Предел желания

— А если мы взять главный приз… — подключился к диалогу Бедлам, очень кстати оказавшийся рядом.

— В этом случае, — ответствовал Ремул, — в нашем городе будет настоящий праздник, в честь победы. Мы здесь все живем ради таких счастливых моментов.

Бедлам вприщур, словно через снайперский прицел, глянул на гвардейца, но ничего не сказал ему.

Когда все добрались к арендованным апартаментам, нанятый гостями гид, Пабло, как официальный представитель людей, напомнил о приватном статусе пространства, временно приданном этому помещению, и попросил не входить внутрь ложи. Ремул коротко кивнул в знак согласия. Деваться из ложи с единственным выходом — группе людей и примкнувшему к ним проводнику все равно некуда. Да и кто же из разумных созданий в здравом уме захочет избежать аудиенции у правителя Детей Ареала! Приобрести личного врага, оскорбив Короля таким пренебрежением, не рискнул бы даже самый обезбашенный мутант Ареала. Единственное исключение — Черный Директор и его рабы, но они вроде как очень условно относятся к числу обитателей Ареала.

Дверь ложи закрылась, отсекая группу игроков от эскорта королевских гвардейцев.

— Каковы параметры обстановки? — с ходу вопросил Пит. По всей видимости, патрульный так и просидел все это время с оружием на изготовку, охраняя сон командира группы и контролируя вход изнутри.

— Уровень враждебности повышается, — доложил Пабло и спросил часового: — Профессор спит?

— Да, — ответил за солдата Падальщик, которого происходящее, судя по его невозмутимости, совершенно не смущало и пока что не сильно напрягало, — в этом можете быть уверены.

— Это есть хорошо, — заметил Бедлам, после чего подошел к солдату вплотную. — Теперь, Пит, слушать меня внимательно. Обстоятельства меняться, мы с Пабло и Декс ходить к местный Король. Тебя все равно туда не пустить. Там сдать оружие надо. А ты же не согласиться?

— Ни одного патрона не сдам врагу, — жестко пообещал Пит, еще крепче сжав свою штурмовую винтовку, — выродки еще мне ответят за командира Вильсона и за Боцмана.

— Ну вот, — серьезно сказал Бедлам, — поэтому ты присмотреть за профессор и вот этот сталкер. Самый главный, не убрать глаза с Падальщик, и никуда отсюда не выпустить. Понятно?

— Да, сэр. Все будет сделано, — четко отрапортовал патрульный.

— Мы рассчитывать на тебя, — сказал Бедлам, затем молча кивнул Падальщику на свободный диван в углу. Жестом показал, что место временного задержания расположено на этом диване, и вышел вместе с Дексом и Пабло обратно, к ожидающему королевскому эскорту.

— Мы ответим на все вопросы его величества, — объяснил Пабло капитану гвардейцев. — Двое игроков переволновались за исход схваток, находятся в депрессии, поэтому лучше не будем омрачать взор его величества.

— Не будем, — согласился Ремул. Он не настаивал, что группа игроков должна быть в полном составе, и предложил следовать за ним. Четверо гвардейцев сомкнулись плотным строем, чтобы неотрывно сопровождать гостей Короля. Еще трое остались у дверей ложи, сторожить тех, кто сидел внутри.

Декс подумал о том, как пришлось бы действовать в случае, если бы капитан настаивал. Но Пабло держался очень уверенно, этот смуглый парень будто знал все наперед. И Декс окончательно решил довериться уверенности метиса, и поменьше думать о том, что было бы, если. Просчитывать варианты — полезное занятие для того, кто хочет завтра еще хотя бы разок в этой жизни проснуться, но иногда оно не приносит ничего, кроме расстройства.

Путь по лабиринту коридоров длился не очень долго, и спустя минут десять эскорт остановился возле очередной металлической двери с ментальным распознавателем, пропускающим лишь тех, у кого имелся правильный менталитет. Ремул открыл дверь и предложил гостям войти, но сам капитан, пропустив троих приглашенных вперед, не пошел дальше, а остался стоять у закрывшейся двери. Другие гвардейцы вообще внутрь не входили… Огромная пещера, в которую попали Декс и его товарищи, ошеломила бы кого угодно. Здесь было много света, и окружающий интерьер был действительно королевским, уже хотя бы потому, что абсолютно все вокруг было сделано из чистого золота. Золото, золото, и снова золото. Такого немеряного количества этого металла Жан-Поль не видел в своей жизни никогда!

— Это все иллюзия, — прошептал Пабло, — на самом деле ничего этого нет. А вы двое, люди, вообще молчите.

— Как ты сказать, — усмехнулся Бедлам.

— Вам можно оставить свое оружие при себе, — прозвучал голос откуда-то из глубины золотой пещеры. — Нет сомнений в вашей дружественности. Проходите, не стесняйтесь.

Вместе с товарищами пройдя вперед, Декс увидел огромный круглый золотой стол, во главе которого на роскошном троне восседал Король Детей. Три пустых золотых кресла для гостей ожидали Декса с товарищами, и гости молча подошли к отведенным им местам, но садиться за стол никто не решался. Жан-Поль невольно обратил внимание, что трон, на котором восседал Король, был непропорционально большим для этого малогабаритного с виду деграданта.

Известный на весь Ареал Король Детей был похож на обычного тщедушного старикашку. Вот это да!

Это было неожиданно. Хотя Жан-Поль прекрасно понимал, что внешние проявления обманчивы, а для того, чтобы держать кровожадных и не лишенных сверхвозможностей подданных в повиновении, наверняка нужно обладать ну о-о-очень крутыми способностями.

— Присаживайтесь и не стесняйтесь, — приветственно сказал Король, — я как раз собирался обедать.

Получив приглашение, Декс с товарищами уселись за огромный золотой стол, и в тот же миг на его отполированной зеркальной поверхности появилось множество блюд со всевозможной едой и питьем. Здесь было чуть ли не все, что утроба могла пожелать, и в следующий миг появившаяся прислуга начала деловито обслуживать Короля и его троих гостей.

— Кушайте, не опасайтесь, здесь вся пища исключительно из большого мира. Все безопасно, неоднократно проверено моей охраной, — гостеприимно проговорил Король и в подтверждение своих слов тут же принялся за еду сам.

Пабло утвердительно кивнул своим друзьям, подтверждая, что хозяин стола не врет, и Бедлам с Дексом, очень культурно, с соблюдениями всех правил этикета, начали трапезничать.

— И непременно попробуйте вот это вино, — радушно продолжал Король, — я специально для вас приказал распечатать бочонок в моем личном погребе.

— Вино и вправду отменное, — пригубив из своей чаши, похвалил Бедлам. — Ваше величество, должен отдать должное тронному залу. Столь блистательное великолепие ослепляет не столь глаза, сколь воображение, и наполняет мысли восторженным осознанием значительности момента.

Этот русский держался так непринужденно и в то же время торжественно, словно давным-давно привык сиживать за одним столом с королями, президентами, императорами, председателями правлений и прочими генеральными секретарями. Самое неожиданное, он вдруг заговорил по-английски без малейшего акцента и ломаности.

— Человек, ты не можеш-шь первым заговаривать с Королем, — разъяренно прошептал ему на ухо лакей, как раз склонившийся, чтобы положить в тарелку свежеприготовленного тихоокеанского омара, — только Детям Ареала даровано такое право, исключение распространяется лишь на представителей других монарших династий…

— У себя на родине я тоже, можно сказать, был королем, — без тени испуга сообщил Бедлам, — а тебе, простомут, не пристало влезать в беседу двух королей.