами за время Совета я просто обязан буду разглядеть если не истинную силу его вещей, то хотя бы намёк на неё.

Словно в подтверждение мыслей, мне наконец-то удавилось продавить невидимую защиту, прятавшую эмоции парня, а в таких условиях вести… переговоры будет куда легче.

– Две минуты, они могут быть очень долгими, - моя Маска исказила и без того лишённый эмоций голос, сделав его вовсе неживым. Внешне ритуалист никак не отреагировал, но я прекрасно видел, как внутри его извращённой души разгорается, так и не исчезнувший страх. – Ты ведь помнишь?

Именно эти слова были последним, что Дубль услышал в нашу прошлую встречу, прежде чем началась пытка. Даже если он и забыл их, то силы Голоса Палача заставили всё вспомнить.

– Мразь, ты будешь умолять… - надменная улыбка исказилась в уродливую гримасу полную злобы, но я знал, что это лишь отчаянная попытка спрятать нарастающий страх, не более того.

– Тридцать восемь секунд – столько ты продержался в прошлый раз, - мне даже не пришлось повышать голос, чтобы оборвать ублюдка, мои слова резанули по больному, заставив того заткнуться, - надеюсь в этот раз будет дольше?

– Уж поверь, - прорычал он в ответ, - ты будешь молить о пощаде!

Угрозы Дубля меня мало волновали, навряд ли он неожиданно забыл о прошлых обидах, а так одной больше, одной меньше? Главное, я добился своей цели – от тощего парня ко мне потянулась тонкая, едва заметная даже для Всевидящих Глаз нить страха. Возможность подпитываться от жертвы на расстоянии конечно весьма полезна, но я использовал возникшую связь иначе, по крупицам собирая страхи Дубля и вместе с тем подбирая ключи к его сознанию, я готовился к созданию персонального кошмара.

Вторую нить я едва не проглядел, та оказалась не только меньше, но и более хрупкой. Видимо для Ирии последствия нашего боя в пещере По оказались куда серьезней чем я предполагал, ведь девушка действительно боялась. Сказать наверняка, что же с ней случилось я не мог, но один вариант буквально напрашивался – потеря руки в Теллуре не прошла бесследно для человеческого тела. Нечто подобное я испытал на собственной шкуре, лишившись глаза в этом мире, а ведь на тот момент мой уровень слияния был едва ли не в зачаточном состоянии.

Со временем, создав подходящие Кошмары, я смогу прикончить обоих Казнью, ведь чем сильнее страх, тем мощнее будет удар. Явного перевеса в силе, конечно, не будет, но лишний козырь в рукаве никогда не помешает, а значит нужно подкреплять и множить их страхи.

– Сатис, малышка, кажется, эти голубки по твоей части, - голос у заговорившего парня оказался звонким, едва ли не мелодичным, вот только взгляд при этом оставался холодным и хитрым.

Фарфоровая маска проклятого могла похвастаться парой внушительных трещин. Большей частью она была белой, но вокруг глаз красовались алый и фиолетовые узоры в золотой окантовке. Определить класс парня оказалось довольно проблематично, лёгкая красная куртка могла принадлежать как магу, так ловкачу или даже жрецу. В пользу первого говорило отсутствие видимого оружия, впрочем, так себе – я вроде как тоже явился с пустыми руками. Оставалось рассчитывать лишь на силу собственных глаз, уже сумевших обнажить его имя - Альф. Если Совет затянется, я наверняка узнаю куда больше.