Праздник госпожи Траэль

Сцепила руки в замок, не хотелось, чтобы маг заметил ее волнение.

Редералих подошел почти вплотную, и Летти с ужасом поняла, что ей некуда отступать. Позади дорогу преграждала дверь в зал, и открыть ее быстро, не повернувшись к магу спиной, было невозможно. Привычно поймала взгляд его темных глаз и мысленно порадовалась, что встреча оказалась внезапной. Он не успел скорректировать запах с помощью магии и сейчас от него пахнет как от человека. Еще одно испытание ее самке сегодня было не выдержать.

– Не радужное, – сообщил Редералих. Помолчал и добавил: – для вас. Еще несколько торговцев хотят подать иск, собираются потребовать с компании вашего отчима возмещение убытков. Мне поведал об этом господин Неринг, он очень недоволен раскладом. Может статься, вам придется продать все имущество, чтобы погасить долги.

– Может, – согласилась Летти, раздумывая, как обойти кавалера. Совершенно не нравилась его близость. Еще больше, чем Нерингам перспективы компании ее отчима. – Вы очень обяжете меня, если…

Договорить не успела. Нос отчетливо уловил аромат лаванды с апельсиновыми нотками, и слова застряли в горле. Сердце застучало как бешеное. Принц Вильгирих где-то неподалеку, а она как последняя девка обжимается по углам с немолодым магом. Хуже положения не придумаешь. И ведь ничего не объяснишь. Происходящее просто отвратительно своей однозначностью!

– Сюда идет принц, – почти прошипела она в надежде, что Редералих отступит.

Маг отмахнулся.

– В этот час, здесь… Не выдумывайте, какой принц…

– Самый настоящий, – строго заметили из-за его спины, и Редералих отскочил от собеседницы как хулиган, которого застали за разжиганием костра в городском саду.

Летти мысленно усмехнулась: интересно, как он собирается спать с ней, если стесняется даже стоять рядом? Хорош кавалер!

– Госпожа Траэль, – невозмутимо продолжил Вильгирих, – у меня к вам есть несколько вопросов. Позволите проводить? Вижу, что вы уже собирались уходить.

– Конечно, ваше высочество, – согласилась Летти с радостью. Похоже, принц решил поиграть в благородного спасителя. Отвесила дежурную улыбку Редералиху: – Рада была повидаться, господин старший советник.

– Я тоже, госпожа Траэль, – почти пропел в ответ маг.

Летти кивнула и пошла вслед за принцем. За спиной хлопнула дверь, вероятно, Редералих решил добираться до выхода другим путем.

– Не знал, что вы так близко знакомы со старшим советником, – язвительно заметил Вильгирих, остановился на миг и приподнял локоть, побуждая взять себя под руку. – Думаю, он слишком упрям. Заметил, что вы разделяете эту точку зрения.

Летти обрадовалась: просто великолепно, что Вильгирих все понял правильно. Осторожно оперлась на его предплечье. Надеялась, что усмирила самку достаточно для безопасного совместного похода по галереям дворца.

– О чем вы хотели поговорить? – поинтересовалась больше для поддержания беседы, чем и впрямь желая что-то выяснить. Скорее всего, принц просто придумал предлог, чтобы избавить ее от назойливого кавалера.

– Хотел предупредить, что наш завтрашний урок может не состояться и вы придете зря. Что думаете? Отменим?

– Не вижу смысла. Если есть хоть один шанс, я приду. Не хочу отказываться от уроков с таким интересным наставником.

– Вы мне неприкрыто льстите, но продолжайте, – хохотнул принц, – мне нравится.

Едва заметно, почти неуловимо прижал ее руку к себе локтем. Летти замешкалась на мгновение, но потом решила сделать вид, что ничего не происходит.

– Не льщу. В любом случае мне здесь есть чем заняться, так что я готова рискнуть.

– Так и знал, что вы авантюристка, каких поискать.

Летти рассмеялась. Он сказал это таким тоном, будто прождал, когда она раскроет себя, уже тысячу лет, и наконец нашел доказательства своей гипотезы.

– Еще какая, – подтвердила сквозь смех. – Почтение к королевской фамилии останавливает меня, иначе бы я ух… Превратила бы округу в сплошное поле для испытаний.

– Сегодня же вознесу благодарности хвостатым предкам, – улыбнулся Вильгирих.

Остановился, перехватил трость под мышку и буднично, словно делал это уже много раз, погладил руку спутницы. Ту самую, которую она так непредусмотрительно положила на его предплечье.

– Пожалуйста, щадите округу и впредь.

Летти почувствовала, что краснеет. К счастью, самка никак не отреагировала на его прикосновение, но оно и без того оказалось приятным: теплым, надежным и немного волнующим. Словно мужчина вдруг заинтересовался ею. Госпожа Траэль подняла взгляд на принца. Вильгирих улыбался. Взгляд его растерял надменность и приобрел лукавый огонек, вокруг рта и в уголках глаз обозначились морщинки. Сейчас лицо его не казалось идеальным: над левой бровью Летти разглядела едва заметный шрам, а в правом уголке верхней губы маленькое темное пятнышко.

– Мне надо спешить, меня брат ждет, – почти прошептала она.

– Конечно, – согласился Вильгирих, перехватил трость и продолжил путь, увлекая Летти за собой. – Напомните мне завтра, я покажу вам в саду милые цветы. Забыл, как они называются. Если подойдут, их тоже можно будет использовать для украшения зала.

– Это было бы чудесно!

– Согласен.

Дошли до нужных дверей и вышли в сад. Летти рассчитывала, что Вильгирих оставит ее, но принц невозмутимо шел рядом по дорожке и держал спутницу под руку. Ветер приносил прохладу, пахло цветами, еще нежными, не набравшими силу от яркого летнего солнца, но уже сводящими с ума красотой ароматов.

– Для наших носов здесь просто раздолье, – заметила Летти и тут же одернула себя. Не хотелось, чтобы принц обиделся на обобщение.

Вильгирих даже ухом не повел:

– Подождите, ближе к концу лета здесь будет и не такое! Найдется целое море ароматов, маскарад цветов и рядом не стоял. Отец говорит, запахи как ноты и при должном умении можно создать из них великолепную мелодию.

– Его величество – любитель садовых растений?

– Да. Скажу больше, в нашем саду ничего не меняется без его ведома.

– Не знала.

– Это секрет, – хохотнул Вильгирих и тут же осекся. Замер, прислушиваясь к пространству. – А мы не одни!

Летти тоже остановилась и принюхалась. Ничего. Разве что к запаху цветов добавилась щепотка карамели, книжной пыли и чернил. А потом ее осенило, и сердце забилось чаще. Только этого не хватало!

– Мил! Выходи сейчас же!

В ближайших кустах что-то зашуршало, и оттуда вылез Миларих. Взъерошенный, со свежей тонкой царапиной на щеке, немного испуганный, но довольный. Летти закатила глаза. Вот что делать с этим мальчишкой! Следом кольнуло нехорошей мыслью, и в душе засел шершавый страх: пес знает, что надумает принц с его-то подозрительностью.