Предчувствие весны

– Понятно, - кивнул Обух.
– Хочешь дела, значит. Но я же тебе предлагал?

– Предлагал, - Хромой пожал плечами и сделал глоток.
– Обух, я не хочу на побегушках быть. Сходи туда, сделай то, назавтра - новое поручение. Мне Эрствин службу предлагал, я и ему отказал. Хочу сам себе хозяином быть.

– Может, зря ты к графу не пошел, - задумчиво пробормотал атаман, - видишь, для братства польза какая, если кто-то рядом с ним крутится, среди шишек. Был бы ты при графе, да мне иногда чего интересного рассказывал - вот тебе и дело.

Хромой уткнулся в стакан, чтоб скрыть улыбку - Обух среагировал точно, как требовалось!

***

Атаман мимики Хромого не заметил, поскольку погрузился в собственные невеселые мысли. Разбойник одним глотком допил вино и наполнил свой стакан, махнул кувшином - мол, не долить ли? Меняла отрицательно покачал головой.

– Плохо мне, понимаешь, Хромой? Нашим не могу сказать, тебе вот скажу - плохо.

Разумеется. Атаману не пристало говорить о трудностях. Любое проявление слабости ему запрещено. Так что Обух страдал молча, а тут наконец позволил себе излить душу.

– Рыбак?
– участливо ставил меняла.

– И Рыбак тоже. Трудные времена приходят. Едва успели барахло ночью из тайника вынести, да и на глаза много кому попали, это плохо. А наутро такая свора налетела... И на крышах, и по улицам - повсюду шастали. И солдаты с галер, и наши - вся свора. Тайничок у меня был, что надо. И недалеко, и не в Хибарах все же. Люди стерегли проверенные.

– Ну, в этом доме, на Подковной... может кому из местных твои люди примелькались?

– Вряд ли. Тайник не в доме был, во дворе. Если бы дом хлопнули, так ведь нет - сразу во двор кинулись искать.

– Обух, кто же их навел?

– Если б знать...
– Обух снова опрокинул стакан в глотку.
– Искали во дворе, но не сразу нашли. Мои парни двор глядели, вся стена раздолбана... искали, стало быть, где вход в мой тайничок. Значит, не свои выдали, тогда бы сразу стража в дверь ломанулась. Однако как-то вызнали, Гангмар их дери.

– А может, Раш стражникам напел? Знаешь, я ведь тебе еще и потому помочь решил, что при любом другом мне хуже будет. Ты слово держишь, правила соблюдаешь, а Рыбак... О! А знаешь, как его люди купцов спаивают? У них зелье такое есть, что человек выпьет и дрыхнет без малого сутки. А они сундуки выносят.
– Меняла сделал вид, что проникся бедами атамана. Подался вперед, всем видом изображая сочувствие.
– Хочешь, я для тебя выторгую рецепт зелья?.. Был недавно разговор один занятный...

– Да где ж в нашей Западной стороне богатых купцов найти? На наших-то, здешних, голодранцев только зелье переводить, - Обух вымученно улыбнулся.
– Да еще граф твой... И чего он на нас взъелся? На Раша не наседают так, как на меня.

– Раш своих сдает, - напомнил Хромой.
– Ему тоже достается, но он пришлых снова набирает. И потом, у него наверняка свои люди есть при его светлости. Граф - мальчишка, там одно сболтнет, тут другое. Я вот раз случайно подслушал, а Рашу графские холуи поют, верняк.

– Все ты точно говоришь, Хромой, - печально подтвердил Обух.
– Все понимаешь... Эх, с тобой хоть по душам поговорить можно, больше не с кем. Может, оно и к лучшему, что ты не в братстве. С моими парнями так вот не потолкуешь. У каждого свой интерес, каждый о своем брюхе думает.

– А Хиг?

– Коротышка твой друг, я помню. Он парень хороший, честный... но простой, не все понимает. Ты, Хромой, не такой, как все эти... А хочешь, тебе долю дам в торговлишке с Леверкоем, с пацанами этими? Ну, с благородными? Все же твоя идея, как-никак, мне Хиг все рассказал.

– Мне там светиться нельзя, я же с графом, это все знают, - Хромой покачал головой, будто бы с сожалением.
– А что, выгодное дело?

– Не так чтоб. Сопляки впрямь на вино налегают, после первой ездки я решил, что верный доход будет. Да денег-то у мальцов нет! Пропивают, что можно в замке стащить, больше барахлом расплачиваются, чем монетами. А мне... то есть, моему человеку не с руки леверкойским добром в Ливде торговать. Ну, как признает кто? Приходится везти куда подальше, это долго, да и дорога опасная.

– Так что, совсем ничего не вышло?..

– Выгода есть. Но не такая, чтоб... Девок я соплякам в Леверкой везти не решился. Денег у них и на вино не хватает, зато случись что, шуму потом будет... Да и болтать девки начнут, ну их к Гангмару...

– Понимаю...

Хромой допил вино, откинулся на спинку стула... потом хлопнул себя по колену и изо всех сил постарался сделать вид, что его только что осенило.

– Обух! А хочешь, я тебе скажу, как заработать на Леверкое? И я попаду графу в милость, снова буду при нем частенько бывать, да еще попытаюсь его светлость уговорить, чтобы от тебя отстал?

Атаман задумчиво поглядел на Хромого.

– Ну, говори. Если скажешь стоящее - доля за тобой.

***

Хромой закончил объяснять и протянул пустой стакан, разбойник, качая головой, налил. Потом высказался:

– Ну, ты даешь... Тихоня, тихоня, а кто бы подумал? Вот уж верно, в тихом омуте бесы водятся.

– Ты согласен?

– А если папаши этих молодчиков за меня возьмутся?

– Почему же за тебя? Твоего имени никто не узнает. Вот купец, который им вино возит - тот может крайним оказаться. Ему рисковать, не тебе.

– О купце-то я позабочусь.

– Э, Обух... я не хотел...

– Знаю, знаю!
– атаман махнул рукой и взялся за свой стакан, - ты добренький, всех жалеешь. Будет, будет твой купец жить. Завтра повстречаешься с ним, познакомишься. За себя-то не боишься?

– А мне чего, - Хромой ухмыльнулся.
– Я тебе буду еще долго нужен.

– Дурень. Я тебя не трону, понятное дело, я говорю - в замок лезть не побоишься? Дело может круто обернуться.

– Обух, я же сказал: я на мели. И тебе сейчас туго. Нам обоим нельзя шанс упускать. А насчет сонного зелья ты все-таки подумай, я рецепт вызнаю и тебе продам, - Хромой заговорил так, будто дело с Леверкоем уже решено.
– Прикинь, твои парни обчистят кого-то в Восточной стороне, а отдуваться - Рашу.

– Нет, это не по правилам, да и всплывет мигом. Раш первым делом ко мне пришлет человека, спросит - не моя ли работа? Я врать не стану.

– Ладно, - покладисто согласился меняла.
– Но ты все же подумай. Если что, зелье тебе подкину. Так что с купцом-то?

– Завтра придет к тебе в лавку человек. Будто бы по меняльному делу, назовется Томеном Тротом. Он в самом деле купец, в гильдии состоит, да не в нашей ливдинской, у него бумага из гильдии Носа. Ну и разрешение из канцелярии твоего графа имеется.